Укротитель миров: магические твари - Алекс Рудин

на пальцах уже прорезаются кривые когти. Я чувствовал, как жуткая гримаса искажает моё лицо, оно вытягивается, а во рту отрастают жёлтые клыки.

Только зелье, которым угостил меня мастер Казимир, помогало сохранить остатки разума.

И этими остатками я понял, что если буду бороться с тварью — то непременно проиграю. В лучшем случае — мы оба сдохнем в этом сарае, избавив мастера Казимира от необходимости спускать курок.

Тогда я сделал единственно возможное.

Принял тварь и разрешил ей превратиться в меня.

Вместе с бродягой, которым она была раньше.

Лучше стать шизофреником в человеческом обличье, чем чудовищем со здоровой и устойчивой психикой.

Мокрая от пота одежда неприятно липла к телу.

Я без сил валялся на полу, чувствуя, как уходит боль. Тугая струна в груди звенела всё глуше.

По спине пробежал холодок и заставил меня вздрогнуть.

Я поднял голову и увидел в окне под потолком яркое утреннее солнце.

Перевёл взгляд на руки.

Руки были в крови и занозах, ногти сломаны и содраны.

Но это были мои руки.

Это что получается?

Я убил не тварь, а человека? Пусть и превратившегося в тварь?

Желудок скрутило спазмом.

Я же засунул пальцы в рот и принялся выдирать занозы зубами.

Одновременно с испугом и любопытством поискал в своём мозгу постороннего.

Но не нашёл и постепенно успокоился.

Через час пришёл мастер Казимир. Снова взгромоздился на стремянку и заглянул в окно. Заметил моё состояние и пустую бутылочку из-под зелья, которая валялась на полу.

— Ночью накрыло? — сочувственно спросил он.

Я пожал плечами.

— Наверное. Не знаю.

— Подойди-ка ближе, — попросил Казимир.

Внимательно посмотрел в мои глаза и удовлетворённо улыбнулся в густую бороду.

— Вот теперь видно, что ты прошёл Слияние.

— Что за слияние? — равнодушно спросил я.

— Слияние с магией, — объяснил мастер. — Магическая матрица — это только половина дела. Её ещё надо разбудить. Обычно это делают под присмотром врача и двух-трёх опытных магов. Но ты справился сам. Зелье помогло?

Я кивнул.

— Угу.

— Теперь можно бы тебя и выпустить, — задумчиво сказал Казимир. — Но ты посиди ещё денёк, на всякий случай. Отдохни, выспись. Матрас мы с Сенькой сейчас тебе принесём. Не против?

— А есть варианты? — поневоле улыбаясь, спросил я.

— Чтобы не скучно было, я тебе ещё бутылочку с зельем дам. Сорок градусов, сам настаивал.

— И книжку какую-нибудь, — попросил я. — Мне бы про магию почитать.

— Книжку? — удивился Казимир. — Ладно, поищу.

Нетерпеливый автомобильный гудок ударил по ушам.

— Чёрт! — нахмурился Казимир. — Это от графа Стоцкого за продуктами. Ладно, сейчас мы с Сенькой их отпустим и снабдим тебя по полной программе.

* * *

После завтрака граф Валерий Васильевич Стоцкий первым делом прошёл в библиотеку. Он вытащил книги из высокого орехового шкафа, покрытого тонкой резьбой.

За книгами оказался спрятан сейф. Граф открыл его и достал из сейфа золотую копию статуи Давида работы знаменитого мага-скульптора Микеланджело.

Полюбовавшись статуэткой, граф вызвал к себе начальника охраны.

— Отнеси в лабораторию, — сказал он, протягивая ему Давида. — И не забудь — через час я еду с машиной к мастеру Казимиру.

Когда начальник охраны ушёл, граф набрал по телефону мага-доцента Валентина Григорьевича и объяснил, что нужно сделать со статуэткой.

Ровно через час Валерий Васильевич вышел из парадных дверей своего особняка и обнаружил, что перед крыльцом стоит его лимузин.

Сначала граф внимательно осмотрел отремонтированную дверцу. Убедился, что покрытие полностью восстановлено, и только потом повернулся к начальнику охраны.

— Виктор, ты идиот? — холодно спросил он. — Ты думаешь, я хочу, чтобы весь Петербург знал о моей поездке к мастеру Казимиру? Подгони свою машину, отвезёшь меня.

Начальник охраны кивнул и торопливо отдал указания шофёру.

— Забери Давида из лаборатории, — распорядился граф. — Только заверни аккуратнее.

Через пять минут из ворот особняка выехал грузовик, за которым пристроился большой серый внедорожник. На капоте внедорожника поблёскивала эмблема в виде парящего орла.

Граф Стоцкий сидел на заднем сиденье и угрюмо рассматривал утренний Петербург.

По всем улицам разъезжали оранжевые уборочные машины. Они сметали клейкий тополиный пух и отмывали асфальт и брусчатку столичных проспектов до зеркального блеска.

Широкие тротуары Невского проспекта заполняли иностранные туристы. Разинув рты, они глазели на княжеские особняки, великолепные бронзовые статуи и теплоходики, которые то и дело проплывали по Мойке и Фонтанке.

Граф думал, как убедить Императора, чтобы он разрешил забрать сына домой, не исключая его из училища.

Серёже требовался присмотр хорошего врача. Тот коновал, который лечил его в госпитале, может только испортить дело.

" Пожалуй, надо зайти через Трубецкого" — решил граф. — «Он дружит с Императором, и не откажется помочь».

Миновав монастырь святого Александра Невского, машина съехала с моста и свернула на просёлок. Ещё десять минут осторожной езды по ухабам, и внедорожник остановился у ворот фермы мастера Казимира.

Граф Стоцкий вылез из машины и огляделся.

Настоящая деревня! Только что петухи не орут. Хотя…

Граф прислушался и уловил еле слышное кудахтанье из-за высокого забора.

Пахло печным дымом и яблоками. Где-то за поворотом лениво тявкала собака.

Машина гвардейцев, которых Виктор оставил приглядывать за фермой, стояла чуть в стороне. Граф даже не сразу заметил её.

Ну, хоть что-то эти болваны умеют делать хорошо!

Старший из гвардейцев подошёл к начальнику охраны. Тот выслушал подчинённого и отпустил коротким кивком.

— Ваше сиятельство, ребята всю ночь с фермы глаз не сводили, — доложил начальник охраны графу. — Никого подозрительного не видели. Около двух часов ночи на ферме кто-то кричал, но негромко. Потом под утро ещё слышали крики, но не уверены. Могло и показаться.

— Хорошо, — кивнул граф. — Посигналь.

Виктор нажал на клаксон. Немного подождал и нажал ещё дважды.

Граф недовольно поморщился.

Даже исполнительность иногда может взбесить.

Казимир долго не открывал. Чем он там занят? Магическую редьку навозом поливает, что ли?

Наконец, ворота распахнулись, и грузовик въехал на широкий двор фермы. Гвардейцы выскочили из кабины и сразу принялись грузить в кузов ящики и мешки.

— Садитесь, ваше сиятельство! — сказал Виктор, открывая дверцу своей машины.

Но граф махнул рукой и пешком вошёл в ворота.

Мастер Казимир встретил графа Стоцкого на крыльце дома.

— Здравствуйте, мастер! — вежливо сказал граф.

— Добрый день, ваше сиятельство, — ответил Казимир.

Он не удосужился даже изобразить поклон. Смотрел на графа прямо, как на равного.

В общем-то, они и были равны. Родословная против сильного магического дара.

Эта мысль порой доводила графа Стоцкого до бешенства. Но сейчас он был готов, и держал себя в руках.

— Чему обязан визитом? — прямо спросил Казимир.

В дом он графа не пригласил.

— Уважаемый мастер, — улыбнулся граф. — Сегодня ровно два года, как мы с вами сотрудничаем. Я приехал, чтобы лично поблагодарить вас за непревзойдённое качество ваших магических продуктов.

— Пожалуйста, — ответил Казимир.

На этот раз он всё-таки наклонил голову, совсем чуть-чуть.

— В знак дружбы хочу сделать вам небольшой подарок, — продолжил граф.

Он махнул рукой начальнику охраны, и тот достал из машины статуэтку Давида. Отполированное золото сверкнуло на солнце.

— Спасибо, — улыбнулся Казимир, принимая статуэтку. — Какая тонкая работа!

— Скажите, мастер, — как бы между прочим спросил граф. — Не забредал ли к вам в последнее время кто-нибудь посторонний? Места здесь глухие, окраина столицы. Может быть, досаждают бродяги?

Казимир осторожно поставил статуэтку на крыльцо и задумчиво разгладил длинную бороду.

— Нет, — ответил он. — Слава Императору, всё спокойно.

— Я смотрю, у вас совсем нет охраны, — заметил граф, оглядывая ферму. — Переберётся кто-нибудь через забор, опрыскает ваши овощи ядом, а вы и знать не будете.

Мастер Казимир весело улыбнулся.

— Что вы, ваше сиятельство, как можно. Я самому Императору продукты поставляю. Здесь кругом камеры. Каждый клочок земли под присмотром. И сервер не где-нибудь, а в Императорском дворце. Если кто-нибудь без моего разрешения даже к забору прикоснётся — здесь через три минуты будет рота гвардейцев.

При этих словах он прищурился в лицо графу.

— Они нас и сейчас видят. Так что не беспокойтесь.

— Приятно слышать, — кивнул граф. — Значит, не было посторонних?

— Да откуда им взяться? — пожал плечами Казимир. — Здесь каждый бродяга знает, что ко мне на ферму лучше не соваться.

— А это ваш помощник? — спросил граф, глядя на Сеньку, который с листом