Контрольный выстрел - Джордж Локхард

— Я тебя заберу для опытов, болван! Давай нормального!

Я, шатаясь, стоял у края штольни, и смотрел, как уводят моих друзей. В глазах что-то жгло.

— Ну, ты, падаль. Пошёл работать!

Мне захотелось вцепится в горло этому человеку.

— Я… Я ещё не издох…

— Так скоро издохнешь. Уж я позабочусь, ящер вонючий… Пошёл!

Потом боль. Страшная боль, я катаюсь по скалам от боли…

* * *

… — Друзья говорили, меня нашли в обломках странного корабля. Я ничего этого не помню. Помню только бараки, шахты, боль… О да, я помню боль. На нас были одеты нейрошейники, и люди часто проверяли их в деле.

Я коснулся шеи. Шрамов не было видно, конечно — я дракон. Но ощущение осталось. Ещё как осталось… Я зажмурился, и покрепче прижал к себе Локи.

— Меня часто спрашивали, почему мы не сопротивлялись… — и я невольно содрогнулся, когда пришли воспоминания.

* * *

… — Почему мы терпим этот кошмар?! — серебрянный Дорсай с рычанием отбросил бур. — Они всё равно убьют нас!

Никто даже не повернулся. Я продолжал дробить горную породу, в глазах стоял красный туман. Откуда-то издалека доносились голоса…

— …ты не сможешь даже отойти с дороги, как ошейник оторвёт тебе голову…

— …ну и пусть! Смерть в бою…

— …идиот! Они убьют не только тебя!..

Странный шум заставил меня оторвать взгляд от бура, и обернутся. Синий дракон боролся с серебрянным. Я спокойно смотрел на это, меня ничего не трогало. Апатия поглотила всех нас, наркотики в пище. Они были специально разоработаны, с целью подавлять нашу волю, и отлично справлялись… Дорсай был одним из наиболее сильных драконов в лагере, наверно на него наркотики действовали слабее.

— Я убью хоть одного из них, и умру, сражаясь! — он отшвырнул синего, и бросился к выходу из шахты, подняв бур. Я неподвижно смотрел, как ему оторвало голову взрывом, когда ошейник покинул микроволновое поле. Люди подъехали на краулере, зацепили тело, и потащили на заготовительный пункт, а охранник со смехом нажал на кнопку нейростимулятора…

Потом боль, страшная боль, я кричу от боли, ничего не вижу, не чувствую, только боль, мне больно…

* * *

— За каждую попытку сопротивления убивали троих — соседей по бараку. После того случая убили синего Сангора, и золотую Нант, которая была беременна. Когда их на наших глазах замучали нейрошейниками до смерти, сошёл с ума бронзовый Галан, и люди убили ещё троих… Попытки сопротивления были, Локи.

Она с ужасом смотрела мне в глаза.

— Но как, как?! Как можно делать такие вещи?!

— Они люди, Локи. Им можно.

Около минуты мы молча обнимались, она прижималась ко мне всё крепче. Я не открывал глаз, пытаясь изгнать ужас, забыть, оставить всё в прошлом…

— Демон, как ты сумел выжить? Там ведь погибли почти все. Во время взрыва.

Я открыл глаза, и увидел тот день наяву.

* * *

… — Стройся! Стройся, кому сказано!

Встать я не смог. Меня поднял на ноги сосед, синий по имени Даркан.

— Держись, Демон. Держись.

— Зачем? Нас всё равно убьют.

Он встряхнул меня.

— Ты что, сдался? Ты сдался ИМ?!

В голове что-то взорвалось от этих слов. Я зарычал как зверь, но всё равно не смог встать. Даркан с рычанием приподнял меня с земли.

— Встань, Демон! Будь драконом! Не дай им увидеть себя на коленях!

Я собрал все силы, и поднялся на ноги. В голове звенело, перед глазами вертелись огненные колёса. Из обрубков крыльев снова потекла кровь.

— Я выдержу.

Он со странным выражением посмотрел на меня, и отвернулся. Я слышал скрип, но тогда не понял, что то был скрежет зубов.

— В шахту! Все! Ну, быстрей! — люди нервничали. Мы с трудом побрели ко входу в забой. Там копошились солдаты. Я шёл, но ничего не видел. Внезапно понял, что смотрю в землю. Попытался встать, не смог. Хотел зарычать, но из горла хлынула кровь. Я понял, что сейчас умру. И закрыл глаза. Но закрыть уши не мог — крыльев давно уже не было.

— Этот готов, лейтенант.

— Не болтай чепухи, Васильев. Дракон жив, пока дышит. Чтобы он издох, надо сделать вот так…

Боль. Но я даже кричать не могу. Страшная боль в голове. Последний звук, выстрел. Тьма.

* * *

— Мне сильно повезло, Локи. Люди решили, что я умер, и не потащили в шахту. Потом, когда шахту уже взорвали, а они успели погрузить оборудование в корабли, напали наши. Они уничтожили лагеря, людей. Меня почти приняли за мёртвого. Но затем один дракон, я так и не узнал, кто — заметил, что из раны на голове всё ещё капает кровь. И вот, пять лет спустя, я перед тобой — живой покойник, Демон Сталкер, по прозвищу Сталь.

Я улыбнулся, и коснулся её рукой маленькой шишечки под левым рогом.

— Пуля срикошетировала, и не попала в мозг. Иногда даже контрольный выстрел даёт осечку.

Она молча прижалась ко мне. Долго никто не говорил, потом она встала, и посмотрела мне в глаза.

— Демон, прости меня.

— За что, родная?

— За то, что считала тебя жестоким. За то, что сама недостаточно хорошо расправлялась с людьми.

Я взрогнул, и встал. Мы смотрели друг на друга, а потом обнялись. Я гладил её по голове, она плакала.

— Это в прошлом, Локи. Это всё в прошлом. Не плачь — настал наш черёд.

Глава 3

— Ты уяснил всю важность задания?

Я отдал честь.

— Так точно, доминатор.

— Смотри, капитан. На этот раз от твоей группы зависит успех всей операции.

— Я понял вас, доминатор. Это будет полная дезинфекция.

Кондор сурово произнёс:

— Я знаю, ты был на Сталкере. Там, куда ты направляешься, тоже была наша колония. Мы получили сведения, что многие колонисты ещё живы. Демон, будь осторожен.

Я закрыл глаза на мгновение.

— Так точно, доминатор.

— Иди, готовся. Вылет завтра в 7.00.0

Я отдал честь, и покинул рубку. Крейсер «Драккар 43» приближался к очередной планете, на которой жили люди. Очередной планете, подлежавшей дезинфекции…

— Ну как?

— Что тебе сказали, Дем?

— Сталь, что нам дали на этот раз?

Я взмахнул крыльями, указав на стол. Группа заняла место вокруг него, я сел во главе.

— Итак, наша цель.

Я коснулся стола, в воздухе возникла голограмма.

— Планета называется «Сибирь», тип 12, гравитация — 0.8g, средняя температура — 20 градусов. Планета была заселена за десять лет до Катаклизма, экспедицией с Дракии.

— Наша?!

— Там наши?!

Я нахмурился.

— Спокойно. Полвека назад колония была захвачена и частично уничтожена военным кораблём людей. Имеются сведения, что некоторые колонисты до сих пор живы. Атомное оружие применять нельзя, бомбардировку антивеществом из космоса — тем более. Экологическая война неприменима, так как колония зависит от поставок с метрополии. Биологическое оружие слишком опасно, имеется риск, что люди успеют убить заложников.

Локи заскрипела зубами, я погладил её крылом. Она переплела свой хвост с моим, я улыбнулся.

— Далее. От пленных получены данные о наличии на планете секретного исследовательского центра. Люди разрабатывают бактериологическое оружие, пользуясь драконами как лабораторными животными.

Повисла тишина.

— Сталь, это невозможно.

— Я три года жил в подобном лагере, и своими глазами видел. Там второй Сталкер.

Мои десантники, не веря глазам, смотрели на меня. Я усмехнулся.

— Поэтому туда летим мы. Главное задание. Скрытно десантироватся на планету, захватить пленных. Узнать местоположение центра, уничтожить его. Вторичное задание. Собрать сведения о расположении лагерей военопленных, обеспечить эвакуацию, потом дезинфицировать планету полностью.

Я оглядел молчавших солдат.

— Для нас — ЭТО задание главное. Ясно?

— Конечно, командир.

Я помолчал.

— И последнее. Я не должен это говорить, но вы мне ещё и друзья, не только солдаты. Помните, то что вы сейчас узнаете — совершенно секретные сведения. Вы готовы взять на себя риск?

Они переглянулись, и Шон серьёзно сказал:

— Да, капитан.

Я вздохнул.

— Если мы добьёмся успеха, наша следующая операция — дезинфекция Новой Земли.

Они замерли. Почти минуту молчали, потом Астар спросил:

— Полная?

Я встал, и посмотрел им в глаза.

— Полная.

Потом мы отправились праздновать. Через час вернулись, счастливые. И принялись готовится.

* * *

— Вот, это то сочинение, про которое я рассказывала.

— Ну-ка… Хммм… Это написал десятилетний малыш?

— Именно. Группа А, распределение по интересам — космос. Это прислал Гром Лайтсан, сын майора ВКС Нушрока Лайтсана.

Распределяющий Ган задумчиво просмотрел файл, обратив внимание на отличное сочетание оформления, анимации, и сопутствующей музыки. При движении сквозь ВР меню пальцы покалывало — до сих пор кинематическую реакцию он встречал лишь в продуктах крупнейших фирм.