Тайна знатных картежников (Приключения в стране озер - 2) - Алексей Биргер

- Нисколько! - возразил отец. - Я очень хорошо знаю его истинную цену. И поэтому могу со всей ответственностью сказать, что с ним мне общаться намного приятней и легче, чем с любым другим бандитом. У него есть собственные мысли, убеждения и мечты, порой, должен сказать, немного ребяческие. Например, его мечта однажды отправиться на завоевание Москвы в ослепительно белом костюме! Как вам это нравится? По большому счету, Степанов наивен - я бы даже сказал, невинен, если вы понимаете, что я имею в виду и не надо быть большим пророком, чтобы предсказать, что его "обуют как последнего лоха, пока вся тусовка крутых акул будет чесать ему спинку, признав за своего"! - отец так точно воспроизвел не только интонации, но и голос Степанова, что все мы не удержались от смеха. Потом отец добавил. Во всяком случае, пока человек хоть сколько-то сохранил в себе мечтающего мальчишку, ему до определенной степени можно доверять.

- Надеюсь, что ты прав, - смеясь, сказала мама, опять совсем спокойная и довольная.

Я решил, что пора сменить тему - и пустил камешек в нужном мне направлении.

- Вообще сегодня у нас побывало слишком много народу, - сказал я.

Мама вздохнула.

- Да, отбоя не было! Так надоели, весь день из-за них спутался. Вот один из недостатков, когда живешь рядом с другими людьми. Все хорошо, и город под боком, но в заповеднике мы принадлежали самим себе, к нам добирались только те, кого мы приглашали и хотели видеть.

- У всякой монеты есть две стороны, - сказал отец. - Хотя не могу не признать, что сегодняшний поток народа был близок к татаро-монгольскому нашествию.

- А чего хотел тот парень, которого мы встретили на дороге? полюбопытствовал Ванька. - Он ведь тоже был один из татаро-монгольского нашествия, верно?

- Верно, - ответил отец. - Я так и не понял, чего он на самом деле хотел. Задал два-три вопроса, на которые я без проблем ему ответил, и, вроде, остался вполне доволен. Во всяком случае, сказал "спасибо" и ушел.

- Назад к пристани? - спросил я.

- Да, прямиком. Он как раз должен был успеть на следующий паром. Я вышел вместе с ним за калитку, чтобы ещё раз показать ему правильное направление и кратчайший путь. Постоял с минуту и вернулся в дом, убедившись, что он правильно миновал первую развилку и теперь наверняка не заблудится.

Мы с Ванькой обменялись быстрыми взглядами.

- Но ведь по вопросам, которые он задавал, можно было хоть о чем-то догадаться, - сказал я. - О том, чего ему надо, что он ищет...

- Что ж, попробуй догадаться сам, если сумеешь, - сказал отец. Вопросы были слишком общими, чтобы делать далеко идущие выводы. Он поинтересовался, кто был владельцем дома до нас, и я ответил ему, что у дома целую вечность не было настоящего хозяина. Похоже, это его обескуражило. Он спросил, является ли дом единственной деревянной постройкой такого размера в наших краях и не перестраивался ли он недавно. Я заверил его, что дом сохранился практически нетронутым с конца прошлого века, за исключением того, что в него провели электричество и другие современные удобства, а также периодически ломали и возводили по-новому перегородки между комнатами. Что до других больших домов, то есть ещё бывшее архиерейское подворье, но на другом острове. Он секунду подумал и сказал, что, наверно, ему нужно как раз архиерейское подворье. Я объяснил ему, как добраться до острова Коломак, где это подворье находится, и на том разговор был исчерпан.

- И он ничего не говорил насчет наших подвалов? - вырвалось у Ваньки.

Отец опять рассмеялся.

- Ага, вижу, куда вы клоните! Монахи растревожили ваше воображение, да? Не стройте воздушных замков, ребята, ничего из этого не получится.

- Это была твоя идея! - напомнила мама. - Я хочу сказать, ты ведь сам внушил им мысль, что в подвалах могут быть скрытые сокровища, чтобы они усердней расчищали эти твои подвалы! Так чего ты теперь хочешь? - она весело и добродушно рассмеялась. - Вы все у меня немного чокнутые строители воздушных замков, вот вы кто!

Мама ошибалась. Идея была не отца, а наша общая, и мы её выдвинули как наполовину шутку, наполовину отличную игру, чтобы веселей было расчищать древние завалы в погребах. Но мы хорошо помнили отцовскую присказку, что "в каждой шутке всегда есть доля шутки", и я не взялся бы отрицать, что этой шуткой мы маскировали кое-какие надежды, хоть и робкие, но все равно захватывающие.

И похоже на то, что эти робкие надежды становились реальностью! Слишком много странностей, связанных с подвалами, успело произойти всего за один день. Я подозревал, что отцу известно больше, чем он нам рассказал, но не было смысла и пробовать что-либо из него выпытать, хоть мольбами, хоть хитростью. Мы должны были сами докапываться до правды - и все-таки мы уже немало знали и могли надеяться на успех.

Ужин закончился как и начинался, с весельем и шутками, и мы разошлись по комнатам в самом великолепном настроении. Отец с мамой сели смотреть новости по телевизору, а мы ускользнули к себе в комнату.

- Ну, что, все сходится? - в возбуждении выдохнул Ванька, едва мы закрыли за собой дверь. - Пижон ушел по дороге, и благополучно миновал первую развилку!

- Да, теперь у нас есть решающее доказательство, что он исчез по пути к пристани, - согласился я. - Вот со временем у нас не очень получается. Смотри. Как ни крути, у Степанова выходит меньше получаса на то, чтобы схватить пижона на укрытом от глаз лесном участке дороги, допросить его и оказаться у нашей калитки. Да для этого Степанову надо было летать быстрее молнии! Однако, если Степанов узнал от Пижона что-то важное ещё раньше, до поездки на остров, и все его действия были заранее рассчитаны...

- Разумеется, так оно и было! - перебил меня мой братец. - Степанов все организовал, и ему не надо было тратить время на допрос Пижона. Все сходится!

- Не забывай, отец верит, что Степанов предлагал свою помощь от чистого сердца, без задних мыслей, - напомнил я.

- Я уверен, что отец рассказал нам совсем не все! - возразил Ванька.

- Так я это и имею в виду. Разумеется, отец знает больше, чем нам рассказал - и нечто, ему известное, является для него доказательством, что Степанов не замышляет ничего дурного и не ведет двойную игру. Иначе бы отец не говорил так уверенно!

- По-твоему, Степанов не похищал Пижона? - с разочарованным видом спросил мой брат.

- Нет, я считаю, что Степанов похитил Пижона, но мне не думается, что это похищение напрямую связано с нашим домом. Есть за этим что-то еще... В любом случае завтра нам надо отправляться в заповедник, чтобы узнать правду.

- Если бы мы могли отправиться туда прямо сейчас!.. - вздохнул Иван.

- Как понимаешь, это невозможно. И более того, на ближайшие часы у нас есть другое очень важное дело.

- Что за дело? - мой брат сразу ожил.

- Предположим, отец что-то знает о подвалах... такое, что, как он считает, было бы пока неправильным нам рассказывать. Возможно, он считает, что сперва должен во всем убедиться сам, чтобы не растравлять нас ложными надеждами. Что, по-твоему, он сделает?

- Конечно! - мой брат крепко хлопнул себя по лбу. - Он дождется, пока все уснут, а затем спустится в подвалы, чтобы самому докопаться до всех тайн! И сделать он это должен в самое глухое время, скажем от полпервого ночи до часов пяти утра, когда начинает светать. Блин лохматый, если мы притворимся спящими, а потом потихоньку прокрадемся из нашей комнаты...

- ...Мы узнаем все! - подхватил я. - А после завтрака мы найдем предлог, чтобы покинуть остров - якобы поедем в город, а на самом деле у нас будет куча времени, чтобы добраться и в заповедник, и к отцу Василию! Я убежден, что нам стоит его навестить и побольше узнать об истории нашего дома. Может быть, он расскажет нам то же самое, что и отцу - и мы сумеем понять, какие подсказки нашел в его рассказе отец!

- Слушай, план просто, здоровский, все четко! - моего брата чуть не разрывало от возбуждения. - Может, нам прямо сейчас лечь спать?

- Думаю, не стоит, - сказал я. - Отец хорошо нас знает, и наша готовность рано лечь спать может показаться ему подозрительной. Будет намного правдоподобней, если мы не будем ложиться, пока нас не погонят по кроватям - и даже тогда будем упираться и просить дать нам ещё чуть-чуть времени!

- Наверно, ты прав, - согласился Ванька. - Но все равно это невыносимо - вот так сидеть сложа руки и ожидать!

- Всякий настоящий следопыт должен обладать терпением и выдержкой и постоянно их совершенствовать, - назидательно заметил я. - Не беспокойся, мы найдем, чем заняться.

- Может, сыграем в "Великого Детектива"? - предложил мой братец.

"Великим Детективом" называлась настольная игра типа "Монополи", только посвященная приключениям Шерлока Холмса. Отец купил её нам в подарок в небольшой сувенирной лавке на Бейкер Стрит, прямо рядом с музеем-квартирой великого сыщика, когда был в Лондоне на десятидневной конференции, посвященной проблемам заповедников и национальных парков. Отец полагал, что среди всех лесничих выбрали именно его, "в довесок" к куче чиновников, потому что он не только заведовал одним из крупнейших заповедников, но и практически единственный среди лесничих был выпускником Московского университета. А может, что-то другое повлияло на выбор, который делали в Москве, на самом верху (мы с Ванькой подозревали, что тут мог приложить руку сам министр, который очень тепло относился к отцу и которого мы, как я упоминал, спасли от покушения). Как бы то ни было, игра нам очень понравилась, и мы часто в неё играли.