Дракон в Драконьем городе - Ник Такаранов

старый сюаньлун, наблюдая за приближающейся жертвой, - Когда-нибудь тебе придётся заплатить большую цену за свой характер.

- Не указывай, как мне жить! – вспылил огненный лун, - Ты - никто, старая развалина, выживающая лишь за счёт своего большого жизненного опыта! Ты даже не Чернорогий, всего-то старый калека, выезжающий в Совете Пяти за счёт былой славы!!! - вспышки гнева были для чилунов чем-то сровне обыденной вредной привычки: старшее поколение уже умело усмирять свой буйный нрав, младшее же – только училось. Потому воспринимать большую часть обидных высказываний молодых драконов этой стихии стоило сквозь призму их неуёмного гнева.

- Действительно, куда уж мне до патриархов моего рода, - грустно ответил Та Кат, идя к старику-бродяге, бухнувшемуся на колени почти сразу, едва он прошёл решётку, и зашептавшему молитвы Люмену в надежде на спасение, - Тем не менее, я всё ещё состою в Совете, - сказал он куда жёстче, - И всё ещё являюсь твоим наставником. К тому же, моя сила всё ещё при мне, - продолжил сюаньлун, надрезая палец, из раны на котором начала проступать чёрная, густая, пропитанная тёмной энергией кровь, - ТАК ЧТО БУДЬ ТАК ДОБР, ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ, ПОКА НЕ СМОЖЕШЬ МЕНЯ ПРЕВЗОЙТИ!!! – натурально взрыкнул с шипящими нотками драконьего языка древний дракон, силой засовывая в рот несчастного человека свой окровавленный палец.

Молодой лун испуганно вздрогнул. Ему показалось, будто одновременно с чудовищным рёвом, не вышедшим однако за высококлассный звуковой барьер вокруг места действия, тело завалившегося на бок человечишки дёрнулось, выгнувшись под неестественным углом и издав подобный драконьему рык из своей ничтожной глотки. Но спустя удар сердца рык повторился и издавал его именно старик, до этого успевший умереть после действий чёрного луна. Хотя можно ли было теперь считать его тем самым стариком?

Тело существа, бывшего недавно человеком, трещало, темнело на глазах, кости, прорывая плоть, растекались по трупу, преобразуясь в похожий на чешую экзоскелет, а тело в районе живота и таза стремительно худело, уплотняясь вокруг оставшегося внутри позвоночника и костей таза. Все внутренние органы, кроме изменившегося пищевода, желудка и закристаллизовавшегося до состояния камня маны магического источника, сильно сжавшись, переместились вверх, захватив с собой и вышеупомянутое трио под чешуйчатый покров из сплавленных воедино кожи, части мышц и остатков рёбер.

Конечности тоже значительно похудели в целях уплотнения, а череп вытянулся в длину, что сделало его похожим на драконий. Вся кожа лица и все волосы на голове, а также лицевые мышцы и даже носовые хрящи обтянули безглазый теперь череп чёрной чешуйчатой плёнкой и новоявленное умертвие, издав нечеловеческий полустон-полурёв, послушно встало на четыре конечности и поплелось в сторону вод Тройра, пошкрябывая когтями на четырёхпалых (с отставленным задним пальцем) лапах ледяную поверхность площадки.

- Может я стар, может мой источник приказал долго жить, но моя кровь всё ещё сильна, - торжествующе посмотрел старик на молодую поросль.

Глаза Та Ката гордо отблёскивали в свете луны. Фанатично блестели глаза культистов, с благоговением взирающих на старого дракона из-за решётки канала.

- Что это такое? - Дэ Руц впервые за всё время путешествия со вздорным старикашкой ощутил трепет перед его угасающей, но всё ещё грозной силой.

- То, чему обучали всех лунов их родичи, едва те достигали совершеннолетия. По крайней мере во времена Заката, - пояснил старик, обращая внимание на следующую жертву, - Ныне, когда Империя пала под натиском катаклизма, только члены Совета Пяти да немощный брат-близнец хуанлуна, заседающего в Совете, помнят силу родовых техник крови и условия их активации. Хотя, учитывая, что нас осталось всего семь, знания эти уйдут в небытие, когда погибнет последний представитель нашего теперь уже немногочисленного народа - безэмоционально закончил он, старательно пряча затаённую горечь.

- Расскажи…те мне об этих техниках… наставник, - Дэ Руц впервые за многие годы своей невероятно длинной по человеческим меркам жизни склонил голову перед кем-то помимо байлуна – их предводителя и главы Совета Пяти. Впервые склонил искренне, - Я хочу знать, что я умею.

- Что же, я могу рассказать, - хмыкнул чёрный дракон под вопли очередного обращённого, - Времени у нас в избытке.

- Тогда расскажите сначала про моих родичей.

- Ты по-прежнему импульсивен. Впрочем твоё рвение похвально, - улыбнулся Та Кат, заметив, что вздорный ученик на этот раз смог сдержать себя в руках, - Техники (по примеру сильнейших умений стихийных магов ещё зовущиеся ультиматами), что принадлежат огненным лунам, не являются какими-то особенными или ещё что. Вам невероятно хорошо подчиняется пламя. Достигнув определённого уровня мастерства, твои родичи могли даже создавать себе фамильяров, вылепливая тех из своего пламени, а затем вдыхая в это пламя душу. Душа могла быть любой, хоть обычного существа, хоть магического; рыб, птиц, животных, людей, эльфов - да кого угодно. Но настоящую силу ваши умения набирали, когда вы начинали взаимодействовать с собственной душой. Это очень опасная техника, - предостерёг Та Кат воспрявшего Дэ Руца, одновременно с этим превратив ещё одного жителя трущоб в подконтрольное его воле чудовище, - Она забирала у твоего племени годы жизни при каждом использовании. Да, чилуны могли создавать легендарных фамильяров, но и плата была соответствующей. Однако не фамильярами едиными так славилась ваша ультимата. Я как-то был свидетелем битвы чилуна с крылатым драконом (их и поныне кличут отшельниками, хотя мне до сих пор непонятно такое прозвание). Тот дракон был крайне силён, а его живой доспех, выкованный этому воину невероятно умелым кузнецом, крайне опасен. Чилун смог его остановить. Мой соотечественник имел смертельные раны, но даже тех жалких остатков жизни, что ещё теплились в нём, хватило, чтобы на время вывести из строя врага. «Пламя души» - вот настоящее название твоей способности. Если вложишь достаточно своей жизненной силы в выдыхаемое пламя, жар твоего огня легко может достичь божественного уровня. Будешь достаточно могущественен в момент использования – сможешь сжечь бога. Увлечешься – умрёшь спустя жалкие годы никчёмного существования под давлением отката ультиматы.

История звучала завораживающе, завлекающе и, если бы не предсмертные крики умирающих и перерождающихся людей, ещё больше погружала бы в свою таинственную мистическую полудрёму. Та Кат же продолжал:

- Доподлинно неизвестно, какая именно способность была у древесных лунов: цинлуны не любили делиться своими секретами, но, насколько мне известно, их ультимата как-то связана с управлением растениями, а вот об ультимате хуанлунов мы узнали сравнительно недавно. Оказывается, их представители перед смертью могли переместить свою душу в ими же созданную