Цвет победы - Вера Чиркова

– Попытайся её позвать, это она сама себя усыпила, когда ты упал. У вас есть связь на крови?

– Есть. – Он наконец убедился, что с Тиной всё в порядке, и позволил себе немного расслабиться, но не настолько, чтобы поверить следящей. – А зачем она тебе, объяснишь?

Не верит, с отчаянием поняла Денесси, и, по сути, анлезиец прав. Он не мог не заметить её рядом с Урдежисом. Судя по той скорости и силе, какую она недавно наблюдала там, внизу, полукровка уже перешёл в четвёртый цикл. И разумеется, ощутил её эмоции и понял, кто помогал советнику. Вот только времени на долгие объяснения нет… она даже не сетью, а всем сердцем чувствует, как стремительно тает жизненная сила Гинло. Значит, остаётся один путь… самый страшный и ненавистный для тёмной расы, но выбора у неё нет.

– Ливастаэр из рода Сиреневой лозы! Я, Денесси, непризнанная дочь тёмного рода Следящих, согласна принести тебе клятву верности на крови и служить преданно до конца моих дней! – Маленький ритуальный кинжал с обсидиановым клинком лежал на её ладони, протянутой к анлезийцу.

Васт почти сороковицу настороженно рассматривал её искажённое отчаянием лицо, лихорадочно пытаясь понять, в чём подвох, и никак не решаясь поверить, что она решилась на такую жертву. Недоверие и осторожность боролись в его душе с благородством и состраданием, и неизвестно, какое из чувств победило бы, не появись из каминной трубы странный чёрный комок, сильно воняющий дымом и поблёскивающий невероятно большими и чистыми глазками.

– Чудик тут, – сообщил он, садясь на плечо анлезийца и роняя на его светлый воротник хлопья сажи, – почему Тина спит?

– Ты забыл про запрет показываться врагам? – сердито прошипел анлезиец, торопливо поворачиваясь так, чтобы стоящая напротив тёмная не могла дотянуться до унса.

– Она не враг, – обиделся маленький разведчик и без предупреждения послал в мозг анлезийца видение ауры непризнанной.

– Чудик, сожри тебя саранча! – Лучник даже пошатнулся от неожиданности, сполна ощутив всё горе, отчаяние и боль стоящей перед ним женщины. – Убери эту гадость немедленно!

И уже чувствуя, как откатываются тяжёлые чужие эмоции, которых не дано чувствовать анлезийцам, заметил в них всплеск надежды и торопливо кивнул Денесси:

– Убери кинжал, я тебе верю. Но надёжного способа разбудить Тину не знаю.

– А кто тебе сказал, будто я ещё сплю? – недовольно буркнул Костик, спуская с постели ноги. – Поспишь в такой обстановке! Не спальня, а проходной двор, то уксусом поливают, то… Нет! Чудик!!! Не нужно… Ну вот где ты умудрился так вывозиться?

Последние слова он произнёс, несчастно рассматривая размазанную по камуфляжу сажу.

– Я тут почувствовал эмоции… – сообразив, что иномирянка сумела провести врагов, снова повернулся к Денесси анлезиец, – чем мы можем тебе помочь?

– Мой сын… – Её бледное лицо исказила гримаса боли, сразу сделав его жалким и некрасивым. – Нужно срочно провести ритуал обращения.

– А он вообще кто? – Тина почему-то больше никуда не торопилась. Удобно устроившись в подушках, целительница подозрительно разглядывала Денесси.

А та побледнела ещё больше, хотя сороковицу назад Васт мог поклясться, что такое невозможно.

– Гинло… Гинлоред, – несчастным шёпотом призналась тёмная и в отчаянии заломила тонкие пальцы, – но он не хотел, могу поклясться! Это Урдежис придумал… сказал, Сузерду нужен сильный король… потомок великой расы.

– Проклятых, – жёстко бросил Васт, начиная жалеть о своём великодушии. Клятвы тёмных – это лучшая гарантия от их ловушек.

– Но не этим миром! – Она прижала руки к губам, проклиная себя за несвоевременное чувство родовой солидарности. – Так вы поможете?

– А ты поможешь нам. – Костик закончил вытирать Чудика вышитым розовым покрывалом и посадил на плечо. – Договорились?

– Я всё сделаю, только поторопитесь… он уже ничего не ест и может жить только возле огня. – Денесси стремительно скользнула к двери, умоляюще глядя на Тину.

– Осторожнее, вдруг опять сработает, – придержала целительница Васта, а тот, рассмотрев на полу кровавую полосу, наконец понял, какое отчаяние она испытала, когда крышка ловушки вернулась на место.

– Тина, это я слегка оцарапал о стену ладонь… там никого не было, только куча соломы.

Однако чётко обрывающийся кровавый след всё же обошёл сторонкой.

– Поверю на этот раз. – Девушка строго глянула на тающий силуэт непризнанной: – Ну, веди, Сусанин.

Стоящие в коридорах охранники издали подозрительно косились на спокойно приближающихся перебежчиков, но стоило тем приблизиться – застывали с безразличными лицами, шедшая впереди Денесси энергии не жалела.

Ставший совсем слабым отклик ауры Гинло тревожил тёмную всё больше, и, первой ворвавшись в королевские покои, она раненой львицей метнулась к камину.

– Ничего не понимаю… он тут спал…

Если бы она могла плакать, из её глаз сейчас ручьём катились бы слёзы, но Денесси только кривилась и часто моргала, и смотреть на это Костику оказалось невыносимо.

– Чудик, ты не видел, куда делся отсюда парень? – погладил он прижавшегося к щеке унса и тут же мысленно выругал себя за забывчивость.

Далеко не вся сажа осталась на покрывале.

– Парня не было, – авторитетно заявил Чудик, – был только дядя королевы и мальчик.

– Тьма милосердная… – покачнулась Денесси, – что он с ним сделал?! С мальчиком?

– Чудик, давай картинку… – Тина оглянулась на тёмную и уточнила: – Только нам с Вастом.

Через минуту Васт уже нажимал ногой скрытый за камнем рычаг, а Костик стоял рядом, готовясь немедленно шагнуть вслед за ним в тайный ход.

– Нет, – решительно остановил подопечную анлезиец, – там слишком тесно. Вы ждите тут, я сам принесу. Лучше заприте двери изнутри… и никому не открывайте.

– Беги уже, командир, – понимая правоту друга, отодвинулся Костик, с нескрываемым любопытством глядя на отодвинувшуюся стену.

Живут же люди! Настоящий потайной ход! Неплохо бы по нему полазить… когда всё закончится и появится свободное время… Костик вспомнил, как мало времени осталось до рассвета, и вздохнул: надежд на то, что удастся обмануть советника, больше не оставалось. Зато появились новые вопросы.

– Пока он ходит, – потянул Тин к диванчику странную женщину с чёрными, как у Майки, волосами, белоснежной кожей и потрясающей способностью становиться невидимкой, – объясни мне по-быстрому, кто ты такая и что произошло с тем мальчиком?

Называть худенького подростка парнем было сильно преждевременно, а самозванцем – как-то не хотелось. Понятно уже, что всё здесь намного запутаннее, чем казалось из замка Бенедли всего несколько часов назад.

– Я – Денесси, вторая жена советника Урдежиса, – рассеянно пробормотала она, вслушиваясь во что-то недоступное пока Тине, – но свадебный ритуал мы провели тайно… женщины моей расы не имеют права выходить замуж за людей. Так написано в старых книгах… соплеменников я никогда не встречала. В этом мире их зовут следящие, подробнее тебе Ливастаэр может объяснить… или повелительница морян, я слышала, она тебя усыновила? О нет! Великая тьма!

Она вдруг резко вскочила и, роняя вазу с фруктами, стоявшую на маленьком столике, опрометью бросилась к тёмной дыре потайного хода.

– Гинло… мальчик мой…

Её горестное бормотание царапнуло по спине Костика ледяными лапами нехорошего предчувствия, и он бросился вслед за нею.

– Быстро накройте стол чем-нибудь чёрным, – как-то очень веско прозвучал приказ, и, мгновенно обернувшись на звук незнакомого голоса, Тина обнаружила неизвестно откуда взявшегося в комнате брюнета, одетого в тёмно-серый мешковатый балахон.

В первый момент девушка опешила от неожиданности и наглости, с какой незнакомец принялся командовать, едва появившись, но тут же насторожилась, припомнив рассказы аборигенов. Однако недремлющая интуиция упорно молчала и не подавала привычного сигнала опасности, да и Чудик не проявил никаких признаков беспокойства, и Костик решил пока смолчать и понаблюдать.

Зато Денесси, едва услышав этот голос, застыла статуей, и её лицо вмиг стало маской дикого ужаса. Костик даже засомневался, сможет ли женщина вообще сдвинуться с места, но она опомнилась довольно быстро. Скорбно поджала губы и с невероятной скоростью заметалась по гостиной. Стачала к буфету, выхватила явно загодя приготовленный свёрток, потом, бесцеремонно сбросив с письменного стола красиво расставленные безделушки, застелила его чёрным плотным покрывалом. И замерла в ожидании, покорно опустив руки.

Появившийся из дыры Васт только чуть презрительно ухмыльнулся, обнаружив в гостиной пополнение, но смолчал, и по этой усмешке Костик сразу сообразил как бесполезно сейчас лезть к другу с вопросами. Всё равно эти нелюди, чем-то похожие между собой на первый взгляд, не скажут в такой обстановке ничего действительно важного, того, что, по их мнению, другим расам знать не положено. Ну и нафик их, переживать он не собирается. Зато королева морян теперь никуда от него не денется, пока не расскажет всё подробно.