Стрелок - Евгений Астахов

узкую щель за картиной на улице. Пташки полны энергии и срываются со своих насестов. Что-то заставляет их кружиться вокруг башни раз за разом. Кристаллы на земле, кажется, слегка вибрируют. По крайней мере, до меня доносится еле уловимый звон.

Что-то грядёт.

Это чувствуют монстры, это чувствую я.

Некому было зачистить Испытание, и сейчас Всплеск арканы медленно набирает обороты, чтобы превратить Париж в непригодное для жизни место.

Тёмное небо над головой до сих пор заполнено густыми непроницаемыми тучами, но сейчас в них проскакивает тонкая сетка молний, подсвечивая их изнутри.

Баякхи оглушительно орут.

Первая молния с грохотом соединяет землю и небеса, наполняя россыпь кристаллов ионной энергией.

Стремительная точка приближается с севера, и я растягиваю губы в механической улыбке.

Наконец-то.

Второй раунд.

Глава 10

Чтобы хорошенько разглядеть Вальтору приходится напрячься. Я в общем-то не удивлён произошедшим с ней изменениям. Крайтакс плотно потрудился за прошедшие дни. В текущей ипостаси никто бы не узнал красотку-дрокка. Вся кожа покрыта буграми и нарывами. Из суставов и спины в многочисленных местах торчат чёрные костяные клинки. На щеках выросла вторая пара мутно-белых глаз. Короче, горячая штучка, 10 из 10.

Вальтора летит на головокружительной скорости, рассекая густые тучи, и вспышки электричества безвредно омывают её новое тело. При этом она чётко нацелена на Эйфелеву башню и не спускает с неё глаз.

С такого расстояния Оценка не срабатывает, поэтому глянуть, как изменились её умения и рейтинг невозможно. Впрочем, я смогу проверить её боеспособность иным образом. Просто понаблюдаю, как она справится с баякхи. Возможно, птички сделают всю грязную работу за одного ленивого Егеря, а мне останется только снять сливки с Консорциума.

Не заметить приближение Крайтакса невозможно, и местные обитатели с визгом срываются со своих насестов, как стая скворцов. Воздух заполоняют десятки особей. Пространство вокруг Эйфелевой башни погружается в тотальный хаос.

Особенно выделяется один самый крупный баякхи. Вожак, которого поддерживает на лету не три, а целых шесть пар крыльев. Его лапы совсем не кажутся тонкими и цыплячьими, напротив, мощные мускулистые, способные пробить толстую бетонную плиту насквозь. Антрацитово-чёрный клюв выдаётся вперёд на полметра и готов перекусить пополам даже крупную добычу. Он зависает напротив высшей точки башни и посылает своих сородичей в бой.

Повелительница бури при виде воздушных сил противника нисколько не теряется. Она зависает на месте, окружённая закручивающимся вихрем и слепящими вспышками молний. Волосы мёртвой девушки по большой части облезли, открывая лысый череп, но те, что остались, стоят дыбом, рассыпавшись, как нимб, вокруг её головы. Ионное марево собирается за её спиной на манер крыльев.

Вальтора делает размашистый жест обеими руками, словно зачерпывает окружающий шторм, и тот отвечает на её призыв. Многочисленные разряды бьют рвущихся к ней баякхи. Молнии вонзаются в тела крылатых тварей, поджаривают, заставляя кричать в агонии, и прыгают на соседних особей. Электричество по цепочке передаётся всем, кто сбился слишком кучно. Их обугливает и выжигает изнутри. С небес падают Квазы, и это настоящий дождь из мёртвого почерневшего мяса.

В сердце Парижа созрело Гнездовище, и оно переполнено инопланетными тварями. Даже убив два-три десятка, Крайтакс не избавился ото всех. Многочисленные выжившие окружают вторгшегося в их логово врага. Дезориентирующие крики бьют в женское тело. Один особо шустрый баякхи умудряется приблизиться и ударом крыла распластать девичий бок, едва не перерубив её пополам.

Сущность, захватившая тело дрокка, отвечает на это по-своему. Костяные клинки, торчащие из спины девушки, с хрустом выстреливают в ближайших Квазов, а, попав, начинают источать знакомый бурый газ. Жертвы вопят от боли, теряя высоту, и распадаются на части, словно их тела потеряли клеточную целостность.

Вальтора же усиливает натиск, и свирепая буря делает полёты невозможными. Монстров сносит непреодолимым ветром. Они продолжают махать крыльями и рваться вперёд, но не только не могут продвинуться, а наоборот всё больше и больше отдаляются. Их крутит и вертит, будто тряпичные куклы.

Видя гибель своих детей, вожак баякхи падает наземь. Тяжёлая туша с грохотом бьётся о площадку рядом с башней и, запрокинув клюв к небесам, исторгает протяжный крик. Вместе с рёвом из пасти монстра расходятся концентрические круги видимой даже в оптическом диапазоне энергии. Они пронзают кристаллы, растущие повсюду, заряжая их до отказа.

Вибрация.

Ощутимая вибрация зарождается под вышкой. Кристаллы звенят всё громче, всё сильнее. Они входят в резонанс, и трясти начинает даже дома на краю площади. Пол под моими ногами дрожит, а со стен летят картины и фотографии.

Кристаллы вспыхивают ослепительно синим огнём и в один миг выбрасывают его вверх. Пламя зарывается в недра грозовых туч. По ним пробегает сияющее марево. Оно расходится во все стороны, охватывая почти полкилометра.

Всплеск — приходит осознание. Понимает это и виновница торжества.

Вальтора, разбиравшаяся с монстрами, бросает недобитков и рывком устремляется к Эйфелевой башне. Окружённая сияющим маревом в виде крыльев, она с хлопком прошивает воздух и обрушивается на вожака баякхи.

Из груди и спины девушки за один удар сердца отрастают щупальца с костяными клинками на конце. Они с треском вонзаются в тушу огромной птицы, но та клювом хватает Крайтакса и с невероятной силой вбивает его в землю. В точке удара взрываются кристаллы, наполняя воздух мельчайшими осколками.

Шторм над столицей набирает обороты, увеличивает свою интенсивность и разрастается всё сильнее. Беспорядочные вспышки молний и раскаты грома звучат одной непрерывной канонадой. Вижу, как электричество часто-часто бьёт в Сену, как сжигает до сих пор летающих чудовищных пташек, как взрывает брошенный автомобиль, как вонзается в кончик Эйфелевой башни и заставляет всю металлическую конструкцию сиять, как пробивает крышу в одном из домов, моментально создавая там пожар.

Это действительно выглядит, как конец времён.

Мощная вспышка молнии, соединяет небеса и земную твердь. Толстый пучок электричества прошивает холку баякхи, уходя куда-то в недра. Раненная Вальтора с щёлканьем сломанных костей, взлетает и…

Дёргается от потока эскадиевых пуль и их аркановых копий.

Она ранена и ослаблена. Время пришло.

Я высаживаю весь магазин винтовки одним непрерывным потоком. Все способности, что могут так или иначе увеличить убойную мощь моих выстрелов, активированы.

Девицу мотает и дёргает. В её теле остаются огромные рваные дыры, из которых уже показываются язычки пламени. Я ведь прекрасно помню, что Крайтакс уязвим к огню. Саламандры с радостью порезвятся внутри этой твари.

Вожак местных монстров ещё жив и пытается оклематься. Пока он поднимается на разъезжающихся лапах, дроккальфар, чья спина уже полыхает, рывком смещается прочь. В её движениях чувствуется механическая искусственность куклы, а не живого существа. Хотя даже кукла может выглядеть реалистично. Это же чистой воды оживший мертвец, внутри которого поселилась какая-то погань, не дающая ему тихо разложиться.

Огромный баякхи тем временем скачками несётся к башне. Его ноги раз за разом отталкиваются от земли, и, наконец, неловко он умудряется взлететь. Огромная страшная рана в его теле курится дымом и явно причиняет ему нереальную боль.

Молния, ударившая в высоченную вышку, до сих пор не погасла. Напротив, она становится всё мощнее и толще, разгорается всё ярче и ярче так, что ночь уступает место дню. Кажется, что на металлоконструкциях вновь зажглись огоньки праздничного освещения.

А ещё внутри башни, между четырёх толстых опор формируется что-то похожее на энергетическое ядро. Словно аркану в её первозданному виде спрессовали в сотни раз и заключили в клетку. К этому ядру вожак и летит на всех парах.

Вальтора, реагируя на выстрелы, щерится. Её рот раскрывается куда сильнее, чем должен был. А две пары глаз стремительно обшаривают фасады домов.

Пользуясь заминкой, быстро перезаряжаю Серое Веретено и вновь открываю огонь. В этот раз готовая, дрокк встречает мои выстрелы электрическим шквалом. Юркая, как колибри, она постоянно смещается, направляя ионный поток на несущиеся к ней пули. Даже эскадий не выдерживает такой мощи и прямо на лету превращается в жидкие кляксы.

Лишь одной Управляемой пуле удаётся проскочить по широкой дуге и застать её врасплох. Целюсь ей в висок, но Крайтакс непрерывно двигается, и в последний момент взмывает вверх. Пуля под моим контролем