Медовый месяц в пустыне - Энн Уил

- Люди, собирающиеся вступить в брак, должны быть честны друг с другом с самого начала, иначе из этого брака ничего не получится. Ты разве так не считаешь?

- Конечно. Я слушаю.

- Отец Дэна, Пит, был братом моей подружки.

Большинство девчонок в классе сходили по нему с ума. Даже не знаю, почему он выбрал именно меня. Мы, такие разные, стали просто неразлучны. Пит увлекался рок-музыкой, дискотеками, курил травку. Я любила книги по искусству и дизайну. По-моему, единственное, что удерживало нас вместе, так это то, что мы хотели друг друга. В этом возрасте так хочется принадлежать кому-то, а все остальное становится неважным.

- Вот поэтому-то в Индии девочкам и мальчикам запрещено проводить время вместе, - сухо заметил Алекс.

- Пит настаивал, чтобы мы занялись любовью, но я отказывалась, зная, что отец будет расстроен, узнав об этом. Папа очень любил меня и верил, что я не стану делать то, чего нельзя делать. А потом отец Пита получил повышение, и они переехали. Я ужасно по нему скучала. После нескольких недель разлуки Пит взял напрокат машину и приехал навестить меня. Папы не было дома, и мы оба потеряли голову. Пит сказал, что все будет в порядке, но... Когда я сказала, что беременна, он бросил меня. Пит поступил нехорошо, но большей частью это была моя ошибка. Не следовало целиком полагаться на него. Женщине приходится рассчитывать только на себя.

- Он поступил не просто нехорошо, а отвратительно и недостойно, горячо сказал Алекс. - Оставить тебя одну, с ребенком - это поступок труса. И ему нет прощения.

- Пита можно понять, если учитывать события его жизни. Группа, в которой он играл, написала сингл, через некоторое время он стал популярным хитом. Перед ними открылась дорога к популярности, а об этом мечтает каждая группа. В жизни Пита никак не было места для молоденькой беременной жены. Его решение стало очень болезненным для меня, но так было лучше для него самого.

- А где он сейчас? Живет на пожертвования? прервал ее Алекс.

- Нет, его слава не гаснет. Это была не просто вспышка, он популярен до сих пор. Все еще звезда, и большая звезда. Тебе наверняка незнакомо его имя, потому что тебя не интересует такой стиль музыки, но среди фанатов рока он очень известен.

- А Дэн об этом знает?

- Дэну известно настоящее имя отца, больше ничего. Я расскажу ему, когда он подрастет, - если он спросит. Дэн никогда не проявлял любопытства к тому, кто его отец.

- А тебе не кажется это странным?

- А почему он должен интересоваться отцом, который не интересуется им?

- Я думал, что дети, разлученные с родителями, всегда о них спрашивают. А ты не пыталась с ним связаться?

- Когда Дэну было три года, Пит написал мне, предлагал деньги. Я отказалась. Он написал снова и сообщил, что открыл счет в банке на имя Дэна. Дал мне адрес банка и номер счета. Не знаю, переводит ли он туда деньги или уже давно перестал, действителен ли этот счет до сих пор или нет. Если да, то это очень пригодится Дэну, когда он вырастет. Если, конечно, будет готов принять деньги от своего отца.

- У тебя есть полное право ненавидеть Пита, но, может быть, все-таки в глубине души ты все еще любишь его? - спросил Алекс. - Женщин, способных простить мужчин, которые плохо с ними обошлись, невероятно много.

- Знаю, но я не из их числа. Я никогда не испытывала ненависти к Питу, но меня к нему вовсе не тянет. Если хочешь знать правду, то он сделал из моего первого любовного опыта такой кошмар, что я сразу же потеряла к нему всякий интерес.

- Может быть, у него это тоже случилось в первый раз, - предположил Алекс.

Николь покачала головой.

- Нет, у Пита были девушки до меня. Опыта у него хватало, а вот с пониманием имелись проблемы. Он даже не пытался сделать так, чтобы доставить мне удовольствие.

- И все твои любовники оказались такими бездарными?

- У меня их было только трое. Учитывая мой возраст, получается не очень-то богатый опыт и не слишком веселая жизнь.

- Третий тоже был плох?

- У нас возникли другие проблемы. Он был активным политическим деятелем, а мне политика скучна. Он хотел, чтобы я научилась играть в гольф. Но не прочитал ни единой книжки - даже ни одного захудалого романчика - с тех пор, как окончил школу. Мы оба решили, что ничего не получится.

- Да, но в постели он тебя устраивал?

Николь решила скрыть правду. Если она ответит отрицательно, Алекс вполне может подумать, что с ней не все в порядке.

- Да, все было прекрасно, - сказала она.

- Слава богу, что хоть так, - произнес Алекс. Три плохих любовника подряд могли напрочь отбить у тебя охоту встречаться с мужчинами. Мне всегда было жаль женщин в этом отношении. Несправедливо, что механизмы твоего тела устроены по-другому, более сложно, и тебе требуется больше времени, чтобы получить удовольствие.

Но можешь поверить мне на слово, Николь, я хороший любовник, но и не насильник.

- Я сразу поняла, что ты не насильник, когда ты отступил в ту ночь, в отеле.

- А что еще мне оставалось делать?

- Ну, поцеловать меня снова. Мое сопротивление было не таким уж сильным. Ты мог запросто соблазнить меня. Я уверена, ты знал об этом.

- Да, это было возможно, - согласился Алекс. Может, интуиция подсказала мне, что нужно подождать, что отсрочка сработает лучше. Так оно и вышло. Ты ведь выйдешь за меня замуж, да?

Николь сделала глубокий вдох. От нее требовался ответ в слишком трудной ситуации, ведь они очень мало знали друг друга. А когда о взаимной любви не могло быть и речи, принимать такое решение еще страшнее.

- Да, - твердо сказала Николь. - Да.

- Тогда скрепим наше соглашение традиционным способом? - Алекс распростер руки, пальцами маня ее в свои объятия.

Николь сделала шаг навстречу, сердце начало биться чаще. Его руки сомкнулись на талии Николь, их тела сблизились. Он пристально смотрел ей в глаза, пока Николь, не выдержав этого взгляда, не сомкнула веки. Его губы нежно коснулись ее виска, щек, медленно продвигаясь к уголку рта, потом наконец завладели ее губами. Но прежде чем они успели позабыть обо всем на свете, Алекс поднял голову и произнес:

- Давай поженимся прямо сейчас.

- А мы можем это сделать?

- А почему бы нет? Можно вступать в брак где угодно, какая разница, откуда ты родом? Секретарь Керси уладит все формальности. Тебе только осталось решить, что ты наденешь. Это не будет официальной церемонией, но я думаю, ты захочешь надеть новое платье.

Николь подумала о первой свадьбе Алекса.

Его невеста была в белом? И они пригласили много нарядных гостей?

Она не станет спрашивать. Не сейчас. И может быть, никогда. Эта часть его жизни всегда будет принадлежать только ему.

На следующий день, пока Дэн был где-то с Алексом, в студию Николь вошел Керси.

- Алекс рассказал мне новость. Я очень рад.

Вы отличная пара.

- Правда? А вы не ошибаетесь?

- Алекс и я как родные братья. Вас я знаю намного меньше, но если судить по тому, как вы воспитали Дэна, вы будете отличной женой. Матери очень непросто растить сына одной. Иногда она начинает чересчур оберегать или слишком баловать ребенка, но вам удалось этого избежать.

Дэн отличный парень. Уверен, что он не будет ревновать к другим детям, которые появятся у вас с Алексом, парень уже вышел из этого возраста.

- Надеюсь, - улыбнулась Николь.

Об этом она думала всю прошлую бессонную ночь. А еще о том, станет ли "взаимовыгодное соглашение" тем самым браком, на который она всегда надеялась. Тот факт, что браки по договоренности с успехом практиковали в Индии и когда-то давно в Европе, ее не убеждал. Не придавало уверенности и то, что все вокруг с радостью встречали новость о предстоящей свадьбе.

Дэн был просто на седьмом небе от счастья. Когда она звонила отцу, он тоже с ликованием воспринял это известие. Теперь Керси пришел поздравить ее.

Интересно, знает ли о свадьбе сестра Керси?

Николь было не по себе при мысли, что сердце Чандры будет разбито. Ей иногда казалось, что Алекс и Чандра очень подходят друг другу. Хотя, может быть, принц не хочет видеть его своим зятем, несмотря на их близкую дружбу, и Алекс знает об этом?

В следующий раз, когда они остались наедине, Николь спросила:

- Алекс, а тебе не приходило в голову, что отношение Чандры к тебе намного глубже, чем простая дружеская привязанность?

Ее вопрос, казалось, совершенно не удивил Алекса.

- Я все давно знаю, но не разделяю ее чувств.

Даже если бы меня тянуло к ней, из этого все равно ничего не вышло бы. И в глубине души она сама это понимает. Чандра твердо решила посвятить себя своему делу, и она никогда не покинет Индию. А я со временем должен буду расстаться со своей свободой и принять на себя ответственность, которая сейчас лежит на моем отце. Ты понимаешь, что тебя ждет, не так ли? Однажды тебе придется разделить со мной мое будущее.

- Я согласна.

- Все, что от тебя требуется, - это быть моей спутницей на званых обедах и родить столько детей, сколько мы захотим иметь. Ты профессиональный дизайнер, и я не стану просить тебя отказываться от своей карьеры.