САФАРИ - Александр Байбак

— Хочешь посмотреть мир? Тогда Флот ждет тебя, сынок! — ехидно ввернул Волчара. — Дерзай, Саня, сейчас перед тобой все дороги будут открыты! Скоро у нас на планете будет свобода, равенство и братство. Плюс демократия, туда-сюда!

— Ты, похоже, и не рад? — хмыкнул Сашка. — Вот уж не думал, что майор Волчара такой ретроград! Что ты имеешь против Федерации?

— Долго объяснять, — нахмурился майор. — Подрастешь, сам поймешь. Одно ясно — никуда нам от этого не деться. И это меньшее из зол, туда-сюда.

— Вообще Игнат прав, — добил я Сашку. — Но не расстраивайся, на твой век приключений и свободы — настоящей, а не на бумаге! — еще хватит. Вот примерно через поколение превратится Ахерон в обычный мир, каких в Федерации множество. Будет здесь такое же сытое болото, как и везде. Кстати, насчет Флота Игнат тоже в яблочко попал — если захочешь, сможешь завербоваться. Или в Академию поступить, по возрасту тебе еще можно. Выучишься на штурманца или пилота. А вот в десантные вузы тебя уже не возьмут. Впрочем, можешь пойти служить по контракту, рядовым.

На Сашку моя речь произвела неизгладимое впечатление, и он надолго погрузился в задумчивость, машинально переставляя ноги и не обращая внимания на окружающие чудеса. Впрочем, смотреть особо было не на что — все тот же унылый коридор с бесконечными дверями жилых модулей плавно загибался, обтекая какое-то обширное помещение. Док Исайя вновь вернулся к роли ректора и принялся грузить нас очередной порцией ненужной информации:

— По нашим прикидкам, на базе обитало около двух тысяч существ. По крайней мере, именно столько могло разместиться в обнаруженных нами каютах. К сожалению, никаких изображений мы не нашли, ни фотографий, ни голограмм, вообще ничего. На носителях информации тоже никаких графических файлов не обнаружилось. Да и нашли мы всего лишь пару кристаллов, в одной из самых отдаленных комнат. Больше ничего похожего нам не попалось. Складывается ощущение, что все компьютерные комплексы и инфокристаллы были сознательно уничтожены. Я вообще подозреваю, что в руки нам попались всего лишь околонаучные труды, вроде наших учебников истории. Им просто не придали значения как источникам информации, или просто забыли.

— И из таких обрывочных и неполных данных вы сделали столь далеко идущие выводы? — осведомился я, намекая на вчерашнюю беседу.

— Так я и не претендую на роль высшей инстанции! — парировал доктор. — Я всего лишь высказал гипотезу. И она основывается на куда более достоверных сведениях, чем утверждения моих оппонентов. К тому же вся историческая наука по большому счету куча домыслов. Машину времени еще не изобрели, так что со стопроцентной уверенностью подтвердить тот или иной факт, имевший место в прошлом, физически невозможно!

— Ладно, док, не кипятитесь! — поднял я руки в примирительном жесте. — Я все это прекрасно знаю, у меня отец кандидат исторических наук. Да и сам я не чужд историческим изысканиям, правда, в области вооружений. Так что все я прекрасно понимаю. И спорю лишь из вредности. Уж простите великодушно за маленькую слабость!

Тем временем мы добрались до развилки — коридор упирался в округлый холл, из которого выходило еще три туннеля одинакового диаметра. Помещение носило явственные следы боя — выщербленные стены, размазанные по каменной поверхности осветительные панели, какие-то угловатые валуны почти в самом его центре… И внушительный провал перед одним из проходов.

— Док, куда дальше? — озадаченно осведомился я. — Что-то мне это напоминает…

— Ага, до боли знакомое! — поддержал меня Игнат. — Направо пойдешь — коня потеряешь; налево пойдешь — друга потеряешь. Прямо пойдешь — этих самых словишь, на букву "пэ" которые.

— Без разницы, — безразлично отозвался доктор. — Прямо вперед если идти, в оранжерею попадем. Направо — в ангар. А в левый туннель мы не совались, поостереглись через воронку лезть.

— А куда ближе? — Игнат, как всегда, предельно прагматичен.

— В оранжерею метров через тридцать выйдем, а в ангар попетлять придется, там все сто по закоулкам.

— Может, разделимся? — очнулся от раздумий Сашка.

Ответить я не успел — в эфир вышел Димин напарник:

— Эй, "спелеологи", как у вас там дела?

— Все в норме, — отозвался я. — Как снаружи обстановка?

— Тоже порядок, — голос пилота прямо-таки лучился оптимизмом, хотя и искажался легкими помехами. — Круг дали, обнаружили пару стойбищ, но там все тихо — шли на четырех тысячах, никого не потревожили. Плюс подвесили несколько "птичек", так что подходы контролируем.

"Птички" — это миниатюрные беспилотники, коих в комплекте на борту полагалось иметь не менее десяти штук. Опытные ребята наши пилоты, не поленились наблюдательный комплекс запустить, за что честь им и хвала.

— Ладно, отдыхайте, — закруглился я. — Мы тут еще долго будем шариться. Можете вздремнуть даже.

— Принял. Конец связи.

Сашка между тем развил мысль:

— А что, давайте разделимся. Быстрее получится, чем кучкой ходить. Мне вот в ангар интереснее, что я в оранжерее забыл?

— Твое дело вообще маленькое — обгадился и стой, туда-сюда! — сурово осадил молодого коллегу Волчара. — Тебя чему в "мародерке" учили? В незнакомых местах не разделяться. Или ты старинных ужастиков насмотрелся и считаешь, что так круче? Чтобы по одному прищучили, в случае чего?

— Господа, господа, вы явно преувеличиваете степень опасности! — вмешался в беседу ученый. — Самое страшное, что нам грозит — напороться на аборигенов. А для них мы проход перекрыли, установили защитный контур на центральном входе. Впрочем, я об этом уже упоминал. Так что давайте не будем ссориться.

— Кстати, а зачем вообще они сюда лезли? — сменил я тему.

— Они называют базу Местом, где говорят Боги! — усмехнулся док. — Это у них нечто вроде святилища, сюда они за пророчествами ходят. Я сначала воспринял эту ахинею как бред, но самое смешное, тут действительно говорят боги. Недалеко от входа есть активная зона, воздействующая на сознание. У всех, кто туда попадает, возникают галлюцинации, причем, достаточно связные. Мы обследовали этот участок тоннеля и обнаружили там поле неизвестной природы. Похоже, оно воздействует напрямик на кору головного мозга. Я думаю, это нечто вроде системы оповещения. Хотя как она работает, ума не приложу.

— Я бы на это чудо глянул, — задумчиво протянул я. — Заодно и в ангар бы заглянул. А на обратном пути можно и в оранжерею завернуть.

На том, собственно, и порешили.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, где-то в степи,

1 апреля 2535 года, день

Покружив немного по извилистому коридору, мы вышли к очередной развилке. Но тут док сориентировался очень быстро:

— Налево ангар, направо — вход.

— Давайте в ангар заглянем, интересно все же, — решил я. — Тут как с дорогой?

— Хлама полно, но ничего опасного, — заверил ученый и двинулся по левому коридору.

Мы цепочкой последовали за ним и вскоре оказались в хорошо освещенном зале. Стены резко раздвинулись, явив взору огромную каверну высотой около пятнадцати метров и длиной чуть ли не в сто — судя по всему, ангар занимал примерно половину скальной гряды, в которой скрывалась база таинственных пришельцев. Прозрачный с нашей стороны потолок очень походил на пчелиные соты, но без резко выраженных углов: скругленные шестиугольные ячейки складывались в легко узнаваемый узор, который в трех местах прерывался круглыми черными кляксами. Пространство перед нами было заполнено причудливыми россыпями камней пополам с хитином и неправильной формы кристаллами, а кое-где и вовсе кучами щебня. Все это было обильно припорошено пылью, как обычной, серой и пушистой, так и сугубо местной разновидностью в виде плотного бурого порошка.

— Док, а с чего вы решили, что это ангар? — поинтересовался я, окинув взглядом весь этот бардак.

— Все признаки налицо, Алекс! — невозмутимо отозвался ученый, но тут же сбился на привычный менторский тон: — Во-первых, вход большой и удобный, с вместительным шлюзом, явно грузовой. Во-вторых, вон те круглые кляксы — это люки, через них стартовали летательные аппараты. В-третьих, мы проанализировали расположение остатков техники — они выстроены в строгом порядке, я бы сказал, эскадрильями и колоннами. Плюс на той стороне пещеры имеется что-то вроде транспортера для перемещения большого количества грузов. Ну и последний факт: среди этого барахла нашлось несколько объектов, сохранивших первоначальные очертания. В них легко узнаются летательные аппараты на антигравитационном приводе.

— И нигде ни малейшего кусочка металла? — не поверил я.

— Абсолютно, — кивнул док. — Камень, хитин, кристаллы. Ну и пыль, сами видите.

— А почему вы решили, что в соседнем зале оранжерея? — влез неугомонный Сашка.