Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

и вода обогатится. Так обогатится, что мало не покажется!

– Посмотрим, – пожал плечами Медведь. – У научной группы головы светлые, придумают что-нибудь. Пошли дальше. Городок будем обходить справа или слева?

– Предлагаю справа, – немного подумав, ответил Рас. – С тех пор как северная часть Ухты стала Жёлтой Зоной, бандюки по развалинам редко слоняются. Конечно, если Рашпиль опять отправит свежее мясо в ГНИЦ, то выходить к Городку они будут именно там, но вряд ли ему сейчас есть до этого дело. Кстати, надо после Выброса выяснить, чем там всё в Тэбуке закончилось. Зато если станем обходить слева, то обязательно на Зомбаков наткнёмся, они по Западной мимо ГНИЦ постоянно патрулируют. Придётся ждать, пока пройдут мимо, время потеряем.

Медведь коротким жестом отдал команду, и Спецотряд двинулся дальше. Вдоль кромки городских развалин шли осторожно, «Филины» постоянно выхватывали красные пятна тепловых сигнатур затаившегося в руинах зверья. Мутанты на глаза не показывались, но за людьми следили внимательно, и вскоре параллельно человеческому отряду за нагромождениями обломков зданий двигалось не менее трёх десятков тепловых отпечатков.

– Что-то много их сегодня. – Рас сверился с УИПом и принял немного правее, обходя ничем не примечательный участок поросшей травой дороги. – Слева Плешь сидит, осторожнее! – Он указал рукой вперёд, где улица делала поворот. – Сразу за поворотом начинается сильный радиоактивный очаг. Обойдём слева, чтобы зверьё отстало. Но там тоже развалины, в них семья Осьминогов живёт, лучше держаться плотнее друг к другу, чтобы они пораньше нас почувствовали.

Перед дорожным изгибом счётчик Гейгера предостерегающе защёлкал, и Рас свернул с дороги влево, углубляясь в невысокие руины. Идти стало сложнее, вокруг оказалось довольно много торчащих обломков, между которыми густо висела Паутина. Дважды заходили в тупик, забитый Студнем, и приходилось возвращаться назад по своим следам и искать другой маршрут. Крайний из них вывел отряд лоб в лоб на замерших внутри синего с жёлтыми потёками кожистого куста Осьминогов. Едва «Филин» дал отметки цели, как из пузырящейся синими бородавками растительности в людей ударили сразу две струи мутно-жёлтой жижи. Токсичная гадость не долетела до Раса пары шагов и плюхнулась на битую штукатурку, курясь ядовитым дымком. Молодой сталкер замер и медленно опустился на корточки, не сводя глаз с Осьминогов. Позади него Спецотряд синхронным движением принял изготовку для стрельбы с колена.

– Блин, я их не увидел! Их рухнувшая стена закрывала, «Филин» через неё не берет! – тихо зашипел в эфире голос молодого поисковика. – Надо подождать, они сейчас уйдут.

– Мы вышли на них слишком близко. – Медведь взял на прицел ближайшего Осьминога, судя по крупным имлам, самца. – Они заранее чувствовали, что мы идём, но уходить не стали. Могут броситься. Рас, медленно отходи за меня.

– Не бросятся, – не согласился тот. – У них недавно детёныш родился, так что рисковать они не станут, знают, что мы сильнее. Не понимаю, почему они не уходят… – Он внимательно осмотрелся. – Не к добру это… Им некуда отходить! – внезапно догадался он. – Их зажало между нами и аномалией! Они бы не стали логово в тупике делать, значит, там, впереди, движется что-то!

Прячущиеся внутри куста Осьминоги один за другим выскочили из укрытия, метнулись под плиту потолочного перекрытия, выпирающую из груды обломков неподалёку, и скрылись в чёрном провале узкого лаза. Пока кишащие щупальцами твари с разбегу вливались в тесную щель, Медведь успел заметить детёныша. Маленькая копия уродливых родителей сидела на корпусе самки, обвив её пока ещё тонкими, но уже обильно усыпанными крючковатыми присосками конечностями. В следующую секунду внутри «Эмки» начало быстро теплеть, и майор выдохнул в эфир:

– Жаровня! Ложись! – Он сорвал с себя пулемёт и упал лицом вниз, поджимая руки под тело.

Обработанная научной группой «Эмка» держала Жаровню хорошо. Внутри аномалии было горячо, но до ожогов на коже дело не дошло, и оставалось только надеяться, что все Жаровни имеют одинаковые свойства и температуру, потому что дышать раскалённым воздухом большого удовольствия не доставляло. Хорошо ещё, что Жаровня ползает быстро, и уже через полторы минуты жар стал спадать. Аномалия ушла дальше, и Медведь перевернулся на спину, распахивая лицевой щиток шлем-сферы. Он сделал выдох, удивляясь, почему изо рта не ударила струя пламени, хотя, по всем ощущениям, она должна быть трёхметровой, и вдохнул свежего воздуха. После Жаровни двадцать семь градусов тепла казались райской прохладой, и обожжённые лёгкие защекотало, заставляя человека хрипло закашляться.

– Самым центром по нам прошла, – тихо произнёс майор, обращаясь к замершей на ближайшей стене Синьке, и устало добавил: – Только попробуй!

Но насекомое не вняло предостережению и резким броском выпрыгнуло человеку в лицо. Медведь мгновенно выбросил руку ей навстречу, и глухой шлепок по резинополимеру возвестил о том, что Синьку постигла неудача. Майор пришёл к выводу, что чем меньше организм, тем он наглее, поднялся на ноги и подобрал «Печенег». Убедившись, что личный состав в норме, здоровяк поискал глазами логово Осьминогов.

– Обратно можно идти этим же путём, – сказал он Расу. – Они знают, что нам известно, где их нора. Теперь она для них ненадёжна. Как только уйдём, они вылезут и уйдут искать другое место.

К улице Западной постарались выйти как можно дальше от ГНИЦ. По мере приближения к белоснежной высотке радиоактивный фон возрастал, и приходилось делать солидный крюк. Саму улицу пересекли без эксцессов, хотя обходить заполненные Студнем развалины пришлось по открытой местности. Но в окружающих дорогу радиоактивных руинах оказалось пусто, и до леса Спецотряд добрался быстро. Рас сверился с картой, которую тщательно заполнял с первого дня поисков, и определил квадрат для прочёсывания. По лесу ходили долго. Выбранный квадрат оказался заполнен Паутиной и Студнем настолько густо, что даже у Раса возникли сомнения в том, что тут может что-то быть.

– Чтобы здесь пройти, надо любить играть в лабиринты, – тяжело вздохнул он спустя три часа поисков. – Даже нормальных звериных троп нет, одни куньи стёжки. Если навстречу попадётся движущаяся аномалия, недолго и вляпаться, ни вправо, ни влево не уйти! Надо возвращаться, пока нам везёт. Тут ничего не найдём.

Следующий квадрат отличался от предыдущего немногим. Всё та же Паутина со Студнем, пара радиоактивных очагов и более широкие звериные тропы, по одной из которых им пришлось убегать от летающего Магнита. На бегу Рас умудрился заметить на тропе чистое ответвление, и отряд свернул туда под панический писк УИПов. Магнит на узкую стёжку не полез и прошел мимо, не отреагировав на близкое скопление оружейного металла.

– Это что, лес Магнитов, что ли? – тихо возмущался Рас, глубоким дыханием успокаивая бешено колотящееся сердце. – Уже четвёртый раз с начала поисков! Как они вообще здесь оказались, им же в лесу неудобно, Магнит большой,