ТАРНСМЕНЫ ГОРА - Джон Норман

В этот момент из-за угла ближайшего здания показался один из кораблей Миска. На нем был Ал-Ка в сопровождении своей женщины.

Корабль приземлился рядом с нами.

Через мгновение появился второй - с Ба-Та. С ним тоже была женщина.

– Пришло время каждому выбирать место смерти, - сказал Миск.

Цари-жрецы, конечно, не покинут рой. К моему удивлению, большинство людей, в основном те, кто вырос в рое и считает его своим домом, тоже пожелали остаться.

Другие, однако, охотно садились на корабли, чтобы улететь в отверстие вверху.

– Мы уже вылетали много раз, - сказал Ал-Ка, - и другие корабли тоже, потому что рой в десятке мест разбит и открыт под небом.

– Где ты хочешь умереть? - спросил я Вику из Трева.

– Рядом с тобой, - просто ответила она.

Ал-Ка и Ба-Та, как я и ожидал, передали свои корабли другим пилотам, потому что намерены были остаться в рое. Их женщины, к моему удивлению, добровольно решили остаться рядом с мужчинами, которые надели им на шеи золотые ошейники.

Я увидел вдали Куска. Ал-Ка и Ба-Та в сопровождении своих женщин пошли к нему. Они встретились в ста ярдах от меня, и я видел, как царь-жрец положил передние конечности на плечи людей, и они стояли и ждали конца роя.

– Наверху нет безопасности, - сказал Миск.

– Здесь тоже, - ответил я.

– Верно, - согласился Миск.

В удалении раздался глухой взрыв, мы услышали грохот обвала.

– Гибнет весь рой, - сказал Миск.

Я увидел слезы на глазах людей.

– Неужели мы ничего не можем сделать? - спросил я.

– Ничего, - ответил Миск.

Вика посмотрела на меня.

– А ты где хочешь умереть, Кабот?

Я увидел, что последний корабль готовится к полету вверх, в отверстие в крыше комплекса. Хорошо бы выбраться на поверхность, под голубое небо, взглянуть на зеленые поля за черным Сардаром. Но я сказал:

– Я решил остаться с Миском, моим другом.

– Хорошо, - сказала Вика, прижимаясь головой к моему плечу. - Я тоже остаюсь.

– Кое-что из твоих слов не переводится, - заметил Миск, нацелив на меня антенны.

Я посмотрел в большие золотые глаза Миска, на левом виднелся беловатый шрам - сюда попало лезвие Сарма в битве в помещениях Матери.

Я даже не мог сказать ему, что чувствую, потому что в его языке нет нужных слов.

– Я сказал, что хочу остаться с тобой. Между нами роевая правда.

– Понимаю, - сказал Миск и легко притронулся ко мне антеннами.

Правой рукой я слегка сжал чувствительный отросток, лежавший на моем левом плече.

Мы вместе смотрели, как медленно поднимается последний корабль, как он белой звездочкой исчезает в голубизне снаружи.

Куск, Ал-Ка, Ба-Та и их женщины пошли к нам через обломки.

Мы стояли на неровных сдвинувшихся камнях площади. Справа на одной стене в каскадах искр взорвалось несколько шаров-ламп; искры летели вниз и гасли, не коснувшись пола. Несколько камней обрушилось сверху, они падали на крыши зданий и пробивали их, разбивались на улицах. Пыль затянула комплекс, и я полой платья закрыл лицо Вики, чтобы защитить его. Тело Миска было покрыто пылью, пыль набилась мне в глаза и в горло.

Я улыбнулся про себя: Миск занялся очисткой. Мир может рушиться вокруг, но он не забудет о необходимости причесаться. Вероятно, пыль очень мешает ему, действует на чувствительные волоски.

– К несчастью, - сказал мне Ал-Ка, - вторая энергетическая установка еще не завершена.

Миск прекратил причесываться, Куск тоже уставил антенны на Ал-Ка.

– Что за вторая установка? - спросил я.

– Установка мулов, - ответил Ал-Ка, - ее строили пятьсот лет, готовя восстание против царей-жрецов.

– Да, - подтвердил Ба-Та, - ее построили инженеры мулы, выучившиеся у царей-жрецов, они в течение столетий собирали ее из украденных деталей в далеком районе старого роя.

– Я об этом не знал, - сказал Миск.

– Цари-жрецы недооценивали мулов, - заметил Ал-Ка.

– Я горжусь своими детьми, - сказал Куск.

– Мы не инженеры, - ответил Ал-Ка.

– Да, - согласился Куск, - но вы люди.

– Очень немногие из мулов знали об этой установке, - сказал Ба-Та. - Мы сами об этом не знали, пока к нам в войне не присоединилось несколько техников.

– А где эти техники сейчас? - спросил я.

– Работают, - ответил Ал-Ка.

Я схватил его за плечи.

– Можно ли ввести установку в действие?

– Нет, - сказал Ал-Ка.

– Тогда почему они работают? - спросил Миск.

– Это по-человечески, - ответил Ба-Та.

– Глупо, - заметил Миск.

– Но по-человечески, - повторил Ба-Та.

– Да, глупо, - снова сказал Миск, и антенны его согнулись, но потом он мягко коснулся ими плеча Ба-Та, желая показать, что не хотел его обидеть.

– А что нужно? - спросил я.

– Я не инженер, - ответил Ал-Ка. - Не знаю. - Он посмотрел ан меня. - Но это имеет какое-то отношение к силам ура.

– Эта тайна хорошо охранялась царями-жрецами, - сказал Ба-Та.

Миск задумчиво поднял антенны.

– У нас есть деструктор ура, который я соорудил в ходе войны, - послышалось из его переводчика. Они с Куском быстро соприкоснулись антеннами и мгновение держали их вместе. Потом разъединили. - Компоненты деструктора можно переналадить, - продолжал Миск, - но маловероятно, чтобы силовая петля замкнулась удовлетворительно.

– Почему? - спросил я.

– Во-первых, - сказал Миск, - энергетическая установка, сооруженная мулами, вероятно, чрезвычайно неэффективна; во-вторых, она сооружалась из частей, которые крали много столетий, и поэтому вряд ли их удастся совместить с частями деструктора.

– Да, - согласился Куск, и его антенны угнетенно обвисли, - вероятность не в нашу пользу.

Огромный камень упал с крыши и, как большой резиновый мяч, проскакал мимо нас. Вика закричала и теснее прижалась ко мне. Миск и Куск больше, чем когда-либо, начали раздражать меня.

– Есть ли хоть какой-нибудь шанс? - спросил я у Миска.

– Может быть, - ответил Миск, - потому что я сам не видел их установку.

– Но по теории вероятности, - подхватил Куск, - шансов нет.

– Шанс есть, но исключительно малый, - размышлял Миск, расчесывая чувствительные волоски.

– Согласен, - признал Куск.

Я схватил Миска, чтобы остановить это бесконечное расчесывание.

– Если есть хоть какой-то шанс, - закричал я, - нужно попробовать!

Миск посмотрел на меня, и его антенны удивленно приподнялись.

– Я царь-жрец, - сказал он. - Вероятность такова, что царь-жрец, как разумное существо, за это не возьмется.

– Но ты должен взяться! - закричал я.

Еще один камень упал в ста ярдах от нас и проскакал мимо.

– Я хочу умереть с достоинством, - сказал Миск, мягко отбирая у меня переднюю конечность и возобновляя расчесывание. - Царю-жрецу не полагается суетиться, как человеку, бороться, когда нет никакой надежды на успех.