Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

сверх всякой меры струна. Снаружи по-прежнему не доносилось ни звука, и Медведь решился выйти в предбанник для выяснения обстановки. Он взял пулемёт на изготовку и осторожно прокрался через склад, ежесекундно ожидая грохота сминаемых входных дверей и появления смертельной аномалии. Добравшись до предбанника, майор замер, прислушиваясь. Не слышно ничего, и это ещё сильнее внушало опасения. В какой-то миг здоровяк подумал о том, чтобы рискнуть выйти на крышу и посмотреть оттуда, но тут же отмел эту мысль. Если Фронтовик уже на крыше, то прорыва аномалии внутрь базы не избежать.

– Медведь – Базальту! – зашептала рация. – Я на позиции возле люка вниз. Оттуда скребётся кто-то! Может, открыть? Вдруг там с нашими что-то не так?

– Открывай, – едва слышно произнес Медведь. – Объясни ситуацию и никого не выпускай!

– Чёрт! – раздалось через пару секунд. – Это Фантик! Он удрал в твою сторону, я не успел его поймать! Теперь на складе где-то прячется.

– Принято, – ответил здоровяк, скосив глаза влево, где из распахнутых дверей склада к дверям на улицу семенил кролик-мутант, сверкая в темноте лишёнными зрачков жёлтыми глазами.

У самого выхода Фантик остановился, и хитиновая чешуя на его тельце встала дыбом. Секунду он стоял неподвижно, прислушиваясь к чему-то, после чего чешуя разгладилась и мутант продолжил движение. Добравшись до дверей на улицу, он деловито обнюхал порог и, не обнаружив для себя ничего интересного, потопал к Медведю. Фантик подошёл к замершему за пулемётом здоровяку, запрыгнул на ближайший короб, чтобы быть ближе к лицу, уселся и уставился на майора немигающим взглядом.

– Только не это! – зашипел на него Медведь. – Нашёл время! Я занят, неужели не видно?!

Кролик разочарованно заскрипел, спрыгнул на пол и убежал обратно на склад. Вскоре в эфир вновь вышел Базальт и сообщил, что Фантик вернулся, но вместо того, чтобы лезть вниз, забрался на самую верхнюю ступеньку и скребётся в люк, ведущий на крышу. Байкал вызвался сходить с кроликом наверх и провести разведку. Спустя три минуты он сообщил, что вокруг базы никого не видит, но вокруг непроглядная темень и потому гарантий никаких. В итоге нападения ждали ещё час, после чего дали отбой тревоги, но на всякий случай электричество и освещение решили до утра не включать.

Утром с крыши тщательно осмотрели каждый квадратный метр окрестностей, но не смогли обнаружить ничего из ряда вон выходящего. Как и положено для первого дня после Выброса, вокруг носилось раздражённое зверьё, крупными стаями следуя к новым землям, в небе мчались уродливые птичьи облака, умудряясь на лету устраивать потасовки друг с другом, пару раз вдали неуклюже ковыляли Бродяги-одиночки. Никаких признаков присутствия самой страшной аномалии Ареала. И Фантик, и прочая фауна вели себя абсолютно спокойно, как ни в чём не бывало. Но списать всё произошедшее ночью на массовую галлюцинацию, вызванную последствиями Выброса, мешали десятисантиметровой глубины борозды от мощных когтей, оставшиеся перед входной дверью в бетонном фундаменте.

* * *

– Это меня ты страшным называл? – Медведь, наморщив лоб, с выражением дремучего крестьянина, подозревающего в собеседнике огородного вора, уставился на Кварца.

Стоящего на пороге базы контрразведчика узнать было решительно невозможно. Нос и скулы стали значительно шире, подбородок удлинился, мочки ушей срослись с кожей, глаза изменили цвет. Грубо выбритая щетина и выцветшая татуировка на шее добавляли образу неряшливости, старый затёртый камуфляж за километр сообщал о дремучем образе жизни своего владельца.

– Рас, – здоровяк обернулся к молодому сталкеру, – ты уверен, что это Кварц, а не вражина засланная? Может, того, в расход его? – Он потянулся к Базальту, собираясь отобрать у того пулемёт.

– Я только в образе страшный в отличие от некоторых! – заявил Кварц. – Бронепластину взяли?

– Взяли! – подтвердил Рас, хлопая себя по лямкам небольшого рюкзака. – Кошель должен будет!

– Тогда можно выдвигаться, – определил контрразведчик. – Мы ему как раз дадим шанс рассчитаться. Побегает по Ареалу в поисках информации, заодно проверим его на искренность.

Половина бойцов Спецотряда покинула базу, и Медведь запер входные двери. Рас с Кварцем ушли на охоту за информацией и вернутся в лучшем случае завтра к вечеру, а то и на сутки позже. Группа Базальта проследует с ними до границы Жёлтой Зоны и останется там проводить опыты с ретранслятором – научная группа собрала небольшой отрезок экранированного кабель-канала и объявила о необходимости полевого эксперимента. Бойцы донесут и установят узлы ретранслятора и обеспечат прикрытие, пока Николаева со Степановым будут заниматься опытами. До вечера планируется закончить, потому что настанет время отвозить в Сателлит Кнопку, а закат первого дня нелётной погоды в Зелёной Зоне не самая безопасная пора. Бандиты всех мастей выходят на поиски сталкеров и старателей, желая поживиться их добычей. Для поездки в сектора РАО безопаснее было бы выбирать пятый день, но это будет противоречить легенде. Ведь Кнопка встречается с неким старателем из Неприсоединившихся, а значит, добираться ей издалека и довольно долго. И лучшего времени для этого, кроме первого дня нелётной, нет. Вот и выходит, что пока её дружок окольными путями довезёт Кнопку до Сателлита, будет уже вечер.

Медведь поднялся на крышу и пошёл к сидящему на посту Айболиту, невольно косясь вверх, туда, где над поверхностью натянутой маскировочной сетки висела невидимая Воронка. После Выброса она увеличилась в размерах, но выросла вверх и базе не угрожала, по крайней мере пока. Стоящий прямо под ней большой вакуумник без вечно копошащегося вокруг него Степанова выглядел непривычно сиротливо, и здоровяк скользнул взглядом на небольшую вертикаль отвоёванного у Ареала пространства. Снегопада не было, и сугроб идеальной цилиндрической формы изрядно пострадал от желающих слепить снежок. Майор отправил Айболита заниматься экспериментом и занял место перед перископом, с любопытством ожидая радиообмена, сопровождающего проведение тестовых запусков системы ретрансляторов.

Дела у научной группы не пошли с самого начала. Конкретное местоположение границы между Жёлтой и Зелёной Зонами удалось установить довольно быстро, с точностью до сантиметра. Планировалось, что этого будет достаточно даже с учётом непрерывного расширения Ареала. При скорости увеличения один метр в сутки на один сантиметр граница уползала за почти четырнадцать с половиной минут, и данная погрешность не должна оказаться помехой эксперименту, учитывая длину кабель-канала в три сантиметра. Но всё оказалось не так просто. Толщина самой границы была меньше миллиметра, но предмет, проникающий из Зелёной в Жёлтую, попадал туда не сразу, и учёным пришлось возвращаться, чтобы удлинять кабель-канал.

– Это невероятно, но факт! – Степанов озадаченно тёр подбородок. – Объект, покидающий Жёлтую Зону, проходит некое расстояние и только потом появляется в Зелёной Зоне, и наоборот. Это выглядит так, словно толщина самого барьера порядка трёх сантиметров. Но если пытаться увидеть процесс собственного перемещения глазами, никакой толщины нет! Я