Сохранить связь с прошлым - Грейс Грин

Да ты, наверное, знаешь об этом не хуже меня. Зак рассказывал тебе, не так ли? Он не умеет скрытничать. Бедный мальчик всегда хотел иметь семью, настоящую семью… Как я его понимаю! Он решил, что обрел истинное счастье, когда женился на тебе, но ты так и не поняла, какой мужчина любил тебя. Впрочем, иногда происходят чудеса… Да, иногда…

Она сосредоточилась на вязании, не глядя на Лорен, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

— Обличать пороки других вы, несомненно, умеете! — воскликнула Лорен. — Посмотрите же и на себя! Насколько мне известно, после смерти вашего жениха — а это тоже была трагедия — вы заперлись в четырех стенах, как будто мир вокруг вас перестал существовать. Как вы смеете критиковать меня…

— Тетя Лорен! — прозвенел где-то голосок Арабеллы. — Ты готова?

Лорен стиснула зубы и выжидающе посмотрела на Долли. А та подняла глаза и спокойно сказала:

— Иди же, девочка! Не заставляй ребенка ждать!

Лорен застыла в изумлении. Обидные слова уже готовы были сорваться у нее с языка, как вдруг в комнату заглянула Арабелла.

— Тетя Лорен?

— Иду, милая. Только накину пальто и сейчас же присоединюсь к тебе.

Три битых часа они бродили по центральному универмагу, выбирая всякие милые безделушки. В машину они вернулись нагруженные свертками и коробками.

— Ты ничего не купила дяде Заку, — заметила Арабелла. — Почему?

— Не знаю, что ему подарить. Но не переживай, к пятнице я обязательно придумаю.

По дороге домой Арабелла непринужденно болтала о подарках, и особенно ее волновало, что скажет бабушка Долли об элегантной бархатной блузке бордового цвета, приобретенной специально для нее.

— Она носит только черное, — беспокоилась Арабелла. — Как ты думаешь, ей понравится?

— Надеюсь. Мне кажется, ей пойдет бордовый цвет. К тому же на Рождество не принято наряжаться в черное. Возможно, она немного взбодрится.

Вопреки оптимистичному заявлению, Лорен и не надеялась, что Долли понравится подарок. Она уже представляла себе, что за этим последует, — взрыв негодования, явное недовольство, саркастические замечания… Лорен внутренне содрогнулась.

И зачем она купила именно бордовую блузку? Ведь рядом лежала точно такая же, но черная. Но почему-то в последний момент, поддавшись минутному импульсу, Лорен выбрала бордо.

В конце концов, если Долли не понравится, пусть катится ко всем чертям!

— А что скажет дядя Зак, когда узнает, сколько денег мы потратили? — поинтересовалась Арабелла.

— Вероятно, он спросит: «И это все?»

— Его что, совсем не волнуют деньги?

— Видимо, так.

— Мама с папой всегда очень волновались из-за денег. Наш дом даже не был застрахован. Правда, мама с папой оставили мне деньги, чтобы я могла платить за школу и университет, поэтому, если дядя Зак не захочет меня взять, я смогу жить с бабушкой Долли, — задумчиво проговорила Арабелла. — А как ты к ней относишься, тетя Лорен?

— Можно сказать, что я ею восхищаюсь. Она всегда откровенно высказывает то, что думает, никогда не притворяется. Мы так не умеем. По крайней мере, большинство из нас.

— Но ведь иногда, когда ты говоришь правду, это причиняет другим боль.

— Да, бывает.

— А ты всегда?.. — Арабелла запнулась. — Ух ты! Это же «Александер электронике»! Давай зайдем сказать «привет» дяде Заку?

— О, я не думаю…

— Пожалуйста, тетя Лорен! Я знаю, он обрадуется!

— Милая, нам пора…

— Я его вижу! — завопила Арабелла. — Дядя Зак! Дядя Зак!

Лорен побледнела. Зак и вправду ковылял по тротуару, и ледяной ветер безжалостно трепал его темные волосы.

— Быстрей, тетя Лорен, — поторопила Арабелла. — Посигналь!

Лорен все еще колебалась. На секунду зажмурив глаза, она все же коснулась кончиками пальцев кнопки сигнала и слегка надавила на него, надеясь, что Зак не услышит сигнала или не обратит на него внимания.

Арабелла прыгала на пассажирском сиденье.

— Остановись, тетя Лорен! Тормози! Тормози!

Лорен все еще не сбавляла скорость, надеясь проехать мимо Зака незамеченной.

— Тетя Лорен, там впереди можно припарковаться! Дядя Зак машет нам рукой!

Лорен скорчила недовольную гримасу, затормозила и остановилась возле тротуара.

— Он идет! — верещала Арабелла. — Идет! Лорен подавила вздох отчаяния. Зак подошел к окошку автомобиля с ее стороны, и ей ничего не оставалось, как опустить стекло.

— Привет! — сказала он. — Как ваш поход по магазинам?

— Здорово! — ответила Арабелла. — А мы можем подняться к тебе в офис?

Зак прищурился и выжидающе посмотрел на Лорен.

— А что ты думаешь по этому поводу, дорогая? — ласково спросил он. — У тебя есть время?

Стоило Лорен заглянуть в его сияющие серые глаза, как страх куда-то улетучился. Она снова была околдована этим взглядом, от которого у нее сосало под ложечкой и сердце давало двести ударов в минуту.

— Да, — промямлила она и равнодушно пожала плечами. — Пожалуй, мы можем подняться на секундочку.

— Славно! — Зак загадочно подмигнул Арабелле. — Вылезайте, а я заплачу за парковку.

Зак привел их в огромный офис. На белых стенах висели картины известных модернистов, на полу пестрели персидские ковры, антикварная мебель из красного дерева поблескивала чистотой — кажется, секретарша Зака только и делала, что вытирала пыль.

Лорен тяжело вздохнула. Ничего не изменилось с тех пор, как…

Навстречу им вышла молоденькая эффектная шатенка в изящном темно-синем деловом костюме. Короткая юбка обнажала ее длинные стройные ноги, на лице играла улыбка победительницы. Сердце Лорен предательски екнуло.

Что-то все-таки изменилось.

Зак завел новую секретаршу.

Женщина, которая работала здесь прежде, миссис Харриет Агертон, полная и седоволосая, воплощенная добродетель, должно быть, вышла на пенсию.

— Пэтси! — кивнул Зак своей секретарше. Девушка ответила ему пленительной улыбкой, и Лорен не могла не заметить, как загорелись при этом ее глаза, отчего она стала еще привлекательней. Она кокетливо повернула голову и едва заметно провела рукой по бедрам. Взгляд ее огромных голубых глаз скользнул по лицу и фигуре Лорен, и в них промелькнула тень презрения.

— Лорен, — Зак даже не смотрел на нее, позволь представить тебе Пэтси Свит. Именно она всем здесь заправляет. Даже не знаю, что бы я без нее делал! Пэтси, это миссис Александер и… — он взял Арабеллу за руку, — Арабелла.

— Миссис Александер, — пленительная улыбка превратилась в приветливую. — Рада познакомиться.

— Взаимно, — отозвалась Лорен, надеясь, что ее голос звучит дружелюбно.

— Здравствуй, солнышко, — Пэтси обратилась к Арабелле. — Твой дядя Зак сказал, что ты приехала прямо из Лос-Анджелеса на каникулы. Он очень хочет, чтобы ты осталась с ним. Тебе нравится Канада? Как ты проводишь время? Наверное, радуешься снегу?