Сколопендроморф - Тимур Аскарович Айтбаев

даже моя паранойя заткнулась и махнула рукой, так что я с тяжелым вздохом выбрался из кустов и поплелся к девочке. Та даже не заметила моего приближения, настолько ушла в себя. Присев рядом с ней, я не придумал ничего лучше, чем положить хвост ей на голову. На мгновение та замерла, подняла на меня красные и опухшие от слез глаза, шмыгнула столь же красным носиком и… сгребла в охапку. После чего уткнулась в мой прелестный мех лицом и заревела уже навзрыд… при этом размазывая по мне слезы, сопли и слюни.

Примерно минут через двадцать девочка затихла и… засопела. Угу, отрубилась прямо в обнимку с диким животным. Это её одиночество так довело или новости из дома, принесенные Бене? Ладно, не важно. Немного повозившись, чтобы принять более-менее удобную позу, устроил на себе бедного ребенка и слегка напитал мех огненной маной, чтобы мы не замерзли ночью.

Кстати, только сейчас заметил, что подрос. Причем изрядно. Если только-только осознав себя в этом мире я выглядел как обычный лис-щенок, то сейчас, три года спустя, я был уже метр в холке и все два в длину. Если мне память не изменяет, то это раза в полтора-два больше, чем у обычных диких лисиц, да и живут мои «сородичи» только три-четыре года. И это еще не учитывая того факта, что я могу «смешивать» черты своих тел, придавая тому же лису размеры, крылья и рога виверны (когда та наконец вырастит до нужных размеров!!!). А вообще я могу легко прикинуться кицунэ или демоном, достаточно проявить соответствующие черты у человеческого облика. Правда, для полной аутентичности было бы неплохо выучить магию иллюзий и демонологию…

Под такие мысли я и уснул.

— Хе-хе… — и проснулся от счастливого и слегка жутковатого хихиканья. Открыв глаза, недоуменно уставился на мелкую девчонку, что сидела прислонившись спиной к моему боку и с довольным видом тискала пушистый хвост.

— Вяау, — да, тяфканье у лисов звучит весьма специфически. Нечто среднее, между мяуканьем, скрипом и лаем.

— Ой, — девочка обернулась ко мне, но хвост из рук не выпустила. — Доброе утро.

— Пф… Доброе, — все же решил я не скрывать способность разговаривать. И так уже понятно, что являюсь совсем не диким животным. — Отпусти уже хвост.

— Ну еще чуть-чуть, — и глазками так «морг-морг».

— Эх, — я признал поражение и опустил голову на сложенные лапы.

И ведь первый раз, когда я её увидел, это была гордая и холодная дочь древнего магического рода, а сейчас Иоланта просто мелкая девчонка, которая выплакала свое горе и нашла хороший анти-стресс. Угу, в виде моего хвоста.

— Ты перевертышь, да? — спросила девочка спустя пару минут.

— Типа того, — неопределенно ответил я.

— А как тебя зовут? Я Иоланта из рода Вороновых.

— Максим, — имя своего бывшего рода решил не называть. Мало ли, вдруг в этом мире тоже есть Поляровы? Да и отрезали меня от родового алтаря давно.

— А в кого ты можешь превращаться? И что умеешь? И это ведь твой источник?

В ответ я только фыркнул. Иоланта задала еще несколько вопросов, но встретив в ответ лишь молчание печально вздохнула.

Ну да, буду я тут свои возможности выкладывать. Да и источник так-то не мой, но пусть думает как хочет.

— А ты придешь только если я снова буду плакать, да? — прозвучал уже не такой бодрый вопрос.

И я действительно задумался над ответом.

— Нет, буду сопровождать тебя на прогулках. А то тут хватает зверья и пострашнее того мишки.

— Да? А кто еще водится?

— Много кто, — пожал плечами. — Но опасные для меня твари живут дальше вглубь леса. Ты завтракать-то будешь?

В ответ послышалось согласное бурчание желудка.

Глава 8

Иоланта Воронова, Наследница, потомственная ведьма, блондинка и просто милашка.

Обнимая хвост своего нового… друга, я пыталась понять, когда же моя жизнь повернула куда-то не туда. А то, что она идет несколько неправильно было понятно хотя бы потому, что компания лесного перевертыша-отшельника мною воспринимался намного лучше и легче, чем общество «родной крови». Ну, кроме тети Бене.

А ведь Вороновы среди магических родов Стародрева славились своей сплоченностью, честью и благородством. До недавнего времени. Последние два поколения, особенно предыдущий Лорд, были… нуу… Не очень хорошими. И недальновидными. И не особо умными.

Эх.

Честно говоря, отправляясь на Испытание, я не думала, что будет настолько трудно. Нет, понятное дело, что земли магического мира недружелюбны, но… Не настолько же! Каждый день меня кто-нибудь пытается если не съесть, то просто убить или покалечить! Тот зайчик, который выпустил изо рта ворох щупалец при попытке его погладить, мне в кошмарах до сих пор снится! Ну а бронированный медведь… Честно говоря, я думала все — конец пути. Если бы не Макс, то уж точно.

И это ведь один из самых спокойных районов в окружающих землях — Магнус специально узнавал через своих друзей. Страшно подумать, что творится на тех же Болотах Кровососов или у Белой Горы. А еще страшнее думать, что происходит сейчас дома. Тетя Бене, конечно, сильная и умная, но… случится может всякое. И, честно говоря, если она проиграет партию, то в Стародрев мне лучше не возвращаться. Даже если я пройду Испытание и стану Леди, то самое «хорошее», что меня ждет — это роль «говорящей головы», накачанной зельями подчинения под самые брови. И то только до того момента, как я рожу Наследника. Лучше уж тогда действительно порвать связь с родовым камнем и уйти куда-нибудь в другой город или вообще в мир обычных людей, благо кое-какие связи и заначка для побега у меня были — та же Сессилия согласится помочь. Наверное. Но на всякий случай лучше будет подкопить разных ресурсов, лишним никогда не будет.

Эх.

В очередной раз вздохнув и стиснув мягкий хвост Макса, я погрузилась в короткую медитацию. Не для развития, а просто