Не царское дело - Галина Куликова

— Я просто немного отложил эту приятную возможность, — скупо улыбнулся Крутов. — Итак, когда мы снова увидимся? Может быть, завтра? После восемнадцати ноль-ноль, идет?

«Раскомандовался тут! — рассердилась Настя. — Как будто у себя в полку. Подумаешь, разведчик, тоже мне. После восемнадцати ноль-ноль! Самый настоящий солдафон».

— В шесть у меня назначено одно неотложное дело, — важно заявила она, махнув ложкой. — Но за час я управлюсь. Так что встретимся в семь. Можешь подъехать заранее. Это Котельническая набережная. Найдешь?

— Найду. А сейчас давай обменяемся телефонами.

Следующие полчаса Настя без удовольствия хлебала суп, потом ела рыбу, а после еще мороженое, и думала о состоявшемся — или не состоявшемся? — разговоре. Конечно, удачно, что она случайно наткнулась на Крутова. По крайней мере, не пришлось суетиться, чтобы его отыскать, да и «первичный осмотр» родственничка уже произведен. Пчелка была уверена, что он достойный человек, и надеялась, что Настя в нем не разочаруется.

Говорят, что первое впечатление всегда бывает самым верным. И какое же у нее сложилось впечатление? Ну, во-первых, похоже, дело с Крутовым иметь можно. Бывший разведчик, надо же! Отсюда и стальной взгляд, и упрямая челюсть, и твердая походка. Такой в трудную минуту не спасует. Но вот душевной близости между ними точно не будет, потому что слишком уж они разные. Он — служака, любитель жесткой дисциплины, человек с ограниченным кругозором, но повышенной требовательностью. Даже фамилия у него подходящая — Крутов. Кажется человеком с сильным, крутым характером, а на самом деле — сухарь и педант. К тому же брутален, ироничен, скрытен. В общем, не сказать, чтобы он ей не понравился — скорее, как-то не пришелся по душе. Лишь теплые искорки, мелькавшие в серо-стальных глазах, и чувство юмора делали его более или менее сносным.

«Но, в конце концов, какое мне до него дело? — фыркнула про себя Настя. — Выполню наказ Пчелки и — ауф-видерзейн! Пусть катится на свой Север Крайний, или откуда он там прибыл. Конечно, как цивилизованные люди, мы обменяемся адресами, а потом станем поздравлять друг друга с Новым годом. Интересно, а как воспримут его тетя Зина и Дашка? Станут ли с ним «родниться»? Потому что лично я не собираюсь разводить с ним антимонии».

Настя все еще сердилась на Крутова за то, что он так бесцеремонно ее покинул, поэтому в своих размышлениях была необъективна. Но признаваться себе в этом она не собиралась. Некоторое время она еще продолжала перебирать подробности их недолгого разговора, и неожиданно в памяти всплыла фраза Александра о том, что «найти человека, даже в столице, не такая уж большая проблема». Практически то же самое сказал ей пару дней назад доктор наук, филателист, усмиритель бандитов Михаил Николаевич Прудковский. Снова Прудковский! Необходимость встретиться с ним постоянно мельтешила где-то в подсознании и не давала покоя.

Тут мысли Насти приобрели совсем иное направление — она стала думать о профессоре. И окончательно поняла, что игнорировать его появление было ужасно глупо с ее стороны. Ведь именно он первым пытался рассказать ей о каких-то больших возможностях и богатстве. Еще до того, как Настя вскрыла заветный пакет с документами. Какая же она дура, что его не выслушала! Ведь профессор сразу сказал, что знает что-то важное, о чем не знает никто другой. Он сто раз повторил ей тогда, что дело серьезное и не терпит отлагательства. Хотя, признаться, он все повторял по сто раз и достал ее своим занудством. Кроме того, в тот день она впервые услышала о богатом наследстве, вся была переполнена эмоциями… А потом было письмо Пчелки, после которого голова и вовсе пошла кругом.

Настя пыталась оправдаться перед самой собой, но в душе понимала, что сделала большую глупость. Прудковский настаивал на их скорой встрече, а она не сподобилась ему даже позвонить. Вдруг она прошляпила какую-нибудь грандиозную возможность? Упустила свой шанс? Теперь нужно было постараться поскорее исправить свою ошибку. Если, конечно, еще не поздно.

Настя лихорадочно порылась в сумочке, разыскивая клочок бумаги, который всучил ей Прудковский. Там были записаны его телефон и адрес. Кажется, он говорил, что безвылазно живет на даче. Ну что же, придется ей прокатиться за город, тем более профессор уверял, что ехать далеко не придется.

Отыскав, наконец, измятую бумажку, Настя набрала нужный номер.

Прудковский страшно обрадовался ее звонку. И тут же об этом сообщил.

— Очень рад, очень! — затараторил он, как только Настя представилась. — Я вас очень жду, приезжайте.

— Я приеду, — заверила его девушка, — но, может быть, все-таки объясните сначала — зачем?

Ее уже одолело любопытство и хотелось поскорее вытянуть из профессора хоть какую-то информацию. Но Прудковский, по обыкновению, заартачился.

— Это совсем не телефонный разговор, как вы не понимаете? В наше время, когда все прослушивается и просматривается, о таких вещах можно говорить только дома, да и то шепотом.

— О каких вещах?

— О важных! — отрезал старик. — Вы лучше поскорее приезжайте, не пожалеете. Если вы проявите благоразумие, мы вместе сможем все сделать культурно, и выгода будет обоюдной.

Настя взглянула на часы. Было уже почти три, а вечером у нее была назначена встреча с тетей Зиной. Учитывая вечные пробки и непредсказуемые объезды, не было никаких гарантий, что она сумеет сгонять на дачу к профессору и к назначенному времени вернуться в квартиру Пчелки. Конечно, если бы не трудный разговор с теткой, который висел на Настиной шее мертвым грузом, она бы запросто перенесла это мероприятие на другой день и сразу бы помчалась к Прудковскому. Но желание поскорее разобраться с тетей Зиной перевесило. На всякий случай Настя поинтересовалась, не мог бы профессор сам приехать в Москву, но ответ ей заранее был известен.

— В настоящий момент я просто привязан к своему кабинету, — заныл Прудковский. — Все равно что веревкой. Даже нет — цепью! Почему вы не хотите пойти мне навстречу?

Настя вздохнула и пообещала профессору, что завтра непременно приедет к нему на дачу. Прудковский сказал, что утро у него занято, но что он будет ждать ее где-то в районе двух. На том они и распрощались.

Расплатившись с официанткой, Настя направилась к машине. Итак, сегодня ей предстояло большое дело, к которому нужно было морально подготовиться. Потому что просто так ей тетю Зину не одолеть. Если уж та упрется, то переубедить ее не удастся никому. Большие надежды девушка возлагала на то, что родные стены, в которых до сих пор витает дух прабабушки, ей помогут.

Снова бросив взгляд на часы, Настя решила сперва завернуть домой, переодеться, а потом заехать за тетей Зиной и уже вместе с ней отправиться в квартиру Пчелки. На удивление быстро проехав центральную часть города, Настя вырулила на шоссе. Рабочий день был в самом разгаре, движение в сторону области было слабым, и рулить в такой обстановке оказалось на редкость приятно. Настя чувствовала, что настроение улучшается, и даже принялась подпевать любимой группе, которую в последнее время беспрерывно крутили по радио. Она не сразу сообразила, что происходит какая-то ерунда. Совершенно неожиданно рядом с ней нарисовалась шальная черная «Хонда», которая сначала с ревом пронеслась мимо, а потом резко затормозила, пропуская вперед более дисциплинированных водителей.

«Мальчик в шашечки играет, — покачала головой Настя, которая очень боялась встречаться на дороге с такими полоумными. — Оштрафовали бы этого идиота, что ли! Сам рискует и людей подставляет».

Она уже почти доехала до светофора, на котором ей предстояло сделать левый поворот к дому и, пристроившись за бежевым «Фордом», включила поворотник. В ту же секунду неизвестно откуда вылетела знакомая черная «Хонда». Вплотную притершись к Настиной машине справа, безумец стал выжимать ее на встречную полосу. Настя непроизвольно крутанула руль, и ее машина, разумеется, вильнула влево. Тут девушка с ужасом увидела, что прямо на нее, захлебываясь сигналом, надвигается огромный автобус. Она попыталась уйти вправо, но злобная «Хонда» демонстративно преграждала ей путь. У Насти оставалось всего несколько секунд, чтобы принять правильное решение. Она резко ударила по тормозам, а потом, рывком вывернув руль вправо и нажав на газ, каким-то чудом успела втиснуться в освободившееся за это время пространство. Автобус, продолжая отчаянно сигналить, пронесся в миллиметре от ее машины.

Потрясенная Настя включила «аварийку» да так и замерла посреди дороги, мешая движению. Вокруг раздался дружный рев клаксонов, но это возмущение было направлено не на нее, а на ужасную черную «Хонду» — многие видели мерзкую выходку дорожного хулигана. Поняв, что назревает скандал, тот рванул с места и, умело лавируя в потоке, быстро скрылся вдали. На Настино счастье, водители отнеслись к ситуации с пониманием. Из притормозившего рядом с ней новенького автомобиля вышел пожилой мужчина и, приблизившись, вежливо постучал по стеклу. У Насти едва хватило сил нажать кнопку и опустить стекло.