i a8cef9d14c20f8d3 - Admin

  Схватившись за свое лицо, Михаил облегченно вздохнул: корка грязи, -шрамы и щетина, ну почти борода, - вот и все, что он там нащупал. Это было удивительно, поскольку он точно помнил: его лицо до сего момента пред-ставляло собой одну сплошную рану...

  - Проклятье! - пробормотал Михаил, нащупывая остатки уха. Как он и предполагал, тварь побрила его очень неаккуратно.

  Что случилось? - вновь спросила женщина. В руках она держала миску с каким-то зеленоватым бульоном, явно собираясь предложить его своему собеседнику.

  Брился и порезался, - буркнул Михаил. Немного подумав, он задал вопрос, который больше всего волновал его сейчас: - Где я?

  На корабле, плывущем в Эгор. - Ваарка усмехнулась и добавила: - В самую задницу Эфга.

  Эгор... Эгор... Чтоб меня, это же Яротта!

  Откуда ты, Корноухий? - Женщина удивленно приподняла брови. Для нее было странным, что кто-то в этом мире мог не знать о логове Ночного Ветра.

  Из Россы.

  Это где?

  Хм, далеко отсюда. - Михаил поморщился... Интересно, поверит ли она, если он скажет, что даже не знает, где именно находится его родина. Родина, по которой он уже начинает скучать: там смерть не вертелась вокруг него, как мотылек вокруг свечи...

  Ясно. - Ваарка, протянув ему миску, пояснила: - Завтрак. Тут раздавали, и я подумала, что тебе не помешает.

  Спасибо. - Михаил принюхался к жидкости, плескавшейся в тарелке... Чтобы долго не мучиться, он выпил ее залпом. Сразу вспомнился Прот с его милой, родной кашей.

  Хетч, конечно, но, по крайней мере, брюхо набивает.

  Женщина понимающе кивнула в ответ на болезненную

  гримасу Корноухого.

  Справившись с яростными протестами желудка, Михаил огляделся...

  В полутемный трюм свет проникал исключительно через щели в палубе. Трюм был полон сидящих, лежащих, стоящих пленников: лепурцев, ваарцев, дгоров, алькарцев. Негромкий говор, скрип досок, удары волн о борта корабля и грохот сапог по верхней палубе создавали своеобразную звуковую картину. А еще их окружала жуткая вонь немытых тел, страха и неуверенности в своем будущем, наконец, просто из отхожего места, что находился в углу, за куском прикрепленного к бортам холста.

  Саада, - прервал осмотр голос женщины.

  Мик, - представился в ответ Михаил. Судорожно вздохнув, он попытался устроиться поудобнее. Сделать это, сидя на голых досках в разорванной одежде, было крайне затруднительно. Наконец, приняв устойчивую позу, показавшуюся наименее болезненной, Михаил вновь взглянул на ваарку, которая к тому времени устроилась рядом с ним. Похоже, она была не прочь поболтать... Еще бы, в этом вонючем трюме просто нечем больше заняться!

  Как ты попал в плен? - задала Саада очередной вопрос.

  По глупости. Мы осматривали подходы к Орху и... вляпались. Короче, я оказался крайним.

  Давно ты на этой войне?

  Э-э-э... Не очень. А ты?

  Да года четыре уже. - Саада задумчиво кивнула. - С тех пор как яроттцы высадились в Хбоо, я завязала со своим ремеслом, потратила все свои сбережения на амуницию и вступила в пятый Спуурский отряд.

  Говорить о войне не хотелось. Поэтому Михаил поспешил уцепиться за нейтральную, как ему показалось, тему:

  А чем ты занималась?

  Спала с мужиками за деньги, - спокойно ответила ваарка. Увидев, как удивленно приподнялись брови ее собеседника, она пожала плечами. - А что? Занятие при-быльное. Правда, и рискованное тоже... Видишь шрам? Один урод ножом полоснул: у него, видишь ли, не стоял, и он обвинил в этом меня.

  Нехорошо, конечно, - осторожно поддакнул женщине Михаил. - А что же ты завязала?

  Яроттцы сожгли мой дом в Хбоо. Мать и сестра были в нем: не успели выскочить... - Саада напряглась... Потом, тряхнув головой, попыталась улыбнуться. - А ты чем занимался?

  Был расклейщиком объявлений... - Как ни странно, вспоминалось это с трудом.

  В совете работал или храмовник?

  Э-э-э... Инженер... Ну, в общем, строить, там, конструировать... - замялся Михаил.

  Что-что? Дгор-переросток, что ли? - раздался новый голос. К парочке подсел гном. Больше всего он походил на заросший бородой бочонок.

  Сомневаюсь. - Михаил усмехнулся.

  Эти большие люди никогда ничего путного придумать не могли, - одобрительно кивнул дгор. - Ежели вот подгадить маленькому народу, это - пожалуйста. Войну вот придумали...

  Ты, Трут, не умничай, - перебила жалующегося гнома Саада. - Большие люди тоже разными бывают.

  Это верно, - покладисто сказал Трут. - Был у меня один приятель, из больших... Погиб в Дгор-Рьине...

  Воцарилась тишина: каждый потерял кого-то близкого на этой войне. Пришло время воспоминаний...

  У Михаила, несмотря на краткий срок его пребывания на Груэлле, тоже было кого помянуть... Турн, рыжеволосый здоровяк, для которого все в этом мире было просто и ясно. И где он сейчас? Трээда... Хотя нет, она жива. Жгоро ее дотащил. Уж в этом-то можно не сомневаться...

  "Взяли наши Орх или нет? - мелькнула у Михаила мысль. Он усмехнулся. - Наши... Кто они, эти наши?*

  Час проходил за часом, а ответа на этот вопрос все не было. Минул обед, заключавшийся в принятии внутрь зеленой мерзости. Подошло время ужина... Свет в трюме, и без того тусклый, грозил вскоре совсем исчезнуть. На корабль опускалась ночь.

  Лаврового листа не хватает, - задумчиво протянул Михаил, расправляясь с ужином.

  А по-моему, зелени как раз достаточно. - Дгор брезгливо поморщился.

  Ничего, тебе полезно поголодать, - с усмешкой сказала ему Саада. - Глядишь* и в люк без посторонней помощи пролезешь.

  Ты ничего не понимаешь в мужской красоте, глупая ваарка! - яростно прошипел Трут.

  Напротив!

  Разговор как-то незаметно перешел на довольно скользкую тему.

  Расскажи мне о своем городе, Саада. - Михаил решил спасти положение.

  Зачем? - удивленно взглянула на него ваарка. - Город как город...

  У тебя что, есть предложения получше - как нам провести время?

  Ладно.

  Женщина задумалась. Через мгновение она начала свой рассказ:

  Хбоо - это древний портовый город. Настолько древний, что в городском храме Ло последние сто лет постоянно что-нибудь чинили - красили, замазывали, пе-рестраивали. Самое примечательное, совет никогда не успевал закончить починку до следующей беды... Впрочем, меня тогда мало волновал вопрос о возрасте нашего города. Моя семья жила в Водном Переходе - узкой улочке, ведущей от Торгового ряда, где располагались многочисленные лавки, до порта. Это была самая обычная улочка, на которой убийства, грабежи и пьяные драки случались каждые два дня, что роднило Водный Переход с тысячами других подобных мест... Помню порт. Мне нравилось смотреть на большие торговые корабли, с какой-то тор-жественностью покачивающиеся у причалов. Нравились и матросы, которые приплывали к нам, веселые, лихие парни. Мне они казались героями. Не удивительно, что первым мужиком, с которым я переспала, был простой матрос... Но это не важно... Как ни странно, в порту я отдыхала, хоть там всегда царил дикий шум. Я думала: вот она, настоящая жизнь, буйная, веселая, закручивающая тебя в вихре дел!

  И я носилась среди грузов, складов, подъемников, как маленький слуга Эфга, постоянно путаясь у кого-нибудь под ногами и лишь хохоча в ответ на проклятия, сыпав-шиеся на мою голову... Когда мне надоедал порт, я бежала на базар... Вот это был базар!..

  Чушь! - встрял в разговор гном. - Что может знать ваарец о базаре?! Вот у нас, в Дгор-Рьине, когда все мастера...

  Заткнись, Труг. - Ваарка нахмурилась. - Базар в Хбоо ничем не уступит вашему... Тысячи вещей из разных стран привозили к нам по суше и по воде: ткани, чудную одежду, фрукты, которых никогда не видели твои глаза, данные тебе Эфгом, невиданных зверей, украшения, тонкие, как морозный узор...

  Украшения! - Дгор фыркнул. - Посмотрела бы ты на наши украшения, небось сразу прикусила бы себе язычок. Хорошую драгоценность можем сделать только мы!..

  Уж больно ты щедр на похвалы себе, бочонок. - Саада усмехнулась.

  Что?.. Что ты сказала?.. Бочонок?! Я?! - взревел Туг, вскакивая.

  Она шутит. Бочонки выглядят иначе, - примирительно сказал ему Михаил.

  То-то же. - Дгор сел. Немного помолчав, он добавил: - Дылда!

  Базар - это было нечто, - проигнорировав последние слова Трута, продолжила Саада. - Постоять и поглазеть на все эти диковинки, вдохнуть неизвестные запахи, витавшие в воздухе, поторговаться с купцами за какую-нибудь безделушку... Впрочем, мне редко что удавалось купить. Семья-то у нас не очень по части денег. Так - что мать нашьет, сам понимаешь...

  Михаил неуверенно кивнул... Нехватка денег в свое время сильно портила ему настроение. Но, как говорится, нет ничего абсолютного, все относительно. По сравнению с этой женщиной он жил весьма неплохо!

  Конечно, не всегда было шумно и весело. - Саада грустно улыбнулась. - Случались и тихие, мирные моменты.

  Помню, в детстве я убегала на Решающую площадь, где находился храм городского Совета. Этот храм - большой, белый, с куполами, увенчанными сверкающими шпиля-ми, с разноцветными окнами - своим видом всегда завораживал меня.