МИФЫ. Корпорация МИФ (сборник) - Роберт Асприн

– Расскажи подробнее, – велел он.

– Одна банда разбойников базируется в Королевском охотничьем заказнике, – ответил я. – Они вооружены луками и используют партизанскую тактику, нападая из-за кустов. Поскольку нас было лишь трое, я решил, что неразумно будет искать их в лесу.

– Правильный ход мыслей.

– Мы поспрашивали в округе, – продолжал я, – но все немели, как только мы затрагивали эту тему. По нашему мнению, местные жители их прикрывают, поскольку злодеи делятся с ними добычей.

– Любопытно, – кивнул Ааз. – А что представляет собой другая группа?

– Это была простая пара грабителей.

– Была?

– Мы устроили своего рода засаду и выманили их на свежий воздух, – ответил я. – Не думаю, что они впредь доставят нам беспокойство.

– Там, видимо, тебя и ранили? – спросил Ааз, а я увидел, как в улыбке блеснули все его многочисленные зубы. – И сколько же тел вы при этом оставили?

Я знал, что рано или поздно мне придется отвечать и на этот вопрос.

– Ни одного. Мы их просто до смерти напугали. Руку мне по чистой случайности прострелила Пуки. Она прикрывала мой тыл.

– Пуки в тебя выстрелила?! – недоуменно вскинул отсутствующие брови Ааз.

Я пожал плечами:

– Как я сказал, это была чистая случайность. Я отдал ей свой арбалет, забыв предупредить, что спуск у него очень легкий. Если кто и виноват, так это я сам.

Последовало долгое молчание, и я решил, что Ааз готовится к одному из своих саркастических взрывов. Однако вместо насмешки я услышал вздох.

– У нее всегда было стремление сразу нажимать на спуск. Прости, Гвидо, мне надо было предупредить тебя об этом до того, как я позволил ей отправиться с тобой.

До меня вдруг дошло, что я впервые слышу, как Ааз извиняется передо мной – или перед кем-то вообще, если на то пошло.

– Ничего страшного, – ответил я, несколько растерявшись. – Рана пустяковая.

– Когда у тебя будет время, обратись к Маше. В ее магической коллекции наверняка отыщется какая-нибудь целебная безделушка, которая быстро приведет твою руку в порядок.

– Хм-м… Спасибо, Ааз, – сказал я.

Столь непривычная нежность с его стороны окончательно выбила меня из колеи.

– Судя по твоим словам, Гвидо, вы отлично справились с работой. Вы все. И я рад, что вы вернулись.

– Вообще-то Пуки и Осса пока еще там, – пояснил я. – Они хотят по возможности получше разнюхать о лесных братьях. Я вернулся из-за руки. Хочу попросить босса направить в помощь им Нунцио.

– Похоже, ты все продумал. Отличная работа. Мне кажется, я никогда тебе об этом не говорил, но я всегда высоко ценил твой профессионализм. И профессионализм Нунцио тоже. Для существ со столь малой продолжительностью жизни и при этом никогда не изучавших магию вы действуете на удивление эффективно.

Извинение и комплимент в ходе одной беседы… Будучи в полном замешательстве, я поспешил сменить тему:

– Спасибо, Ааз. Как дела здесь? Босс в порядке?

За моим вопросом последовала еще одна долгая пауза. Молчание затянулось настолько, что я заранее испугался новости, которую мог услышать.

– Боюсь, у Скиви сейчас забот выше крыши, – сказал наконец Ааз. – Ты был совершенно прав, не сообщив ему о возможном мятеже. Парень растерян и пребывает чуть ли не в отчаянии. Напрягать его рассказами о том, что думают всякие «лесные люди», было бы просто негуманно.

И в этот момент я понял, что происходит.

Ааз тревожился о боссе. И тревожился крепко.

Я всегда знал, что Ааз любит своего партнера, но обычно это проявлялось в язвительных шутках и бесконечных нравоучениях. Увидев его столь озабоченным, я впервые осознал, какие глубокие чувства испытывает изверг к моему боссу. Это изменило мое мнение о нем, и, надо сказать, – в лучшую сторону.

– Трудное дело, – заметил я. – Совсем не похожее на все наши прежние заморочки. Но у босса есть мы, и, если ему как следует помочь, он выпутается.

– Говоря «мы», ты, насколько я понимаю, имеешь в виду себя и Нунцио?

– Вообще-то я говорю обо всей корпорации М.И.Ф., в которой ты играешь далеко не последнюю роль. Ты же знаешь, почему я стал работать в Синдикате. В одиночку тоже можно кое-чего добиться. Но в группе каждый способен сделать неизмеримо больше. Во-первых, есть кому прикрыть твою задницу, и, во-вторых, достоинства других компенсируют твои недостатки.

– Я, надо признаться, никогда не думал о корпорации под этим углом, – проговорил Ааз. – Пожалуй, ты совершенно прав.

Он немного помолчал и продолжил:

– Ты знаешь, я ведь тогда решил совсем не возвращаться с Извра. Был готов снова работать в одиночку.

Я этого не знал, но, как уже успел заметить, мне редко приходилось с ним беседовать. А с тех пор, как босс вернулся с Извра, мы вообще ни разу не разговаривали.

– И почему же ты передумал? – спросил я.

– Меня тронуло то, что Скив, разыскивая меня, добрался до Извра. Это было нелегко, так как вся команда выполняла особенно трудное задание. Вот я и решил вернуться и посмотреть, не могу ли чем-нибудь ему помочь.

Я заметил в темноте, как он покачал головой.

– Итак, я вернулся и взглянул на то, в каком положении мы оказались, – продолжил Ааз. – Знаешь, Гвидо, иногда возникают проблемы, которые не могут решить ни магия, ни сила, ни даже сочетание обеих.

– Вот как раз для этого, как я уже говорил, и существует команда, – сказал я. – Друзья помогут решить проблему. А если и у них ничего не получится, то по крайней мере не приходится в одиночку страдать от последствий.

– Думаю, что в этом и содержится ответ, – с тяжелым вздохом ответил Ааз. – Спасибо тебе, Гвидо, за то, что согласился меня выслушать. До завтра.

Теперь я смог возобновить движение к постели. Беседа с Аазом предоставила мне много пищи для размышлений.

Я уже почти был у дверей, когда до моего слуха донеслись чьи-то голоса. Голоса были громкие и очень сердитые. Кто-то вел весьма серьезную дискуссию.

Шум доносился из комнаты босса.

Глава двенадцатая

Некоторое время я прислушивался, стоя у дверей, а затем громко постучал.

Услышав приглашение войти, я переступил порог и увидел босса, который косился через плечо на орущих друг на друга мужчину и женщину.

– Все в порядке, босс? – спросил я. – Мне показалось, что я слышу голоса.

– Точно, – сказал он. – Это всего лишь… Гвидо? Почему ты вернулся? И что у тебя с рукой?

Я сосредоточил все свое внимание на ссорящейся парочке, которая пока не заметила моего появления. Ни мужчина, ни женщина, насколько я знал, отношения к Скиву не имели. И вообще они выглядели как-то по-иностранному… возможно, благодаря своему смешному наряду.

– Что происходит, босс? И кто эти клоуны?

Все это мне крайне не нравилось. Мы с Нунцио очень серьезно относились к своим обязанностям телохранителей, однако всегда были уверены, что уж в своей-то комнате босс в полной безопасности.

– А… Это всего лишь пара моих старых друзей, – ответил он. – Или, лучше сказать… в некотором роде друзей. Я думал, они заскочили меня поприветствовать, но события, похоже, слегка вышли из-под контроля. Того, что с бородой, зовут Кальвин, а дама, с которой он ведет диспут, – его супруга по имени Дафни.

– Вы сказали «супруга»?!

– Да, – кивнул Скив. – Что тебя так удивило?

Это и решило дело.

– Сваливайте отсюда, босс, – сказал я и поманил его к дверям.

– Что?

Как мне уже не раз приходилось говорить, наш босс иногда соображает довольно туго.

– Босс, я – ваш телохранитель. Верно? Как ваш телохранитель и как лицо, несущее в данное время ответственность за сохранность вашего здоровья, я советую вам убраться отсюда!

– Но…

Я делал все, чтобы сохранить терпение. Но это уже выходило за все рамки. Не желая тратить время на дальнейшую дискуссию, я сгреб его здоровой рукой и выволок в коридор.

– Оставайтесь здесь! Понятно?! Здесь, говорю!

– Хорошо, хорошо, Гвидо, – произнес он. – Я все понял.

Я выкатил на него глаза и, убедившись, что он действительно не собирается никуда рыпаться, вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

Пока я решал, с чего начать, парочка продолжала дискуссию, полностью игнорируя мое присутствие. Думать было не просто, поскольку шум, который они производили, по интенсивности превосходил бедлам в ресторанной кухне в обеденное время.

В конечном итоге, припомнив, как вел себя Нунцио, когда занимался преподавательской деятельностью, я решил применить такую же технику. Не приближаясь к ним и тем более – не вставая между ними, я, не обращая внимания на боль в раненой руке, изо всех сил хлопнул в ладоши. Это отвлекло их от битвы, и они уставились на меня.

– Кто ты такой и что ты здесь делаешь? – спросил бородатый.

– Я тот, кто встал между вами и Вел… и Скивом. А занимаюсь я тем, что хочу положить конец этому представлению.

– Это наше частное дело, – заявила крошка. – Вы не имеете права вмешиваться.