Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

– Эй, ушастая, а чего это Ли с тобой связалась? Да еще в штаб допустила! И чего у тебя там в сумке?

– Башка троллья, – ответила я, не открывая глаз. – И вообще, как со старшими разговариваешь, белобрысый?

– От белобрысой слышу, – не растерялся парень.

Я лишь хмыкнула и села, положив мешок с Черной Химерой на стол. Чем скорее избавимся от этого артефакта, тем лучше. Долгого общения с Лионной я не переживу.

– Есть у вас что-нибудь съестное? – поинтересовалась я, потягиваясь. Надоело с мелочью пузатой препираться, лучше перекушу.

– Только сыр и хлеб. Будешь?

– А почему бы и нет? – сказала я, и тут в животе заурчало.

Паренек хихикнул, и я улыбнулась. Похоже, пусть и не сразу, но мы нашли общий язык.

Бур, не став тратить больше времени на болтовню, умчался на кухню. Я покосилась на Черную Химеру, стоявшую на столе. Казалось, она изучает меня. Поежившись, я схватила ее и, выйдя из комнаты, внимательно осмотрелась.

Заметив небольшой столик в прихожей, довольно улыбнулась. Достаточно далеко от двери, и в то же время на виду. Пусть здесь побудет, не хочется ее видеть, когда мы с Буром будем есть.

Поставив артефакт на стол, я пошла на кухню.

Я успела перекусить, исследовать нехитрую обстановку дома, подремать, а Лионны все не было. И где ее шейсы носят?

Нет, я не волнуюсь. Что оборотню пара стражников, а от магов у нее есть защита. Только почему на душе так неспокойно?

Но не бежать же на ее поиски, в самом деле. Лучше схожу еще поем. Надо силы как-то восстанавливать. А то, чего доброго, и отсюда удирать придется.

Лионна

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вернулась в штаб, – это статуэтка Черной Химеры. В комнате царил полумрак, но артефакт светился будто сам по себе – каменную фигурку словно окружал красновато-багровый туман. Я медленно обошла ее со всех сторон, вглядываясь в причудливую вязь незнакомых букв, высеченных на подставке. От букв веяло магией, причем магией черной.

Я представляла химер как-то иначе – обычно считалось, что у них три головы, – но у этой была всего одна, львиная. Оскаленная пасть выглядела устрашающе, на мощной лапе кто-то искусно вырезал острые когти, а крылья и хвост, покрытые мелкими черными чешуйками, напоминали о драконах. Химера будто прыгала на жертву. Все – и пасть, и когти, и хвост – мерцало в полумраке багровым; похоже, фигурка вырезана из какого-то дорогого, но неизвестного мне камня.

Почему-то стало не по себе от вида артефакта. От него струилась незнакомая мне магия, подавляющая, но и притягивающая. Я повернулась к фигурке спиной, чтобы положить кофту на диван, но не выдержала и мгновения – резко обернулась, злясь на себя за странное чувство чужого присутствия.

– Чего же в тебе такого особенного? – желая доказать себе, что опасности нет, я медленно коснулась черного камня. Гладкий и отчего-то теплый, как… как живое тело. И камень нагревался все сильнее – буквально обжигал!

Я отняла ладонь, и в то же мгновение глаза Черной Химеры полыхнули красным; дернувшись, она упала со стола на пол, заставив меня отскочить на добрых два шага назад. С колотящимся от страха сердцем я приблизилась к статуэтке. Клянусь, в ней было что-то… очень зловещее и недоброе. Чем дольше я смотрела на безобидную с виду статуэтку, тем больший ужас охватывал меня. Вздрогнув, я подхватила Черную Химеру и, запихав в мешочек, крепко завязала. После чего отошла на безопасное расстояние. Я боялась этой штуки, боялась необъяснимым образом.

Я потерла ладонь и поморщилась: красная капля на руке пахла кровью – это еще откуда? Приглядевшись, я нашла маленький порез на ладони, будто укус, – едва заметное красное пятнышко. Я бы поняла, если бы поранилась на улице, но порез свежий, а на мне все заживает моментально, тем более такие мелочи.

Укус затягивался на глазах. Мгновение – и кожа стала ровной и гладкой, как обычно. Последний раз покосившись на мешочек с Черной Химерой, я поспешила покинуть комнату: это уже слишком даже для меня. Чем быстрее мы избавимся от этой штуки, тем лучше.

Нирна дожидалась меня на кухне, уже вполне отдохнувшая и набравшаяся сил, что, впрочем, не помешало ей оставаться все той же заразой.

– Какая жалость, что тебя не поймали, – с искренним разочарованием протянула ушастая, стоило мне только ступить на порог. – А все так хорошо начиналось!

– Радуйся, ушастая, я бы тебя первым делом выдала, – честно призналась я. – Еще и поймать бы помогла. Сейчас отнесем заказчику Химеру и распрощаемся.

– Слава богам, – тихо порадовалась эльфийка.

– Да-да, я тоже тебя очень люблю! Так люблю, что готова отправить пинком под зад прямиком в царство Ульрика.

– Как любезно!

– Сама удивляюсь, чего это я такая добрая сегодня. Постой, я исправлюсь! – Резко сменив тон, я зло процедила: – Перейдешь мне дорогу, остроухая, – я тебя по кусочкам твоим приятелям перешлю.

– Смотри, как бы сама мне не попалась!

Я весело усмехнулась. Пожалуй, забавно будет помериться силами с этой выскочкой. Достойный противник. Не будь она темным магом, я бы даже попробовала перетащить ее в свою команду. Но темных мне не надо, терпеть их не могу. Особенно после того, как один такой маг чуть не прирезал меня на алтаре. К счастью, кошки живучие и мстительные. Тот колдун, оставивший мне на память шрам, больше никому ничего плохого не сделает. Гарантирую.

– Собирайся, эльфийка, пойдем требовать плату за мучения. – Я кинула Нирне сумку и вышла на улицу.

Ночка выдалась прохладной и недружелюбной. На темном небе висела кровавая луна: вокруг нее, будто верные спутники королевы, собирались облака. Ветер – не по сезону ледяной. Я провела рукой по влажным волосам и поежилась. Иногда природа говорит с нами, но редко кто ее слышит. Я слышала. Но едва ли могла понять.

Зато я поняла, что за углом торчит Стокли. Мелкий паразит – говорила же, чтобы дома остался! Еще пострадает.

– А ну иди сюда, Стокли, быстро! Я знаю, что ты там.

– Да нет тут никого, с чего ты взяла? – Пацан высунул мордашку из-за угла и, убедившись, что улица пуста, перебежал ко мне. – Как охота? А чего новенького сперли? А где Рат? А что это за эльфийка? А…

– Стокли. – То ли парнишка так впечатлился, увидев мое лицо, то ли запас слов иссяк, но заткнулся, хвала всем богам! – Задание есть. Передай Рату, что этот штаб закрываем, будем встречаться в другом.

Очень неосмотрительно доверять месту, про которое знает чужак. Сомневаюсь, конечно, что ушастая побежит и наябедничает королевской страже, а вот заявиться на огонек со своими приятелями вполне может. Рисковать я не собиралась, тем более ребятами, поэтому решила перенести штаб в другой квартал. Осторожность превыше всего.

– Ладно, – неохотно буркнул мальчишка. – Между прочим, могла бы и сама ему сказать. Рат тебя вечно ждет, а ты… Он будет в «Притоне Киа». Ты же придешь?

«Притон Киа». Подпольное заведение, мое любимое место отдыха, куда я отправлялась каждую ночь, чтобы окунуться в вихрь безграничной свободы и хаоса вседозволенности. Но сегодня сделаю исключение. Устала я, да и шейсов артефакт отдать надо.

– Нет, без меня сегодня.

– Что так? Рат расстроится…

– А ты ему передай, что я о вечном думаю, он и отцепится. – Я насторожила ушки. – А теперь вон отсюда!

– А…

– Исчезни, малявка! – грозно прорычала я. Не хватало еще, чтобы моих ребят каждая воровка знала!

Стокли шустро скрылся за углом; кажется, обиделся. И как раз вовремя – злая Нирна объявилась на пороге и бросила мне сумку.

– С-сама понес-сешь! – сквозь зубы выдавила она.

Я пожала плечами и подхватила сумку. Мне не сложно, я ж не неженка эльфийская! Но сколько презрения, сколько ярости! Ой, не могу, вот умора!

Заказчик – некий Тирш – расстался с денежками без вопросов. Тридцать золотых он отдал спокойно, зато когда я нагло потребовала пять на расходы – сверкнув глазами напоследок, – перекосило не только его, но и ушастую. Тирш заявил, что знать ничего не знает, а я заявила, что моя хата тоже с краю, поэтому я его тогда сейчас тихонечко прирежу, выгребу все ценное из карманов и закопаю во дворике. Пробормотав несколько проклятий, дядя со скрипом отсчитал мне монеты. Кажется, я ему не понравилась.

Тридцать пять золотых. Все говорят – любовь самое лучшее, что есть в мире, самое ценное. Врут. Не верю я в любовь. Вот деньги – другое дело, их хоть потратить можно. С такими мудрыми мыслями я прыгала с крыши на крышу, не забывая при этом изредка поглядывать на мешочек в пасти: а вдруг где дырка образуется? Собирай потом золотые по всему городу!

Нет, все-таки деньги – великая сила.

Я старалась отогнать мысли о Ниаграссе. Старалась, но он все равно лез в голову. А с ним и прошлое – моя нелюбимая тема. Я бы хотела все перечеркнуть, да не могла.