МИР ПРИКЛЮЧЕНИЙ 1961. Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов - Алексей Полещук

Только на Мадагаскаре живет небольшой своеобразный хищник с втяжными когтями и глазами, очень похожими на кошачьи. Есть здесь к другие своеобразные мелкие хищники. И, наконец, Мадагаскар изобилует хамелеонами: их здесь насчитывают не менее тридцати пяти видов!

Но самое поразительное то, что на острове, расположенном у берегов Африки, водятся животные, не имеющие ничего общего с африканскими.

Так, Мадагаскару свойственно особое семейство насекомоядных млекопитающих — танреки, или щетинистые ежи. Наиболее близкими родичами их являются щелезубы, обитатели Антильских островов.

Характерные для Мадагаскара и свойственные лишь ему виды грызунов находятся в таинственном родстве с американскими видами.

На острове водятся два вида игуан. Это семейство ящериц характерно для Америки, где распространено около трехсот видов (в основном — Южная и Средняя Америка), и лишь один вид живет на острове Фиджи и островах Товарищества.

Итак, с одной стороны — несомненная близость фауны Мадагаскара к южноамериканской.

С другой стороны, как мы уже знаем, животный мир Мадагаскара родственен фауне Индо-Малайских стран (лемуры). Веслоногие лягушки, к числу которых принадлежит и яванская летающая лягушка, представлены в фауне южной и восточной Азии и на Мадагаскаре.

Такая удивительная смесь видов говорит о существовавшей в древности неразрывной связи всех этих стран.

Действительно, во времена первичной эры, примерно 500–600 миллионов лет назад, в Южном полушарии существовал огромный материк — Гондвана. В его состав целиком входили Африка с Мадагаскаром, Индостан, Австралия и Бразилия и части разделяющих их ныне океанов — Атлантического и Индийского. Мадагаскар находился почти в центре этого материка-гиганта. После каменноугольного периода (250–300 миллионов лет назад) Гондвана начала постепенно распадаться, некоторые участки ее опустились, и на их месте возникли южная часть Антлантики и Индийский океан.

Мадагаскар долгое время оставался связанным с Африкой и окончательно отделился от нее примерно 6–8 миллионов лет назад. Связь его с Африкой к концу их совместного существования, видимо, была не очень прочной: на нем нет африканских копытных. Есть лишь два исключения: исчезнувший здесь в совсем недавнее время бегемот и речная свинья, очень близкая к свиньям, встречающимся на материке. Однако оба эти животные — полуводяного образа жизни. Это заставляет предполагать, что в период расцвета группы копытных Мадагаскар уже был отделен от Африки хотя бы только протоком.

Правда, на острове живет порода диких быков, но, по-видимому, это одичавшие потомки домашних быков, доставленных сюда при заселении острова неграми банту. Некоторые ученые относят их к потомкам древнего мадагаскарского быка. Однако это не противоречит предположению, что Мадагаскар уже давным-давно был отделен водой от материка: как известно, быки переплывают большие реки.

Память о гигантских лемурах все еще жива на Мадагаскаре

Защищенный водой от нашествия обезьян и крупных хищников, Мадагаскар стал идеальным краем для развития и процветания лемуров. Здесь распространено много разнообразнейших видов этой группы животных.

В не столь уж отдаленные времена видов этих было еще больше. Об этом говорят многочисленные находки, сделанные на Мадагаскаре палеонтологами, и предания местного населения. Один из таких исчезнувших видов — адропитек — как бы копировал человека. Мадагаскарские легенды красочно рисуют этих животных то в образе русалок или сирен, то в образе существ наподобие наших леших. «Каланово», как его называют мальгаши, служит пугалом для детей и взрослых.

Как полагает профессор П.Ламбертон из Тананариве, прототипом для «каланово» послужил адропитек. Вот как он описывает его:

«Круглолицый, с широким и плоским лицом, близко сидящими глазами и приподнятым подбородком. По всем этим признакам он не только обезьяноподобен, но даже человекообразен».

Сильно развитые конечности говорят о том, что, по-видимому, адропитек обычно перемещался по земле.

После вышесказанного описание, данное де Флакуром загадочному «тре-тре-тре-тре», перестает казаться уж очень фантастическим. Оно могло относиться, например, к палеопропитеку — другому виду лемуров. Судя по его останкам, найденным на Мадагаскаре, палеопропитек напоминал гориллу или шимпанзе.

И дальше профессор Ламбертон пишет:

«…Состояние обнаруженных на острове костей, как и геологический характер местности, указывает на то, что адропитек, вероятно, исчез совсем недавно, по крайней мере — в стране племени бара. Возникает вопрос: не относится ли столь упорно держащаяся в народе (в особенности в районе Анказоабо) легенда о «каланово» к этим животным? По словам людей племени бара, «каланово» — маленькие длинноволосые человечки, еще живущие в лесах этого района. Они выходят ночью и в поисках пищи бродят по деревням. Бегают и лазают они очень ловко и быстро.

Эти данные вполне совпадают с нашим представлением об адропитеках. Не было бы ничего невероятного в том, что жившие несколько веков назад в этих районах мальгаши видели адропитеков и что воспоминание о них, как это обычно для примитивных племен, передаваемое из поколения в поколение, приобретало все более сказочный характер».

Некоторые районы Мадагаскара еще почти не изучены (например, заповедник Амбонго или пустынный массив Изало), на острове еще не обследованы три-четыре миллиона гектаров девственного леса. Разве нельзя обнаружить там какой-либо вид гигантских лемуров, доживший до наших дней? Было бы слишком смело утверждать невозможность этого.

Следует всегда помнить случай с окапи, животным величиной с лошадь. Скрытый образ жизни надолго обеспечил ему возможность оставаться неизвестным.

Баран, или… лемур?

Другой исследователь фауны Мадагаскара. Рэймон Декари, уделяет таинственным животным мадагаскарского фольклора несколько страниц. По его мнению, большинство этих животных носит сказочный характер, хотя легенды о них и имеют обоснование. Ведь еще несколько веков назад гигантские лемуры, бегемоты и некоторые другие ныне исчезнувшие животные водились в лесах, реках и болотах острова.

Однако и он считает, что существование некоторых из этих мифических животных «могло бы оказаться вполне реальным».

К таким животным он относит в первую очередь хабеби, которого туземцы племени бетсилео называют «фотсиаондре», или «белый баран». Это ночное животное, причем некоторые уверяют, что его можно увидеть и в лунные ночи в пустынных местностях массива Изоло. Животное это ростом с барана, у него такие же, как у барана, копыта. Оно белошерстое, с рыжими или черными подпалинами, у него продолговатая морда, длинные и лохматые уши, большие и выпученные глаза.