Высшая магия - Дылда Доминга

   - Как вы уже знаете, - тем временем продолжил наставник, - пожиратели продляют свою жизнь и пополняют энергию за счет жизней и энергии представителей своего же цвета. Со временем они становятся все сильнее, и тем большее количество жизненной силы им требуется. Так, по нашим приблизительным прикидкам, Майклу необходимо два-три человека в год.

   Класс потрясенно ахнул.

   - Да, он уже достаточно стар и очень силен.

   - А что будет с пожирателем, если он вовремя не пополнит свою энергию? Он умрет? - раздался вопрос из класса.

   - Нет, он не умрет, но будет ослаблен.

   - Этого не может быть, - шептала Кей сама себе. Они лгут, они все выдумали, а в голове уже складывалась картина: три боевых мага нападают на Майкла у школы, рваные куски его поля, странный привкус энергии накануне.

   - Можно ли как-то определить, что пожиратель не "пообедал"? - раздался очередной вопрос, и класс отозвался коротким смешком.

   - Можно, если досконально знать характер энергии пожирателя, что практически исключено. Это настолько ускользающий нюанс, что... - Барр развел руками, - мало кому дано его ощутить.

   Сладковато-горький привкус Майкла всплыл в памяти Кей, запечатленный в ней навеки. Накануне боя в нем было чуть меньше сладости и больше горечи, и еще этот навязчивый низкий гул.

   - Бали, Вы нам можете поведать что-либо о Майкле? - вывел Кей из задумчивости голос наставника. Ей померещилось, или на этот раз в нем прозвучала насмешка?

   - Нет, - глухо выдавила Кей и больше ничего не добавила.

   - Жаль, очень жаль, Ваши истории всегда так занимательны, - уколол ее Барр.

   Но на этот раз Кей действительно нечего было сказать. Она была потрясена. Сколько же ему лет на самом деле? Сто? Двести? Пожиратели живут, пока есть пища. Неужели какие-то из жутких историй Карен были правдивыми? И за год на самом деле исчезала пара студентов? По одному за сессию. Нехорошее чувство шевельнулось в душе Кей и замерло там, настороженное.

   Пара закончилась, а Кей по-прежнему осталась сидеть на месте. Она так и не успела придти в себя, когда в класс заглянул Лео и передал ей просьбу зайти к декану. Кей смутилась, но пошла. Зачем она вдруг понадобилась администрации? Неужели она им так осточертела, что они решили избавиться от нее досрочно? Но все эти мысли и тревоги затмевали размышления о Майкле. Пожиратель - это слово перекрывало все.

   - Здравствуйте, Бали, - поприветствовал ее представительный мужчина средних лет. - К сожалению, у меня не было возможности познакомиться с Вами раньше. Декан Родрик, - он протянул ей руку и пожал тонкую ладонь Кей.

   - Очень приятно, - вежливо отозвалась она, насторожившись.

   - Как Вам у нас учится? - Он заходил издалека, но Кей не сомневалась, что декан вызвал ее не для общих фраз.

   - Неплохо, - ответила Кей, осторожно изучая декана и обстановку.

   - Не напрягайтесь так, Кей, я Вам не враг, - отрепетированно улыбнулся Родрик, и это не добавило к нему доверия в глазах Кей.

   - А кто?

   - Друг, разумеется. Я беседовал с боевыми магами, свидетелями Вашей трансформации.

   Кей молча ждала, к чему он ведет.

   - Они сказали, что Вы бросились в гущу битвы, чтобы защитить наставника, Майкла.

   Кей продолжала молчать, не возражая.

   - Такая преданность школе похвальна, но, очевидно, что должна быть еще какая-то причина.

   - Он помог мне с сессией. Без него я бы вылетела, - ответила Кей.

   - Расскажите подробнее, - вежливо поинтересовался декан, и Кей вкратце изложила ему историю.

   - И Вас проводили к нему? В отдельную комнату? В неофициальной обстановке? - уточнил декан.

   - Да, - подтвердила Кей, не понимая, к чему он клонит.

   - Вы уже знаете, кто такой Майкл? - вкрадчиво спросил декан.

   - Пожиратель? Да, - признала Кей.

   - Бедное дитя, - вздохнул Родрик, - неужели Вы до сих пор не поняли, для чего Вас на самом деле приводили к Майклу?

   То самое неприятное чувство, что с лекции затаилось в душе Кей, наконец нашло себе выход.

   - Нет, - выдохнула она, отрицая саму возможность такого хода событий. Только не Майкл. Только не с ней. Он выслушал ее тогда, узнал о Дао и помог. Он поступил честно, не приговорил ее без права голоса, как все остальные. - Он вытащил меня, - прохрипела Кей, и сама не узнала свой голос.

   - А Вы не догадываетесь почему? - поинтересовался декан, и Кей не сомневалась, что у него и на этот вопрос есть ответ.

   - И почему же? - с вызовом спросила Кей.

   Ответ декана раздавил ее полностью:

   - Потому что уже тогда Ваша энергия начала менять цвет. Он заметил признаки трансформации. Черный пожиратель не может поглотить силу белого мага, это невозможно. Такой маг для него просто несъедобен, Вы меня понимаете, Кей?

   - Тогда почему они меня не убили? - Кей цеплялась за последнюю возможность.

   - Куда им было торопиться? Свидетелей нет, Вы - в полном их распоряжении. Трансформация - достаточно редкое явление, чтобы возникло вполне понятное желание изучить ее подробнее.

   - Изучить меня? - руки Кей дрожали.

   - Дорогая моя, не волнуйтесь так, - утешил ее декан. - Все самое страшное уже позади. Вам повезло, действительно повезло, понимаете? И Вы должны это ценить.

   Кей тяжело вздохнула. Песня декана ей была вполне знакома, но только теперь не осталось смысла сопротивляться. Неужели у нее и правда не было никаких друзей на темной стороне? Неужели она настолько заблуждалась? Майклу было плевать на ее объяснения и Дао - выходит, они со Стивом решили придержать ее для опытов. А потом еще одна вылетевшая студентка исчезла бы бесследно в недрах школы.

   - А как же соглашение?

   - Если есть возможность скрыть инцидент... - Родрик развел руками. - Наша школа - это Ваш единственный шанс.

   - Я понимаю, - проговорила Кей чужим голосом.

   - Вы обещаете взяться за ум, дитя?

   Кей молча кивнула, опасаясь, что голос ее может подвести окончательно.

   - Что ж, тогда ступайте, - благосклонно улыбнулся декан. - Наша беседа окончена.

   Кей вышла из его кабинета белее мела. Майкл, дважды предатель. Или ночь, которую они провели вместе, тоже была частью плана по изучению? Изнутри. Кей тошнило от подобных мыслей.

   - Все в порядке? - снова возникший из ниоткуда Лео подхватил ее под локоть, когда она пошатнулась. - Что тебе сказал декан?

   - Что все люди лгут, - глухо отозвалась Кей.

   На удивление Лео никак не прокомментировал ее утверждение и только помог ей добраться до комнаты.

   Кей долго сидела у окна и смотрела на тот самый силуэт города, который стал для нее еще более чужим. Она потеряла счет времени, пытаясь выудить из своей памяти что-то настоящее, хорошее, светлое, что не подлежало осквернению и держаться за эти мысли, как за спасательный круг. После откровения декана Кей казалось, что весь мир уплывает у нее из под ног. И в этом тотальном смятении Лео был сорванным якорем, не способным удержать ее от взбесившегося моря.