Первая формула - Р. Р. Вирди

ты стремишься к познанию.

Я кивнул, пытаясь стереть с лица разочарованное выражение:

– Конечно, риши. Спасибо за совет.

Видимо, в моем голосе прозвучала печальная нотка, и Мастер познания смягчилась:

– Если расписание не позволяет тебе выделить достаточно времени для занятий в библиотеке, разыщи меня завтра после четвертой свечи. Мы с тобой обсудим возможность работы в нашей Мастерской и твоей дальнейшей специализации в области познания.

Я гордо выпрямился. Как лестно! Постаравшись изобразить сдержанное восхищение, ответил:

– Обязательно! Спасибо, риши Сайра. Вы угадали – это моя мечта.

Отлично… Сколько здесь историй и книг, которые так и просятся в руки!

Она улыбнулась и отошла от моего стола и все же, подойдя к двери, бросила взгляд через плечо.

– Закончишь работать – сдай книгу стажеру, хорошо?

Я кивнул и, дождавшись, когда Мастер познания скроется из вида, потянулся к закрытому тому. Может, она права. Может, тема действительно не более чем детская страшилка. Вот только нет дыма без огня – персонажи страшилок существуют в реальности.

Теперь понятно, как найти следы Ашура. Узнал я сегодня не слишком много и, однако, больше, чем за последние несколько лет. Пора начинать охоту.

В глубине души я сознавал, что мыслю по-детски. Собрался убить Ашура…

Но каким образом? Судя по историям, демоны погубили множество народа. Я видел, как они смеялись над попытками старого плетущего их одолеть. В конце концов он сам погиб под руинами здания.

У меня в ушах до сих пор звучали слова Коли: «Мы бессмертны».

Открыв книгу, я снова начал листать страницы в поисках доказательств обратного. Если существует способ покончить с Ашура, я обязательно его найду.

И применю.

Любым способом…

67

То, что должен знать каждый

Итак, весь вчерашний день я потратил, листая книги, где присутствовали хотя бы малейшие упоминания об Ашура. Ни правдивых, ни полезных сведений в них не нашлось, чего и следовало ожидать. Однако у меня теплилась надежда ненароком набрести на что-нибудь стоящее. Все-таки на признаки появления Ашура я наткнулся с ходу!

Я размышлял о своем исследовании до самой ночи. Лег спать, и мне снились кошмары, которых врагу не пожелаешь. Разве что Нихаму…

Утром встал с кровати совершенно разбитый, будто и не спал вовсе. Как бы бессонница не превратилась в привычку. Оделся и спустился в Клинк, хотя двигало мною скорее любопытство, чем голод. Впрочем, поесть я тоже не отказался бы.

Ради и Арам уже завтракали в компании незнакомого мне парня. Ради махнул рукой, приглашая меня присоединиться.

Я прошествовал к их столу, чувствуя себя мишенью для любопытных взглядов. Впрочем, при моем приближении все дружно опускали глаза.

Похоже, многие сообразили, что в моем присутствии следует говорить как можно тише – во всяком случае, ни одного слова по пути я толком не разобрал. Что ж, сам виноват.

Что толку распускать о себе слухи, если не знаешь, какими подробностями они обрастают?

Добравшись до стола, я поставил поднос и уселся рядом с незнакомцем.

– Доброе утро!

– Утро – адское время суток, придуманное легкомысленным жаворонком для своего собственного блага, – простонал Ради и закинул в рот полную ложку сдобренной специями чечевицы. Прожевав, мрачно добавил: – Ладно, и для моего тоже.

Арам закатила глаза:

– Не обращайте на него внимания. Ради бесится, что ночь прошла не так, как он планировал.

Я ухмыльнулся и тут же стер усмешку с лица, пока приятель ее не увидел.

– Очередная одинокая ночь? Похоже, ты провел ее в компании единственного человека, готового терпеть твои выходки? И, судя по всему, этот человек – ты.

Ради застыл с полной ложкой и сердито прищурился:

– Да будет тебе известно, что я – самый неотразимый и очаровательный из учеников Ашрама. Мне стремится составить компанию буквально каждый. – Последние слова превратились в неразборчивое бормотание – Ради таки донес ложку до рта.

Теперь закатил глаза я:

– Наверняка женщины находят очаровательным человека, который бесконечно приглаживает свои перышки и театрально переживает по каждому поводу.

Ради с притворной обидой поднял глаза от своей чашки, картинно прижал руку к груди, а другой поправил прическу.

– Тому, кто и так красив, нет необходимости прихорашиваться.

Мы с Арам дружно застонали, и незнакомец к нам присоединился. Судя по внешности, он был порядком старше нас. Лет двадцать пять. Может, даже больше.

Я бросил на него любопытный взгляд. Волосы темно-каштановые – в темноте такие покажутся черными, а в солнечный полдень будут отливать богатыми оттенками красного дерева. Борода короткая, аккуратно подстриженная, глаза оттенка темного шоколада, а вот кожа совсем белая, куда бледнее, чем у любого из нас.

Вместо обычной мантии ученика Ашрама на нем было подбитое мехом пальто и теплые штаны, какие носят живущие под Галом охотники из кочевого народа.

По его твердому лицу бежали резкие морщины. Если Ради отличался теплым взглядом и сразу располагающей к себе яркой внешностью, то незнакомец казался его полной противоположностью. Любая девушка задумается, стоит ли заводить знакомство с подобным парнем.

Я вежливо ему кивнул, и брюнет протянул мне руку:

– Тарик.

Хм, интересное имя.

– Я – Ари. Тарик… Ты, наверное, из Зибрата?

– Нет, – ответил он, зачерпнув полную ложку овощного супа. – Я живу еще дальше. О Коштеше слышал? Совсем маленькая страна, в которой редко останавливаются путники. По крови, языку и религии мы прямые родственники Зибрата, только никогда не говори об этом зибратцам.

Я внимательно рассмотрел его: нет, жителя Зибрата Тарик совсем не напоминал. Другие черты лица, другой цвет кожи.

Заметив мой изучающий взгляд, он улыбнулся:

– Моя мама из Галти, отец – из Коштеша, так что у меня смешанная кровь. Ну, на Золотом Пути это не редкость. Отец – бродяга, много странствовал и наконец осел в Коштеше. Познакомился с матерью и ее племенем на равнинах у границ королевства. Я – копия своей матери. – Тарик слегка нахмурился и опустил глаза, вроде как засомневался в собственных словах. – Хотя нет. Силушкой я пошел в мать – потому и оказался в Ашраме, а вот мозги у меня точно папашины. – Он выразительно постучал по макушке.

– Тарик скромничает, – неразборчиво пробубнила Арам, засунув в рот кусок хлеба величиной с мой кулак. – Он – один из самых юных учеников, поступивших в Ашрам. Пришел и с ходу впечатлил своим сложением Мастера здравия. Когда это было, лет восемь назад? Тарик имел все задатки стать великим борцом. Короли и знатные господа платят приличные деньги, чтобы посмотреть на выступления таких атлетов. А потом он заговорил, и все поняли, что у него