Момент истины - Рут Валентайн

— Милый, у тебя куча времени! Тебе только девять лет!

— Почти десять.

Она бы устраивала настоящие праздники в дни его рождения, с воздушными шарами и подарками. Как у них с Триш, когда они были совсем маленькими, и когда еще была жива их мама. Она бы слушала, как Тони молится на ночь, прижала бы его к себе в минуты счастья и печали. Они бы вместе ждали окончания рабочего дня его отца в приемном покое.

Но когда вдруг в больничном коридоре она замечала прямую негнущуюся фигуру доктора, достаточно было бросить один взгляд на его угрюмое лицо, чтобы оставить сразу все свои радужные мечты. О боже, ну почему он не замечает любви и дружеского участия, почему никакие чувства не могут пробиться к нему?!

Как-то утром во вторник, когда Эйва готовилась пойти на пляж и потренироваться с Гари к морскому карнавалу, который неумолимо приближался, ей позвонила Сара Арго:

— Дуайт сказал, что у вас сегодня выходной. Как насчет совместного ланча? У меня есть одна идея, которой хотелось бы поделиться с вами.

Эйва не могла сдержать улыбки от такой непосредственности Сары. Другая бы битый час водила хороводы вокруг приглашения, маскируя свои намерения. Но только не Сара.

— Вообще-то я иду на пляж готовиться к морскому карнавалу, — сказала Эйва. — Впрочем, сразу после полудня я уже освобожусь.

— Отлично! Встретимся в Солнечном зале «Лас-Пальмаса», не возражаете?

В это утро Эйва чувствовала себя прекрасно. Она выдумывала с Гари все новые и новые позиции для тандема. С каждым выполненным маневром уверенность в ней возрастала. Наконец Эйва забралась к белокурому красавцу на грудь, уперев в нее одно колено, а руками крепко обхватив Гари за шею. Вторую ногу она занесла назад, как балерина.

— Молодец, девчонка! Какой финал, а?! — вскричал Гари, когда они понеслись.

А на пляже стояли многочисленные ученики Эйвы, выражая свое восхищение криками и аплодисментами.

— Великолепно, мисс Кендалл!

— Вы родились в воде, мисс Кендалл!

Они не унимались даже тогда, когда Эйва вышла на берег и уже обтиралась полотенцем. Ребята восхищались ею, а она думала о том, что и они стали ей очень дороги. Бросив взгляд в сторону, Эйва неожиданно наткнулась на восторженный взгляд Тони. Гари рядом не было, значит, этот восторг предназначался именно ей. Неужели, подумала она, мне удалось «отбить» мальчишку у Гари?

Она подошла к Тони:

— Тебе понравилось, дружок?

Мальчик приблизился к Эйве и пожал ей руку.

— Это было чудесно! — сказал он, расплываясь в улыбке. — Я всем ребятам буду говорить, что знаком с тобой!

Эта похвала окончательно подняла настроение Эйвы, и когда она входила в красивый обеденный зал «Лас-Пальмаса», глаза ее радостно светились. Увидев жену Дуайта, она похвалила себя за то, что догадалась надеть зеленое чесучовое платье: красавица Сара была, как всегда, наряжена точно принцесса. Ранняя седина на висках делала ее даже еще более привлекательной. Она протянула Эйве обе руки для приветствия.

— Я нашла удобный столик для нас в углу, — сказала она. — Там никто не помешает.

Когда они прошли туда и сели, Сара заметила с улыбкой:

— Я тут наблюдала из окна за вами и мистером Хейденом, что вы выделывали на пляже… Вы просто великолепная пара! — Она сделала заказ подошедшему официанту и продолжала, переходя на «ты». — Надеюсь, у тебя с ним ничего нет?

— Спасибо за откровенный разговор, — сказала Эйва с улыбкой. — Ничего у меня с ним нет. Мистер Хейден влюблен в мою подругу Китти Уиллис.

Сара всем телом подалась вперед.

— Ну, это тогда упрощает дело, потому что… потому что я собиралась попросить тебя приударить за Блейком Стонтоном!

Эйва почувствовала, что румянец начинает заливать ей шею и ползет выше.

— Миссис Арго! Что вы такое говорите?!

— Да ладно тебе, — засмеялась Сара, с удовольствием атакуя свой салат. — Все не так плохо. Подобное происходит каждый день. К тому же, мы не вынесем, если Блейк совершит еще одну ошибку.

— Ошибку?

— Да, — сказала Сара, прикладывая к губам салфетку. — Браки — это не всегда то, чем кажутся издалека, понимаешь?

— Не понимаю. Я думала, что доктор Стонтон такой… не от мира сего… из-за своей скорби.

— Да, он страшно винит себя, постоянно казнится, — уверенно сказала Сара. — Но скорбь тут ни при чем. А если бы Элен была жива, она казнила бы его тем же самым способом. Она могла и не такое вытворять. — Сара покончила со своим салатом и откинулась на спинку стула. — У тебя создалось несколько неверное представление обо всем этом. Вчера вечером я поговорила с Дуайтом и сказала ему: Я собираюсь кое в чем просветить нашу девочку.

Размешивая сахар в стакане с ледяным чаем Эйва, слегка нахмурившись, спросила:

— Но, миссис Арго… Н-не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне?!

Сара покачала указательным пальчиком:

— А вот этого я не могу сказать тебе, моя милая. Пойми… Конфиденциальность и все такое прочее… Я скажу то, что могу, но чужих секретов из меня никому не вытянуть, позволь мне открыть тебе лишь следующее: у нашей динамичной и пышущей жизненной энергией Элен болезнь поразила не только сердце. Дело в том, что она никогда не хотела быть кому-либо женой и не желала становиться матерью. Я знаю, что это звучит отвратительно, особенно в моих устах, в устах ее лучшей подруги, и нисколько не удивляюсь тому, что ты смотришь сейчас на меня такими глазами. И упрекать тебя не стану. Просто я не позволю ей продолжать разрушать жизнь Блейка и Тони, а она это делает даже из могилы.

— Но ведь Тони любил свою мать!

Сара подождала, пока официант произведет смену блюд и уйдет, а потом сказала:

— Если это можно назвать любовью, то да, пожалуй… Но когда ты видишь мальчонку, который ни на минуту не спускает со своей матери взгляда и настороженно следит за каждым ее движением — а на деле все было именно так, — ты не можешь не спросить себя: чего больше в этом взгляде — обожания или откровенного страха?

Эйва покачала головой. Образ, сконструированный миссис Арго, был невыносим.

— Мы с Элен учились в одной школе на Восточном побережье, — более спокойным тоном продолжала Сара. — Собственно говоря, познакомилась она с Блейком, когда приезжала в Сан-Франциско навестить меня и Дуайта. Никакого сватовства с нашей стороны не было, можешь мне поверить, дорогая. Я очень любила Элен, но мне прекрасно была известна ее эгоистичная натура. Я не пожелала бы такую жену ни одному мужчине из числа своих друзей и знакомых. Ее любимым занятием было завлекать кавалеров в свои сети, а потом бросать их, словно рыбу на землю. Это она делала еще в школе. Элен была на редкость бессердечна. Ей нужно было только одно — чтобы вокруг нее увивались многочисленные поклонники, но замужество — нет! Она часто говорила мне, что семейная жизнь не для нее, что ее стихия — поклонники, комплименты, музыка, танцы… И все.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});