Удар новичка - Джеймс Чейз

— Чад...

Я оторвался от бумаг, которые просматривал, и поднял голову.

— Я занят, Вестал. Что случилось?

— У нас завтра будет небольшой прием, приедут несколько старых друзей. Будет также лейтенант Легит, ты не против?

— Нет, конечно, — ответил я машинально. — Будь умницей и иди. Мне надо до обеда закончить с этими бумагами.

Если бы два месяца назад мне сказали, что я вот так буду разговаривать с Вестал Шелли, то я бы подумал, что этот человек мошенник или он сошел с ума. Но как все изменилось! Любовь ко мне смягчила Вестал. Она боялась потерять меня и, казалось, готова была принять любое обращение с собой, лишь бы мы были вместе.

— Хорошо, дорогой.

Когда она вышла, я закурил и налил себе виски. Интересно, где сейчас Ив и чем она занимается? Я не видел ее целый день. С той ночи я вообще видел ее очень мало. Да и встречи эти носили случайный характер. Я допил виски и спустился в зал. Я до сих пор не знал, где находится комната Ив, и отправился в кабинет к Вестал в надежде увидеть там Ив. Ив была там и занималась разборкой почты. Когда я вошел, она подняла на меня глаза. Лицо ее при этом оставалось непроницаемым.

— Она, наверху, -- прошептал я, подходя к ней. — Я все время думаю о тебе. Ив, мы не могли бы встретиться в четверг?

— Нет, я уже говорила тебе, что должна навестить мать. Когда же ты, наконец, это поймешь?

— Неужели моя любовь ничего для тебя не значит? — спросил я раздраженно.

Она встала и направилась к двери. Я схватил Ив за руку и повернул ее к себе.

— Ив я больше не могу ждать. Мы где-то должны встретиться.

— Оставь меня в покое!

Она вырвала руку, распахнула дверь и стала быстро подниматься по ступенькам. Я остался стоять, облокотившись на стол. Пот тек по моему лицу, кровь сильно стучала в висках. Звук шагов заставил меня оглянуться: в двери стоял Харитс. Мне сделалось не по себе под его холодным презрительным взглядом.

— Что тебе надо?

— Я пришел взять почту, но если я вам мешаю...

Я прошел мимо него и стал подниматься по лестнице. Дом был полон шпионов. Казалось, я жил в стеклянной коробке, и со всех сторон на меня смотрели любопытные глаза. Я шел по коридору к своей комнате. Это был длинный коридор с множеством дверей по обе стороны. Я был так занят мыслями об Ив, что прошел мимо своей комнаты и очутился в самом конце коридора. Я повернулся назад и тут заметил маленький коридорчик, который ответвлялся от того, по которому я шел. В этом тупичке была только одна дверь и я остановился, чтобы посмотреть, что это за дверь.

В доме было тридцать комнат для гостей, но я не думал, чтобы это была одна из них: уж слишком она была на отшибе.

Вдруг я подумал: а, может быть, это комната Ив? Я осторожно подошел к двери и прислушался. Некоторое время я ничего не слышал, потом мне показалось, что за дверью набирают номер телефона. Я замер, приложив ухо к двери.

Раздался голос Ив.

— Это ты, Ларри? Я буду свободна в четверг. Она устраивает прием вечером, так что у меня будет свободное время, и я жду тебя в отеле «Атлантик» в семь. Ты сможешь? — Последовала продолжительная пауза. — Я считаю часы, дорогой! Не опаздывай.

Снова пауза. Потом я услышал, как трубку положили на рычаг. Не помню, как я добрался до своей комнаты. Я сел на кровать, обхватив голову руками. Мне казалось, что по этой голове только что ударили чем-то тяжелым».

Кончилась пленка, и Чад выключил магнитофон. Он взглянул на часы: вот уже час, как он без остановки говорил. Солнце стояло в зените, на улице была страшная жара. Чад отодвинул стул, встал и потянулся. Затем вытер лицо и руки, налил в стакан немного виски и разбавил содовой. Потом, не торопясь, выпил. Ставя стакан, он через плечо бросил взгляд на мертвую женщину. Муха медленно ползла у нее по ноге. Затем зажужжала и начала кружить по комнате.

Чад закурил и бросил спичку в пепельницу, полную окурков. Не в силах подавить в себе страшное искушение, он подошел и прикоснулся к мертвому телу, стараясь не смотреть на лицо. Рука женщины была холодной, но трупного окоченения еще не чувствовалось, да оно могло и не наступить в такую жару. Чад подошел к окну. Ему хорошо был виден весь Ист-Сайд. Он не боялся того, что Ларри приедет неожиданно: у него был в запасе по крайней мере целый час. Но все-таки время от времени следовало поглядывать в окно.

Чад дотронулся до тяжелого гаечного ключа, лежавшего на столе, поднял его и подержал в руках. Это было хорошее оружие. Удовлетворенно кивнув головой, Чад положил ключ обратно на стол. Затем он пододвинул стол и стул поближе к окну, чтобы лучше видеть дорогу. Поставив новую пленку, он налил себе виски, сделал глоток и, включив магнитофон, продолжал.

11.

«Вестал была без ума от любви ко мне и боялась меня потерять. Я же был влюблен в Ив и боялся потерять ее. Да, это было забавно, — я заставлял страдать Вестал, а Ив — меня. Но у меня был иной характер, чем у Вестал. Когда я пришел в себя от шока, то страшно разозлился. Я не собирался умолять Ив не бросать меня. Я решил узнать, что это у нее за парень и как далеко зашли их отношения. Я решил отнять у него Ив силой, если это будет необходимо.

Значит, Ив лгала, что она должна встретиться с матерью! Но если она устроила себе свидание с Ларри, то почему не может со мной? Я решил быть в отеле, когда произойдет их встреча. А дальше... Там будет видно. Во-первых, я увижу человека, который заставил Ив считать часы до встречи с ним, а во-вторых...

В четверг утром я предупредил Вестал, что, возможно, немного задержусь в конторе, но постараюсь не опаздывать на прием. В двадцать минут седьмого я позвонил домой.

— Вестал, прости меня, но я, наверное, не смогу прийти вовремя.

— Чад, почему?

— В город приехал парень, с которым я вместе служил в армии. Я не видел его целую вечность и нам есть что сказать друг другу. Ты не сможешь обойтись без меня?

— Но, Чад! Приводи его к нам. Неужели ты оставишь меня одну на этот вечер?

— Этот парень не подойдет для твоей компании. Он слишком неотесан. Я приеду часам уже к 11, а может быть, и раньше. Пока!

И я быстро положил трубку, чтобы не слышать ее протестов.

Мой «кадиллак» был в ремонте, и я приехал на машине Вестал. Отель «Атлантик» находился в двенадцати милях от Литтл-Иден, близ Ист-Энда. Ист-Энд был местом для туристов со множеством автокемпингов и пляжными домиками. Отель «Атлантик» был удобным местом для свиданий. Как только вы заплатили, то сразу же получали комнату, и всякие формальности исключались. Я не раз бывал в нем с Глорией и знал это местечко. Я оставил машину на стоянке в нескольких ярдах от отеля и направился к входу.

Огромный зал был полон посетителей, сидевших за столиками. Я занял столик в тени дерева и огляделся, разыскивая Ив. Я едва узнал ее. Ив выглядела очень красивой и желанной, как тогда, когда я впервые увидел ее без очков, но только сейчас она была еще красивее. На ней красовался голубой шерстяной свитер и белая юбка. Свитер так соблазнительно обтягивал ее фигуру, что при взгляде на нее у меня пересохло в горле. Со все возрастающей ненавистью я смотрел на человека, сидящего напротив нее. Он был примерно моего роста, моего возраста, сильный, широкоплечий. Он был одет в спортивного покроя пиджак и потрепанные коричневые брюки. По его виду можно было судить, что денег у него нет, и это меня несколько успокаивало.

Я наблюдал за этой парой около часа. Ив оживленно болтала, а ее визави, казалось, находился в подавленном состоянии. Он, сгорбившись, сидел на своем стуле и равнодушно посматривал по сторонам. Мне пришло в голову, что парню все уже надоело. Должно быть, я выгляжу так же, когда нахожусь в обществе Вестал. Чем больше я смотрел на него, тем больше убеждался в том, что Ив ему надоела до чертиков. Он часто посматривал на часы. Ив как будто нс замечала этого и изо всех сил старалась поддерживать разговор. В пятнадцать минут девятого она поднялась из-за стола вместе с ним. Ив положила пятнадцатидолларовую бумажку под бокал. Ларри, если это был он, сделал вид, что не заметил этого.

Они пошли по направлению к отелю. Я следовал за ними. Когда они поднимались по лестнице, Ив взяла спутника под руку, но его рука скоро опустилась, и он отстранился от нее. Я не пошел за ними в ресторан, и остался на балконе, откуда мне все хорошо было видно. Ив уже не болтала, и они ужинали в молчании. Я видел, что парню становится все скучнее. На его бледном красивом лице появилось несчастное выражение.

Да, все это было действительно смешно. Вестал страдала по мне, я — по Ив, а Ив — по Ларри. Не правда ли, смешно? Они закончили ужин, и я заметил, что Ив протянула парню несколько бумажек, чтобы тот расплатился по счету. Они вышли на балкон, но я уже успел скрыться в тени.

— Пойдем на пляж? — спросила Ив.

Ларри отрицательно покачал головой.