Изоляция - Андрей Ливадный

Реальность двоилась перед глазами. Чтобы не упасть, он выпрямился в полный рост и некоторое время стоял, держась рукой за ржавые прутья арматуры, торчащие из покореженного тюбинга.

Затем ноги его подкосились. Антон медленно спустился на покрытый наносами песка и различного мусора пол тоннеля.

Ничем не защищенные сервомоторы издали протяжный громкий звук, привлекли внимание скелхов.

* * *

Отвратительного вида существо склонилось над умирающим Антоном.

Его худосочное тело опиралось на мощные ногощупальца. Две змееподобные головы издавали шипение. Длинные шеи плавно изгибались, бугрясь мускулами, сплетались между собой.

«Омни?» – промелькнула тусклая мысль.

В поле зрения появились скелхи. Внезапно от одного из них отделилось помутнение воздуха, прихотливо изгибаясь, потянулось к Антону, коснулось экипировки, растеклось по гермошлему.

Боль вспыхнула с новой остротой. Виски пульсировали. Сознание обрело четкость, и на фоне истерзанных мыслей неожиданно прозвучал отчетливый голос:

– Твои минуты сочтены, человек.

У Антона не осталось сил на ответ. Лишь кровавая пена пузырилась на губах.

– Достаточно думать. Говорить необязательно. – Омни отвратительно шипел, обе его головы покачивались на уровне человеческого лица. – Отвечай на мои вопросы. Откуда ты явился?

Антон упрямо молчал, но омни каким-то образом читал его мысли!

– Верно. Тебе только что имплантировали устройство. Оно позволяет общаться, используя мнемонические образы. Такой способ коммуникации универсален. В остальном ты заблуждаешься. Я не могу, да и не хочу читать твой рассудок.

– Что тебе надо? – тихо, с надрывным усилием прошептал Антон.

– Хочу получить ответы. В обмен я сохраню тебе жизнь. Да, ранения серьезные, но все поправимо. Пока поправимо, – уточнил омни. – Через несколько минут может оказаться поздно, поэтому предлагаю сотрудничать.

Антон молчал. Трагедия Земли потрясла его, изменила взгляд на мир. «Фокарсиане – лишь оружие, способ достижения цели. Убийцы миллиардов – омни», – так утверждал Вебрарий.

– Мне не нужны координаты Альбиона, я и так их знаю, – вновь прозвучал в рассудке мысленный голос двухголовой твари. – Между прочим, твой корабль заметили сразу, как только он покинул гиперкосмос. Но разве скелхи напали на тебя? Пытались причинить вред? Молчишь? Нечего ответить? Это ты напал на нас, разве не так?

Губы Антона дрогнули, исказились в мучительной усмешке.

Омни прошипел что-то непереводимое, затем вновь зазвучали мнемонические вопросы:

– Тебе известен человек по имени Анвар Тагиев?[1]

Образ светловолосой девушки вернулся на миг и теперь медленно гас в рассудке.

Антон умирал. Ему было страшно и горько.

Он не справился. Все остальное не имело значения…

Глава 3

Неизвестная точка пространства…

Антон очнулся нагим и продрогшим.

Помещение имело вид полусферы. Он со стоном привстал. Тусклый свет со странным сероватым оттенком струился отовсюду. Отвратительная липкая слизь покрывала кожу, вытягивалась вслед слабым движениям. Воняло чем-то чужеродным, мерзким.

Его стошнило.

Внезапно за спиной раздался гулкий, протяжный, вибрирующий звук. Чавкнул уплотнитель, в поле зрения появился скелх.

– Ты пришел в сознание? Чувствуешь себя здоровым? Твои раны не болят? – Голос, возникший в рассудке Антона, звучал монотонно.

Его окатило волной омерзения, дрожи.

– Мне неинтересны твои мысли, – продолжил скелх. – Какую обстановку создать? Придумай. Покажи образ.

В голове звенела пустота. Грубое, бесцеремонное вторжение в разум воздействовало словно удар, вызвавший мгновенное сотрясение мозга.

– Думай, – настаивал скелх. – Я получил приказ. Должен исполнить.

– Да пошел ты! – слабо огрызнулся Антон.

Скелх не отреагировал на грубость, помог ему встать, настойчиво подтолкнул к стене, прошипел:

– Вымойся для начала.

Снова раздался вибрирующий гул. Из стены выдавило очертания вертикально поставленного цилиндра с закругленными торцами.

Гигиенический модуль?

Пребывая в полнейшей растерянности, Антон доковылял до бытового комплекса, предполагая увидеть муляж, но пальцы прошли сквозь слизь, коснулись сенсора, и две полукруглые створки скользнули в стороны.

Антон вошел внутрь, дверцы закрылись, автоматически включилось освещение, из сотен отверстий ударили струйки теплой воды.

Забыв обо всем, он принялся соскребать с себя слизь, заметил шрамы на груди и правом плече, мгновенно вспомнил, как был ранен и умирал.

Они спасли меня?!

Возвращаться в странный отсек не было никакого желания, но вскоре напор воды ослабел, а затем и иссяк.

Створки гигиенического модуля открылись. Скелх стоял напротив, помещение кардинально изменилось. Пока Антон принимал душ, полусферический отсек наполнился скупыми деталями меблировки. Узкая койка, стол, одновременно выполняющий функцию кибернетического терминала, потертое кресло.

– Ты гость. Чувствуй себя комфортно, – скелх обвел жестом помещение. – Здесь будешь есть, спать, заниматься.

– А если откажусь?

– Наступят последствия. Прояви терпение. Сотрудничая, получишь все. Отказываясь, лишишься всего. А теперь приготовься. Го-Лоит, величайший из омни, будет говорить с тобой.

* * *

Голографический аватар Го-Лоита появился спустя пару минут.

Антон ничего не понимал. Он никого не просил о спасении. Честно простился с жизнью там, на Земле.

– Присаживайся. – Омни подал пример, ловко вскарабкался по перекладинам непонятного уродливого сооружения, видимо служившего ему креслом, обвил их ногощупальцами. – Как себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Нормально.

– Рана зажила? Скелх хорошо с тобой обращается?

– Зачем ты меня вылечил?

– Из сострадания. Я же не чудовище! – возмутился Го-Лоит. Он вытянул ногощупальце, коснулся сенсора. Между ним и Антоном сформировалась сфера голографического воспроизведения. – Ответь, если две молодые агрессивные цивилизации не поделили планету, не смогли или просто не захотели прийти к согласию, при чем тут омни?

– Речь о людях и фокарсианах?

– Да! Почему ты во всем обвиняешь нас? Мы не вели войну!

– Вы передали насекомым технологию гиперпривода, – ответил Антон. – Указали им планету для заселения!

– Верно. Омни помогают другим существам! Что тут плохого?

– Фокарсиане вторглись в колонию, принадлежавшую людям!

– Твои предки самостоятельно открыли явление гиперкосмоса, построили корабли и начали осваивать планеты. Мы предостерегли людей, пошли на контакт, информировали, что космос заселен существами многих рас и бессистемная экспансия приведет к столкновениям, но разве нас кто-то послушал? Нет и еще раз нет! Люди поступили по-своему! В итоге две цивилизации истребили друг друга!

– А омни дождались, когда все завершится, и завладели технологиями обеих рас?! – не сдержался Антон.

– Ты неверно толкуешь события! Мы посещаем опасные, подвергшиеся уничтожению миры, пытаясь спасти техническое наследие! Агрессия – отличительная черта молодых цивилизаций, – назидательно произнес Го-Лоит. – Люди и фокарсиане истребили друг друга из-за мелкого конфликта, случившегося на пограничной планете. Тебе навязали мнение, научили ненавидеть омни! Но мы не чудовища, – повторил Го-Лоит. – Смотри! – В объеме информационного экрана появилось изображение войскового транспорта. Сотни скелхов, сгибаясь под тяжестью пластиковых контейнеров, доставляли на борт оборудование и припасы.

Антон побледнел.

Конечно же, он узнал свой корабль!

– Мне известны координаты Альбиона, – на фоне потрясения голос Го-Лоита звучал отдаленно, глухо. Изображение изменилось, промелькнула бледная вспышка гиперперехода, в поле зрения появился серо-зеленый серп планеты. Трудно не узнать родной мир.

Антон был ошеломлен. Войсковой транспорт под управлением автоматики совершил серию орбитальных маневров и пошел на посадку.

– Как видишь, мне пришлось завершить твою миссию. Корабль благополучно приземлился на побережье. Необходимое оборудование и припасы доставлены. Вскоре твои сородичи найдут и разгрузят их. Вас следовало бы наказать за глупость и высокомерие, но я милосерден. Мы мудро правим космосом.

– Я могу вернуться на Альбион? – поборов волнение, хрипло спросил Антон.

– Нет, не можешь. Все имеет цену. Доставленных припасов хватит на пару лет, если Анклав вновь не начнет расти. Последующие поставки зависят от твоего решения.

– У тебя недостаточно скелхов для выполнения заданий? – Антон не верил двухголовой твари. – Меня учили: если помогаешь, то помогай бескорыстно.

– А вот меня совершенно не интересуют ваши моральные ценности, – отмахнулся Го-Лоит. – Скелхи хорошо справляются с опасными поручениями, но им зачастую недостает сообразительности. Ты хочешь, чтобы колония Альбиона процветала и развивалась?