Усатый призрак - Джон Хитон

огляделась по сторонам. Зрение подводило меня, а вот все остальные чувства, наоборот, обострились. В нос мне бросился давно позабытый запах. Я не чувствовала его с тех пор, как…

– Давай! – вопили наперебой мальчишки, носясь вокруг хлева. – Ищи! Ищи!

Я выглянула в щель под дверью и разглядела только ноги в кроссовках. Подростки приближались. Я не знала, что сказать Максу. Если мы выбежим наружу, то попадём прямиком в лапы к Дэну. Да и пули обогнать будет трудно.

Спастись сможет только кто-то один. Но для этого второму придётся пожертвовать собой. Я не могла просить о таком Макса, но и оставить своё королевство на него тоже было бы немыслимо! Этот кот ещё не готов к тому, чтобы править другими.

– Макс, – прошептала я, – надо спрятаться где-нибудь в хлеву. Давай поищем место.

– Ты с ума сошла?! Тут так страшно! Да я больше боюсь того, что может быть внутри, чем того, что снаружи. Там хотя бы всё ясно!

Я сделала несколько шагов вслепую. Из-за темноты разглядеть получалось только то, что оказывалось под самым моим носом. Наверняка дождевые облака по-прежнему скрывали луну. Вдруг я нащупала крутые деревянные ступеньки. Значит, наверху сеновал! Надо туда подняться. Отличное место, чтобы спрятаться. Если повезёт, там даже найдутся какие-нибудь вещи, которые можно столкнуть на подростков, отвлечь их и сбежать.

Я поставила переднюю лапу на ступеньку и почувствовала, как сильно дрожит стоящий рядом Макс. Должно быть, лестница – это дар кошачьих богов! Ведь как только я поставила лапу на ступеньку, хлев озарила очередная вспышка молнии, тишину нарушили раскаты грома, и вновь начался ливень. Дождевые капли стучали по крыше не хуже мячиков для гольфа и попадали внутрь через щели.

– Дождь отвлечёт подростков, – сказал Макс. – Может, побежим на ферму?

– Нет, Макс, – прошептала я. – Тут есть кое-что важное.

Я преодолела ещё несколько ступенек. Интересно, что же наверху? Я определённо что-то чувствовала. Лучше уж поддаться инстинктам и проверить, чем до конца жизни сожалеть, что я не поднялась по этой лестнице!

Глава 6

Я начала подниматься. Как только моя лапа коснулась четвёртой ступеньки, наверху, где-то позади сеновала зажёгся свет. Я замерла.

– Не ходи туда, – шёпотом попросил Макс. – Давай уйдём!

Ничего не ответив, я преодолела ещё одну ступеньку. Я шла наверх, повинуясь инстинкту. Свет манил не хуже скрежета открывающейся банки с едой!

Отточенные с годами кошачьи инстинкты никогда ещё меня не подводили, и я сразу ощутила лёгкое дуновение воздуха: сверху на меня летел кот. С левой стороны спрыгнул ещё один, сильный и поджарый. Я уклонилась ровно в тот момент, когда он нанёс удар, и услышала лязг зубов. Теперь кот оказался справа, а я переместилась в левую часть лестницы. Мой враг оттолкнулся задними ногами от стены, собираясь столкнуть меня вниз, но я молниеносно запрыгнула на следующую ступеньку, и он пролетел мимо.

Не успела я перевести дух, как на меня напал ещё один кот, мелкий и проворный. Наверняка они были сообщниками. Вместе они составляли отличную пару: большой и сильный, миниатюрный и быстрый. Второму повезло больше – он успел вцепиться зубами в мою шкуру. Я хрипло вскрикнула. Мне сразу стало ясно, что это не домашние коты, а значит, уловками вроде изворотливости и шипения их не отпугнуть. Тем временем крупный кот вернулся и бросился на меня сверху. Он навалился на меня всем весом, а его подручный начал орудовать когтями и клыками не хуже ветеринара со скальпелем!

Мне и в голову не приходило ждать помощи от Макса, ведь этот кот даже в лучшие времена едва мог удержаться на заборе. Но теперь, повинуясь первобытным инстинктам, он превратился из неуклюжего рыже-белого домашнего питомца в настоящего зверя, готового сражаться за свою жизнь.

Макс с диким воплем набросился на моих обидчиков. Они, как оказалось, тоже такого не ожидали. Скорее всего, эти коты сразу почуяли слабость Макса. Вот только в итоге все мы ошиблись. Макс крутился во все стороны, наносил удары, яростно шипел и завывал. В суматохе мне удалось освободиться и снова присоединиться к драке. Боль от ран настигнет меня позже, а пока я сражалась бок о бок с Максом, и вместе нам удалось отбросить кота помельче наверх, на залитый светом сеновал. Более крупный противник успел сбежать туда же, но только после того, как мы оставили на его шкуре несколько глубоких царапин.

– Макс… – начала я, наблюдая за тем, как мой союзник из рыже-белого тигра превратился обратно в домашнего кота. Казалось, он и сам был удивлён такими переменами. – Ты спас мне жизнь.

– Давай пойдём…

– Принцесса! – низкий хрипловатый голос прорезал тишину и заставил Макса умолкнуть. – Ты и правда стала гораздо сильнее.

– Откуда призраки знают твоё имя? – удивился Макс.

И тут я поняла, что за запах я чувствовала всё это время и кто прятался вверху на сеновале. На освещённом участке возник силуэт крупного кота.

– Пятнышко?! – пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то из присутствующих.

Я снова стала различать стук дождевых капель по крыше, впервые с тех пор, как поднялась по лестнице. Нижний этаж теперь заливал тусклый свет, а вокруг нас с Максом тут и там загорались в полутьме зелёные или жёлтые глаза.

Никакое это не