Бухтик из тихой заводи - Владимир Рутковский

Серёжа медленно погружался в трясину.

А рядом всё так же надрывалась от крика большая лягушка.

Больше никого не было.

Несколько раз он пытался выбраться из трясины, но чахлый кустик, за который он случайно уцепился, не мог выдержать тяжести Серёжиного тела. Хрупкие ветки ломались под руками, корни трещали всё сильней.

Серёжа тоскливо смотрел на синее, усеянное звёздами небо, на деревья, темнеющие поодаль, на большой упругий куст лозняка, стоявший за этим, чахлым. Эх, дотянуться бы до него!

Но до того куста ему уже не дотянуться. И никогда больше не увидит он этих звёзд…

Внезапно лягушка замолчала и повернулась к лесу. В ту же минуту Серёжа услышал чьи-то быстрые шаги и звонкий голос Оли:

— Мы здесь, Серёжа! Мы идём!

Суд

— Да, это я потребовала суда, — сказала Омаша. — Нужно наказать виновных!

— Виновных я накажу, — согласился Барбула. — Но сначала выслушаю всех.

— Кого здесь выслушивать? — перебила Омаша. — Чару? Так она ещё маленькая. Может, Бухтика? Так это же он во всём виноват!

— Всех выслушаю, — твёрдо ответил хозяин заводи. — Я судья. А судья должен выслушать всех.

— Тогда выслушай сначала меня, — потребовала Омаша.

— Хорошо, — согласился Барбула.

— Что говорит закон водяных жителей? Он говорит, что в полнолуние никто не должен вмешиваться в дела русалок. Но Бухтик его нарушил…

— Я не мог иначе поступить, — сказал Бухтик. — Серёжа мой друг.

— Верно, — подтвердил Барбула. — Плохо, очень плохо ты, Омаша, поступила. Друзья Бухтика — наши друзья. Это тоже закон.

— Да какие они друзья? — зло возразила Омаша. — Разве друзья станут уничтожать мой огород? Разве друзья станут вытаскивать на сушу мою лучшую подругу? Нет, они мои враги! А есть ещё один закон: мои враги — ваши враги. Но Бухтик и этот закон нарушил: он помогает моим врагам!

— Мм-да… — нерешительно произнёс хозяин заводи.

Ему было очень тяжело. Не впервые спорили между собой Омаша и Бухтик, но никогда ещё дело не доходило до суда. И он, хозяин заводи, должен был немедленно что-то решать. А решение, как ни крути, было только одно: нужно кого-то сурово наказать. Но ведь перед ним его собственные дети!

И сердце Барбулы прямо-таки разрывалось от боли.

— Может, помиритесь? — помолчав, предложил он.

— Никогда! — воскликнула Омаша. — Я ему этого не прощу.

— Нет, — так же твёрдо ответил Бухтик. — Она напала на моего друга.

А Чара молчала.

— Ну что ж… — грустно произнёс Барбула. — Тогда, Омаша, говори, чего требуешь.

— С этого бы и начинал, — сказала Омаша. — Я требую, чтобы в этой заводи мне никто не мешал. Я хочу, чтобы дети из санатория были сурово наказаны.

— Не слишком ли многого ты хочешь? — рассердился Бухтик. — Учти, что своих друзей я в обиду не дам!

Но Омаша, будто и не слыша его, продолжала:

— Ещё я требую, чтобы Бухтик не мешал мне, когда я буду их наказывать.

— Этого ты никогда не дождёшься! — воскликнул Бухтик.

— Ах так! Тогда я требую, чтобы он немедленно ушёл в изгнание! Пусть живёт в самом глухом болоте! Один!

Воцарилась долгая тишина. Одиночество считалось в заводи самым страшным наказанием.

— Это твоё последнее слово? — наконец проговорил Барбула.

— Да, — отрезала Омаша. — Я требую, чтобы он сейчас же покинул заводь!

Барбула вздрогнул. Ссоры ссорами, но он себе и представить не мог, что когда-нибудь придётся разлучиться с сыном.

— Но… всё же, Омаша, подумай… Это же твой брат.

— Я требую!

Барбула перевёл тоскливый взгляд на сына.

— Ты что скажешь, Бухтик?

— Я не жалею, что так поступил, — ответил Бухтик. — Я всегда буду помогать друзьям.

— Гм-м… А что скажешь ты, Чара?

У Чары дрожали губы. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Жалко Бухтика… И детей… — сказала она. — Они спасли ему жизнь, там, в санатории. И корни укрепили.

— Вот-вот, — оживился Барбула. — А стихи кто нам читал?

— Поэтому я хочу, чтобы Омаша взяла свои слова обратно. А ещё — чтобы пообещала не трогать детей…

— Нет, — сказала Омаша.

— Тогда… тогда я тоже уйду.

— Ну и уходи на здоровье! — фыркнула Омаша. — А мы с отцом вдвоём останемся. Думаешь, мы будем скучать, если уйдёшь? Нисколько! Верно, отец?

Барбула не отвечал. Он думал. И от этих дум голова у него вот-вот готова была разорваться на части.

«Чара, Бухтик… Да что же это? Как же без них? — горевал хозяин заводи. — Неужели ничего нельзя сделать?»

Наконец Барбула поднял голову и обвёл взглядом своих детей.

— Да, сделать ничего нельзя, — сказал он. — Нужно кого-то изгнать. Но в изгнание пойдёт не Бухтик, а ты!

И Барбула указал на Омашу.

Суходых

После того как Омаша ушла в изгнание, Барбула совсем занемог. Правда, дочь поселилась не так далеко, в соседней речушке, и Барбула пообещал, что если она исправится, то может вернуться обратно. Всё же он жалел свою дочь, хотя и знал, что поступил правильно.

Хозяин заводи шёл по дну речушки и ворчал на весь мир: на мальков, которые вечно путаются под ногами, на вязкое дно, на солнце, которое стало слишком поздно всходить и рано ложиться…

Барбула хотел было поворчать и на самого себя, но в это время увидел дом Бухтика и удивлённо остановился: из окон и дверей дома во все стороны разлетались целые снопы воздушных пузырей.

Плохого настроения как не бывало. Вместо него появилось здоровое любопытство. И было оно настолько сильным, что солидный хозяин заводи, словно какой-нибудь малёк, перескочил через изгородь и протиснул голову в узкое окошко. И вот что он увидел.

Известный изобретатель сидел на чурбане среди комнаты и держал во рту сразу две длинные гибкие трубки. Из одной трубки он втягивал воду и выдыхал её во вторую. Лицо его при этом прямо-таки сияло от удовольствия.

Эти трубки тянулись из ящичка, который был прикреплён к спине известного изобретателя.

— Что с тобой? — удивлённо спросил Барбула. — С чего это ты рассиялся?

Бухтик не ответил. Он только кивнул, приглашая отца в дом. Он всё никак не мог надышаться. Даже глаза закрыл от блаженства.

— Да что с тобой? — снова спросил Барбула. — Может, ты… Может, я чем-нибудь могу помочь?

Наконец Бухтик вынул трубки изо рта.

— Ничем ты уже мне не поможешь, — сказал он.

Барбула не на шутку встревожился.

— Почему не смогу? Я для тебя всё…

— Нет, не поможешь, — с удовольствием повторил Бухтик. — Потому, что я сам всё сделал… Правда, помогали мне дядя Костя и Серёжа. — Он показал на трубки с ящичком и добавил: — Это мое самое значительное изобретение. Уверен, что оно перевернёт жизнь в заводи с ног на голову.

— Не надо переворачивать, — поспешно произнёс хозяин заводи. — Здесь пока и без того неплохо. Ты лучше скажи, что это за штука и для чего она.

Бухтик хитро взглянул на отца и спросил:

— Неужели не узнаёшь?

Барбула принялся внимательно осматривать последнее изобретение Бухтика. Оно и вправду было на что-то похоже. Трубки были похожи на обыкновенные резиновые трубки, ящичек тоже ничем не отличался от других ящичков, которые Барбуле иногда приходилось встречать в речке.

— Нет, не узнаю, — признал хозяин заводи.

— Помнишь, как ты просил меня сделать такое изобретение, чтобы можно было в любую жару дышать на суше? — пришёл Бухтик на помощь отцу. — Ну, так я сделал.

У Барбулы даже дыхание остановилось:

— Неужто суходых?

Бухтик кивнул:

— Он самый.

Барбула ещё раз внимательно осмотрел ящичек и трубки. Даже понюхал их зачем-то.

— Спасибо тебе, — сказал он и замялся: — Вот только… безопасный ли он? Надёжный ли?

— Конечно! Как и всё, что я делал раньше.

— Вот это меня и тревожит, — заметил Барбула. — Изобретаешь ты, а страдаю от этого я.

— Ты что же — не веришь мне? — обиделся Бухтик. — А ну пошли на берег!

Они поплыли к лознякам. Барбула взглянул на небо и недовольно поморщился: на нём не было ни одного облачка. В такие дни нормальные водяные жители даже нос не высовывают из воды.

— И мы будем ходить по суше? — недоверчиво спросил он сына. — Посмотри, как печёт солнце!

— Меня это ни капельки не волнует, — ответил Бухтик, забирая в рот трубки. — Видишь, через эту трубку я вдыхаю влажный воздух, а через эту — выдыхаю.

— И долго так можешь дышать?

— Сколько угодно! Была бы только вода в ящике.

Сказав это, Бухтик поправил на спине ящик, ещё раз вдохнул-выдохнул и бесстрашно вышел на солнцепёк.

Хозяин заводи со страхом и завистью следил за сыном: неужто можно ходить по такой жарище? Сам водяной свалился бы на первом же шагу… А Бухтику хоть бы что — знай прогуливается, словно по дну заводи!

— Эй, Бухтик, не слишком-то разгуливай! — не выдержал он наконец. — Я тоже хочу попробовать!