Верность - Феликс Отаку

Припомнила Фридро.

- Если народ любит свою родину и своего правителя, то люди могут сражаться и не за деньги, а из принципа. Мы же уничтожили шанс того, что это случится, распространив информацию о том, что Бернард вторгся в Ничейные Земли и навлек на свою страну ужасное Проклятье из-за эгоистичных целей, вроде бессмертия, или древнего могущественного артефакта, эта история разнится от деревни к деревни. - Махнул я рукой. Такая неточность была нарочной: чем туманнее слухи, тем большими ужасными подробностями они обрастают сами по себе. Так, я слышал что кто-то говорил, будто Бернард ест жареных младенцев как часть темного ритуала для обретения бессмертия. Бред полнейший, но необразованные крестьяне это обожают! - Вот и получается, что крестьяне отвернулись от Бернарда из-за Проклятия, у горожан своих проблем хватает, чтобы думать о политике государства, дворяне опасаются потерять все, и переходят на мою сторону, и что у него остается?

- Армия. - Прищурилась Фридро.

- А армия стоит денег. - Улыбнулся я.

- Которых у него больше нет.

- Именно. - Кивнул я. - Нам просто не надо ничего делать: совсем скоро все сделают за нас.

- Алекс! От города к нам движется процессия под флагом Королевства Оларис. - В палатку зашла Юфи. - Разведка докладывает, что это Ларк Ле Хелион с сопровождением. Что будем делать.

- Ага! - Довольно улыбнулся я. - Он сделал единственное, что ему еще оставалось.

- Ты это о чем, босс? - Не поняла Фридро.

- Договорился о мире не со мной, а с моими "начальниками". Готов поспорить на что угодно, что Ларк несет новость о том, что война закончилась и мне надлежит убраться обратно в Ничейные Земли. Уж не знаю, чем он заплатил за мирный договор, наверное половиной своих земель, или что-то в этом роде.

- Что будем делать?

- Как, что? - Удивился я. - Пустим его в лагерь, так, чтобы со стен города все выглядело тихо-мирно, после чего повяжем всех, кто к нам приперся и бросим в тюрьму. А откуда нам знать, что это настоящий Ларк, а не подосланный убийца, на которого наложена иллюзия? К сожалению мой придворный маг. - Я бросил взгляд на расслабленно попивающегого вино, Масуда. - Очень занят военными делами, и ему сейчас некогда проверять истинную личность задержанного.

- Невероятно занят. - Подтвердил ухмыляющийся Масуд.

- Так что пускай посидит в тюрьме несколько недель, если повезет, даже не простудится.

С Ларком я естественно не встречался, а то, что он там говорил своим тюремщикам даже слушать не хотел. Бернард же тем временем, уверовав что сообщение было доставлено, и я больше не представляю угрозы, стал выводить свои войска из города. Сперва осторожно, в боевом порядке, но видя что мы не обращаем на него никакого внимания, перешел в маршевое построение и направился к ближайшему городу. Ну да, пока не поздно, надо наладить хоть какой-то финансовый поток. Тем временем, когда вражеская армия полностью потеряла бдительность, мы ударили им во фланг всем, что имели! Повторилась ситуация первого боя на территории Облара, но и теперь вражеские военачальники быстро подавили панику, и перестроились; к бою. Ну а мы, как и ран;ше, махнули им ручкой, и отступили к своему лагерю, делая вид, что готовы отступать и дальше, если потребуется.

- Как прикажете понимать подобное нарушение всех договоров?! - На следующий день ко мне доставили посла от Бернарда.

- Каких договоров? - Сделал я невинные глаза.

- Война закончена! Ваш посол должен был вам об этом сообщить.

- Посол? Какой посол? - "Не понял" я. - Да и где вы видите конец войны? Разве вы приняли мои условия капитуляции? Не помню такого.

- Его Величество Король Бернард Третий и Большое Собрание Великих Домов Королевства Оларис договорились об окончании военных действий!

- А вы видите здесь большое собрание? - Осмотрелся я по сторонам? - Я не вижу. Может вы видите армии Олариса? Я не вижу. Может вы видите хотя бы генералов армии Олариса? Нет? Здесь только я и моя армия, так что договариваться вам придется исключительно со мной. - Отрезал я. - А все эти разговоры о завершении войны? Я не настолько туп, чтобы поверить такой очевидной уловке врага. - Нагло заявил я ему в лицо. - Так и передайте королю.

Самое смешное было то, что пока военные действия не прекратились, Великие Дома не имели права нападать на меня: подобный удар в спину тому, кто официально защищает их интересы навсегда похоронит репутацию Олариса на мировой арене, так что им сперва надо заставить меня убрать свои войска с территории Облара, причем сделать это мирно. Вот если бы я узнал от официального представителя вроде Ларка о прекращении войны, и отказался выполнять приказ, то меня можно было бы назвать сепаратистом и немедленно атаковать, но... Ларк томится в темнице, а я ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь...

- Ваша светлость! - Ко мне в палатку без стука ворвалась Карина! Какого черта она здесь делает?! Да еще посреди ночи, когда я только собирался уединиться с Юфи... Последняя, кстати такое вторжение не одобряла от слова "совсем".

- Карина? Ты откуда здесь? - Спросил я, не придумав ничего лучше.

- Меня отправили с экстренными новостями: Оларис подписал мирный договор с Обларом, так что нам надо покинуть их территорию. - Выпалила она.

- Карина. - Совершенно спокойно произнес я.

- Да?

- Теперь я понимаю, почему тебя отправили в богом забытое баронство в качестве "советника" никому не нужного барона.

- О чем вы... - Начала было она, но я поднял руку, обрывая ее.

- Ты - отличный исполнитель и работник, но вот дипломат из тебя никудышный. Поэтому-то тебя и отправили туда, где такой позор семьи не будет никому виден.

- Что вы имеете в виду? - Удивленная такими словами подняла брови девушка, но еще до того, как я успел что-то сказать, Юфи сделала свой ход.

- Вот, что он имеет в виду. - Прошептала Юфи Карине на ухо, пробив ей грудь насквозь голой рукой.

- Кха?! - Выплюнула Карина порцию крови.

- Мы не слышали ни о каком окончании войны, а ты просто потерялась где-то по дороге. Наверное бандиты убили. Ужасная потеря для нас всех.

- Кхм... - Только и смог сказать я: у меня были менее...