Первая книга отличника - Ольга Терентьева

Все знают, что кукуруза, картофель, помидор и табак были завезены европейцами из Америки. Не меньший путь проделали и другие культуры. Так, рис стал известен в Европе благодаря походам Александра Македонского, завоевавшего часть Индии.

Гречиха появилась в старом Свете лишь в позднем средневековье. Кстати, во многих странах она называется "турецкое пшено". Однако ни к Греции, ни к Турции гречиха не имеет никакого отношения. Эти страны были лишь промежуточным звеном на ее пути из Центральной Азии.

Интересная история произошла с культурами кофе и какао. Произошел своеобразный обмен: африканский кофе поменял свою родину на Южную Америку, а американский какао – на Африку. Теперь многие страны Латинской Америки специализируются на выращивании кофе, а в некоторых государствах Африки основной статьей экспорта стало какао.

* * *

В переводе с латинского "гладиолус" означает "меч", и у римлян он считался цветком гладиаторов. Утверждали: если повесить корни гладиолуса на груди, они помогут одержать победу, сохранят от гибели.

* * *

Клубничными деревьями называют в народе два вида деревьев, происходящих из Юго-Восточной Азии и относящихся к разным семействам. Кудрания трехконечная из семейства молочайных – небольшое колючее листопадное дерево. Плоды его – ярко-красные, съедобные. Правда, к их вкусу (довольно резкому и порой жгучему) надо привыкнуть.

Дерен головчатый – небольшое вечнозеленое деревце или кустарник. Красив в период цветения: каждое его соцветие из мелких цветов окружено четырьмя розоватыми листочками. К октябрю созревают оранжево-красные плоды, по виду они напоминают клубнику.

* * *

Старейшие деревья на планете вытянулись в центре города Хемниц (бывший Карл-Маркс-Штадт), Германия. Возраст их исчисляется невероятной цифрой – 200 миллионов лет. Это последние представители гигантских папоротников и хвощей, исчезнувших с лица Земли задолго до появления человека. Тайна выносливости этих растений в том, что они окаменевшие. Их нашли в угольных шахтах около города. Они были в таком отличном состоянии, что их решили поставить в городе перед музеем естествознания.

* * *

Льва Неро из филадельфийского зоопарка (США) постигло несчастье: после болезни Неро облысел. И другие хищники, находившиеся с ним в одной вольере, перестали признавать плешивого льва и начали вести себя по отношению к нему исключительно агрессивно. Специалисты в области психологии животных порекомендовали изготовить для Неро искусственную гриву. Словно понимая, что это ему нужно, лев позволил надеть парик на себя, и мгновенно его отношения с собратьями наладились.

* * *

Влюбленным испокон веку милее был случайный жест и взгляд. Не менее изящен и загадочен, чем язык жестов, язык цветов. Сколько может сказать приколотая к груди предмета обожания пунцовая роза!

Так, роза розового цвета означает любовь, ярко-красного – страсть, зеленого – надежду, голубого – веру, синего – верность, лилового – покорность, фиолетового – дружбу, оранжевого – гордость и кокетство, желтого – измену.

Васильки говорят о доверии, белая лилия и ландыш – символ невинности, маргаритки – скромность, резеда – сердечная доброта, фиалка – скрытность, гвоздика и валериана – ветреность, цвет граната – пламенное обожание.

* * *

В Индокитае, на островах в Океании растет хлебное дерево. Его плоды висят прямо на стволе, так как никакая ветка их не выдержит. Вес плода около 40 кг, длина – 90 см, в диаметре —50 см. Мякоть хлебного дерева тестообразная, сладкая на вкус, с семенами размером со сливу. Мякоть используется для выпечки различных хлебных изделий. За что дерево и получило свое название.

В мире существуют еще молочное дерево, шпинатовое, капустное и конфетное. Молочное дерево растет в тропиках. Млечный сок с приятным запахом течет из надрезов ствола. Шпинатовое дерево растет в тропической Азии. Молодые листья напоминают шпинат. Их используют в салатах.

Капустное дерево – невысокое, листья собраны в густые розетки на концах веток. В центре розеток – соцветия, похожие на корзинки маргариток, поэтому дерево называют еще древовидной маргариткой. Растет на острове Святой Елены.

Плодами конфетного дерева служат видоизмененные черешки, вкусные и сочные, напоминающие изюминки. Поэтому дерево еще называют японским изюмом.

* * *

Ученые Архангельского института леса и лесохимии считают, что сосна растет всего одну неделю в году – в период летнего солнцестояния. В это время дерево вытягивается вверх со скоростью до 2,5 см в сутки. Обычно наиболее благоприятное время суток для роста – заход солнца с 20 часов до полуночи.

* * *

В Амазонке водится рыба аропаима, у которой язык как наждачная бумага. Аропаима – современница динозавров (она обитала 135 млн. лет назад). Ее длина – около трех метров. Весит аропаима более 100 кг. Мясо ее – одно из самых вкусных. А язык местные племена используют по прямому назначению.

* * *

Всем хорошо знаком василек. К. Ленней дал ему научное название "кентауреа цианус" в честь кентавра Хирона. Это существо с туловищем коня и головой человека знал о способности василька заживлять раны и учил своему искусству многих сыновей богов, в том числе и сына Аполлона Асклепия, позднее ставшего богом медицины. Когда Геракл ранил отравленной стрелой Хирона, Асклепий залечил его рану синим васильком, за что и стали называть это растение "цветком кентавра".

В России о васильке сложено много красивых легенд. Одна из них рассказывает о молодом парне Василии, которого горячо полюбила русалка стала звать к себе в воду. Василий не мог покинуть родную землю, и русалка превратила его в голубой цветок. Сочувствуя юноше, ставшему жертвой колдовских чар, люди назвали цветок его именем – василек.

* * *

В Мексике и Калифорнии (штат США) растут кактусы, прозванные местными жителями "поставщиками кружев". И название это оправдано. Такие кружева не надо плести или вязать: растение выдает их в законченном виде и всегда с неповторимым узором.

Технология производства кружев проста: счистив с листьев мякоть, промыв и просушив ажурную сетку, составляющую скелет кактуса, можно получить готовые кружева. Они идут на изготовление манжет, воротничков, шарфиков. Изделия очень прочны, их можно даже стирать.

* * *

В районе Панамского канала растут деревья, плоды которых по форме напоминают свечи. И не только по форме. Эти плоды содержат высокий процент жира. Достаточно в середину плода вставить фитиль, и свеча готова. Местные жители широко используют их для о. Такой природный светильник может гореть от 3 до 5 часов и не дает копоти в отличие от восковых и стеариновых свечей.

* * *

В округе Дженихида в западной части Бангладеш растет лес из одного дерева. Гигантский баньян занимает площадь в 3 гектара. Касаясь земли повисшие ветви баньяна быстро дают корни, из которых поднимаются новые побеги.

* * *

Люди давно подметили, что цветки белой кувшинки раскрываются в семь-восемь часов утра, а закрываются в пять-шесть часов вечера. Не понимая подлинных причин этого, они давали ему фантастическое объяснение.

Так, в одной из греческих легенд рассказывается, что некогда прекрасная нимфа полюбила юного Геракла. Однако тот остался к ней равнодушным. Незадачливая нимфа погибла и превратилась в водяную лилию. Каждое утро, едва взойдет солнце, цветок белой кувшинки открывается, и нимфа начинает пристально вглядываться в даль – не появится ли на горизонте ее возлюбленный Геракл. Латинское название кувшинки означает "нимфа снежно-белая".

* * *

Оказывается, древесные породы являются символами многих городов бывшего Советского Союза. Одесса славится белыми акациями и платанами, Киев – каштанами, Минск – липами, Хорог – высоченными пирамидальными тополями, Сочи – стройными Кипарисами, Баку – эльдарской сосной, города Подмосковья – белоствольными березами.

* * *

Ежедневно в мире вымирает 1–2 вида диких растений. Один вид растения обеспечивает существование около 11 видов животных, а в тропических лесах – 20 видов. Наиболее пострадала от человека флора Австралии. Здесь известно 25 тысяч видов растений, 120 из них уже вымерли, 200 – на грани исчезновения.

* * *

Алан Паркер, ветеринар из Иллинойского университета (США) считает, что частые семейные ссоры нервируют домашних котов и вызывают у них "синдром гиперестезии", который характеризуется чередованием депрессии с приступами буйства.

* * *

В отрогах хребта Хазратишох в Таджикистане на высоте 2.500 метров над уровнем моря растет необычное ореховое дерево. Своими шестнадцатью стволами оно вот уже 300 лет тянется к солнцу, достигая 50-метровой высоты. Обычно дерево грецкого ореха не превышает 30 метров и растет одним стволом.

* * *

На западе Румынии вдоль дороги, ведущей из Арада в Липову, тянутся ряды пирамидальных тополей. Среди них выделяется один тополь. Высота его составляет 60 метров, а периметр ствола в основании 16 метров. Даже десяти взрослым мужчинам, взявшись за руки, не удастся сомкнуть живое кольцо вокруг гиганта.