Времена Бессмертных - Мишель Роман

Для меня, моя дорогая, это еще одна сказка, а тебе так вообще может показаться полнейшей чушью эта история. Но меня по сей день не перестает терзать любопытство по поводу того, что же такого возлюбленная мистера Блэка увидела в его замке накануне Церемонии?

И было это настолько ужасно, что она пожелала умереть, лишь бы не видеть его лица целую вечность…

Мне пора гасить лампу и засыпать, Лео сидит у моих ног и думаю, не спит, потому что ему мешает свет. Я не прощаюсь, как только подвернется возможность, я снова напишу.

Твоя Аврора.

Он только что мне нагрубил. Он просто хочет спать, да и к тому же, он вообще-то мой похититель, а я все никак не могу успокоиться, лежу с открытыми глазами и таращусь в темноту. На расстоянии руки сидит он, охраняет меня — мне приятно думать именно так, а не иначе — например: он просто не хочет дать мне сбежать, иначе его сделка сорвется.

Я думаю в этот момент о разных вещах: о маме и брате, отце, который узнал о моей пропаже, и сейчас не находит себе места, о школе, где Афину допрашивают наши знакомые в надежде узнать какие-нибудь подробности случившегося на Окраине. Все это так далеко… Сама Византия кажется мне местом, в котором я никогда не бывала, а только слышала по рассказам других. Тот мир, расположившийся под самыми облаками, где бессмертие является неизбежностью твоего класса, видится мне отсюда, до смешного ненастоящим. Окраина с ее повсеместным горем, бедностью, но вопреки всему с несокрушимой отвагой, уже навсегда изменила мое сердце.

Увидев, как люди жертвуют всем, только чтобы остаться на родной земле, как их угнетают и запрещают им жить, я поняла, что не смогу больше быть частью Византийского мира. Большинство моих знакомых, узнай они о моей симпатии к Смертным и нежелании участвовать в Переходе, нарекли бы меня стопроцентной идиоткой и, наверное, отчасти так и есть, но я — именно я, не смогу жить спокойно, зная, что где-то внизу умирают дети из-за того, что живу я.

Вот она я, девушка из привилегированного слоя общества, похищенная бандитами и увидевшая настоящее горе собственными глазами, мне бы нужно начать паниковать, плакать о простой и богатой жизни, но я расслабленно лежу в темноте и испытываю к одному из похитителей странные чувства. Что со мной не так? Почему мне есть дело до всего, что происходит вокруг, почему я замечаю эту разрушительную силу безразличия, почему я влюбляюсь в человека, которому, скорее всего, никогда не буду нужна?

От этих безмолвных размышлений, голова начинает раскалываться, хочется высказаться, заговорить с Лео на нормальном человеческом языке, тогда я смогу понять, кто же он на самом деле; но внутренняя скованность не позволяет мне раскрыть рта.

И тогда, я чуть приподнимаюсь на левом локте и, сама не ведая, что творю, тянусь к его голове. Невероятная глупость, он же сейчас вскочит на ноги, всех разбудит и начнет требовать ответа — что я делаю?! Как страшно увидеть ярость в его больших темных глазах, направленную именно на меня!

Но никакие призывы разума уже не в силах меня остановить, и я касаюсь кончиками пальцев его коротких волос. Адреналин вперемешку с восхищением диким коктейлем прыскает в кровь, и голова начинает плыть. Я коснулась его! Мы только что были соединены единым прикосновением! Как же это странно, если вдуматься, но мне наплевать, я хотела этого до безумия и просто сделала.

Мне становится понятным глубокий смысл слова «зависимость», и такое чувство способно меня напугать. А что я буду делать дальше? Как скоро мне жизненно необходимо понадобиться коснуться его руки!?

Сердце бешено колотиться, как мотор в красной машине Лео, я отвернулась к спинке дивана и держу левой рукой руку, которой касалась волос парня. Держу с такой силой, словно она живет самостоятельной жизнью и если не приложить максимум усилий, рука вновь потянется к нему. Интересно, он почувствовал? Очень надеюсь, что нет, потому что это может ввести в заблуждение, да что бы я сама подумала, будь я на его месте? Кто-то, с кем я не состою даже в приятельских отношениях, до возмущения посторонний, вдруг щупает мои волосы. Да уж!

Тут бы сорваться да бежать от такого безумца подальше, но в реальности — это я та, кто вроде бы должна пытаться сбежать, а Лео тот, кого нужно опасаться.

Я улыбаюсь самой себе в темноте. Ну и ну, приличная девочка из Византии пристает к бандиту с Окраины, так может начинаться только пошловатая хохма. Но мне все равно не стыдно за себя, сколько бы целомудрие не пыталось воззвать ко мне, ведь я возможно впервые в жизни решаюсь делать то, что мне хочется.

И вот, с улыбкой на лице и с предвкушением чудовищного стыда, перед завтрашней новой встречей лицом к лицу с Лео, я засыпаю.

Всегда хотела уловить момент, когда проваливаешься в сон и еще понимаешь, что это именно сон, но падение это происходит так быстро, что напрочь забываешь о реальном мире. На какое-то время есть лишь сумбурный мир твоего сновидения, где ты не властен над происходящим.

Первое, что отмечаю, меня окружает странная матовая темнота, даже красиво, но ощущение холода и тревоги все портит. Из черноты то появляются, то снова исчезают непонятные очертания. Вот, кажется, что смотрю на неизвестно откуда взявшийся журнальный столик, но когда приглядываюсь становиться ясно — кустарник. Я верчусь по сторонам, появляется новое ощущение, будто бы неподалеку проходит массовое празднество или что-то вроде старинной городской ярмарки, и толи из-за того, что я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, или из-за сожаления, что не могу присоединиться к толпе, меня начинает одолевать тоска. Затем опустошенность. Тревога. Страх. В одно мгновение я осознаю, что напугана, и тут же удается разглядеть место, в котором очутилась.

Это относительно небольшая парковая зона, меня преимущественно окружают темные силуэты елей с их острыми игольчатыми ветками. Думаю, в дневные часы здесь может быть даже мило, наверное, гуляют горожане или на лужайках устраивают пикники — днем парк обитаем, но сейчас он производит на меня зловещее впечатление.

Я хочу туда, где людно и шумно, не пугает даже то, что на мне белое платье, и Смертные (а я уверенна, что нахожусь где-то на территории Окраины) могут отнестись ко мне враждебно, все лучше, чем оставаться в пугающей темноте маленького леса.

Я иду по узкой аллее, сплошь окруженной высокими елями, и появляется огромное желание спрятаться где-то в безопасной темноте больших деревьев, прижаться к земле обхватив колени руками и наблюдать за пустынной аллеей из укромного места. Шум толпы резко приближается, я откуда-то знаю: они ведут за собой опасность, но опасность эта направлена не на меня. Скорее люди от чего-то спасаются.

Ныряю в ближайший проход между колючими ветками и прислоняюсь к шершавой поверхности ствола. Здесь, я уверенна, зло преследующее горожан, меня не настигнет. Самый отвратительный страх, когда не знаешь чем или кем так напуган, но уверен, что находишься в огромной опасности. И тут, как это бывает во сне, я вижу смазанный образ невысокого дома, одноэтажного, стоящего в конце аллеи, по которой я шла. Здание приземистое, но широкое, декорированное бревнами и имеющее всего лишь несколько окон с темными стеклами.

Оно — западня! Я точно знаю, что туда нельзя бежать, ища спасения, хоть этот дом и выглядит, как единственно возможное укрытие. Я тяжело дышу, и уверенна, в реальности даже что-то бормочу, возможно, с моих губ срывается глухой стон, и в затуманенное сном сознание приходит мысль: нужно быть потише и не разбудить находящегося рядом Лео.

Люди проносятся мимо меня с дикими воплями, старшие пропускают вперед детей, надеясь дать им больше шансов на спасение, но они ведь не знаю, что здание, в которое они так спешат, ловушка!

Сотня темных силуэтов оказывается у бревенчатого дома, а за их спинами и там, где укрылась я, победоносно шествует зло. Я не знаю, что конкретно пригнало людей к зданию в конце аллеи, но сон проецирует огромное и зловещее облако черноты, пожирающее уличные фонари, появившиеся неизвестно откуда.

Все так же прижимаясь к стволу ели, я пытаюсь понять для себя, символом чего является облако черноты, надвигающееся на невинных людей. Не могу собрать мысли. Страх становится настолько сильным, что я не могу раскрыть и рта, сообщить горожанам об опасности деревянного дома. А они тем времени небольшими группками и по одному, заходят внутрь строения. Один за другим. И для каждого из них, все уже кончено. Я уверенна в этом, словно я обладают экстрасенсорными способностями.

Люди кричат, их искаженные ужасом лица появляются в темных окнах и все вопли и мольбы о помощи обращены ко мне, но я к своему стыду бессильна! Эта была ловушка, ловушка! Убили даже детей…

Сгусток темноты топит в себе и ту часть лесопосадки, где скрылась я. В одно мгновение. Из холодной непроглядной темноты, ко мне обращается голос: