Принцесса и ее рыцарь - Ксения Чайкова

Он быстро снял сапоги, рубашку и прыгнул с парапета в воду. Поймав собаку, он протянул ее девчонке и только тут понял, что так просто ему теперь не вылезти — каменная кладка была ровной и гладкой, возвышаясь над водой чуть ли не на полтора аршина. Но иномирянка, бережно посадив пса на мостовую, тут же занялась спасением своего рыцаря. Перегнувшись через парапет, она решительно протянула ему руку:

— Хватайся! Хватайся, ну!

Я понял, что этот дурак предпочтет утонуть, но не напрягать свою принцессу, и тоже подключился к извлечению рыцаря из реки. Объединенными усилиями Ариан был приподнят над водой и перевалился через парапет.

— Какой ты молодец, спасибо! — Ксенон чмокнула мигом покрасневшего рыцаря в щеку и занялась спасенной псиной. — Ах ты бедненький! Чуть не утонул, замерз, дрожишь… Какой же изверг тебя в воду бросил?!

Собачина была мигом прижата к груди и обтерта краем новой рубашки. Нет, эта ненормальная девка явно в ссоре с головой! Зачем ей эта гадкая тварь?

Похоже, последний вопрос я воспроизвел вслух, так как Ксенон резанула меня острым, как кинжал, взглядом.

— Эта, как ты выразился, тварь теперь моя собака, и еще вопрос, кто из вас двоих гаже. Вернее, я-то это знаю и так, а тебе предлагаю догадаться самостоятельно. Если что-то не нравится, так это твои проблемы, а меня, сделай милость, не ставь в известность относительно причин своего негодования, если они и дальше будут такими же глупыми, никчемными и бессмысленными.

Ну вот, получил! Можно подумать, эта псина, которую только что выловил из реки рыцарь, ей дороже, чем я! Но, вглядевшись в мрачно сверкнувшие серые глаза, я понял — дороже. Однозначно.

А мерзкая девка уже мурлыкала что-то своему новому приобретению, почесывая его за ухом и пытаясь закутать в свою рубашку. Потом она подняла голову и присмотрелась к своему рыцарю, тоже мокрому и вздрагивающему:

Ого, да вы оба трясетесь, как осины на ветру! Пойдемте скорее обратно! Ариану нужно срочно переодеться во что-нибудь другое!

Наверняка мы представляли собой весьма колоритную и запоминающуюся компашку: дрожащий блондин в мокрых штанах, оставляющий на дороге солидные лужи, девчонка в сырой и перемазанной рубашке, прижимающая к груди противную тварь, трясущуюся как в лихорадке, и я — злой, мрачный и недовольный. До гостиницы мы добрались почти бегом — Ксенон, встревожено поглядывая на своего рыцаря, и подгоняла нас, как могла, До нее, похоже, наконец-то дошло, что купание в ледяной воде по своему определению не способствует укреплению здоровья и хорошему самочувствию.

— Ариан, галопом переодеваться в теплое и сухое! — решительно начала командовать иномирянка, когда мы уже поднимались на крыльцо. — А еще лучше бы тебе сейчас горячую ванну. Эло, ты сможешь ему организовать помыться?

— По-моему, он уже итак сегодня накупался дальше некуда. — возмущенно отозвался я. — Ты хочешь загубить своего рыцаря?

— Много ты понимаешь! Ему сейчас лучше всего как раз горячая вода, а потом теплое одеяло и этот ваш травяной отвар с малиновым вареньем! Еще хорошо бы витамин С, но здесь я не видела ни апельсинов, ни лимонов…

— Глупости! Вот что его уж точно не спасет, так это фрукты и вода!

— Еще было бы неплохо спиртовые растирания, а то и горчичники, — продолжала рассуждать девица, не слушая меня. — Но где же в этом отсталом мире достанешь горчичники?! И шарф бы ему на шею, а то как бы ангины не случилось…

— Что за ерунда?! Ариан не какая-то обморочная дама, ничего с ним не сделается!

— Ты так уверен?! А вдруг он серьезно расхворается? Тебе не жалко своего друга?

— А вы еще здесь? — На крыльцо вышел Ариан, уже переодетый, вытирая на ходу волосы полотенцем. — О чем спор?

— Да вот решаем, каким лечением тебя лучше со свету сжить! — весело ответила Ксенон. — Дай полотенчико, а?

В протянутый рыцарем кусок ткани был мигом завернут щенок. Ксенон с нежностью трепала пепельную шерсть своего нового приобретения и тихонько ворковала какую-то ласковую ерунду. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову и насмешливо хмыкнула:

— Эло, чем стоять тут и раздуваться, как жаба, от злости, пошел бы ты лучше заказал ужин, да не забудь взять какого-нибудь мяса или косточек для моего красавца!

Вот интересно, кем себя мнит эта мерзкая девка?! Раздает приказы наследному принцу как последнему халдею! Но эта ценная мысль пришла мне в голову, только когда я послушно двинулся по направлению к кухне.

Ксенон

Со щенком на коленях и заготовкой нираты в сумке (я не решалась оставить ее в комнате и постоянно таскала с собой) я буквально рухнула на скамейку и блаженно вытянула ноги. О-о-ох… Кажется, сейчас амебой растекусь по сиденью… Эло, явно мстя за магазины, совсем загонял меня на тренировке, так что я казалась себе выжатой тряпкой, которую мало того что выкрутили почти досуха, так еще и использовали при мытье полов в семикомнатном особняке. А самое страшное — я чувствовала, что это еще цветочки, а ягодки ожидают меня впереди. Уж слишком гадостно ухмылялся

эльф и сочувственно поглядывал на меня рыцарь. В любом случае, напомнила я себе, мне еще предстоит обучение верховой езде и технике боя на нирате. И сражение с чудовищем. Ух, попался бы мне автор того пророчества!

Эльфийка-разносчица приволокла ужин — тонкие лепешки, похожие на лаваш, в которые было завернуто какое-то темное мясо, обжаренное с солью и специями. Щенку, пригревшемуся в полотенце на моих коленях, досталась небольшая мисочка тушеной говядины, которую подавали на обед вчера. Ссаженный на пол, он с энтузиазмом закрутил хвостом и принялся за еду, изредка благодарно фыркая и потешно чихая. Я заволновалась, не простудился ли он в ледяной воде, но, проведя рукой по блаженно щурившейся мордочке, успокоилась — глазки были чистенькие, а носик холодный. Щенок оказался довольно крупным, чуть ли мне не по колено, и обещал вырасти еще больше. Похож он был на помесь борзой и гончей светло-серого, почти пепельного окраса. Ариан, тоже с интересом наблюдавший за песиком, умиленно спросил:

— Как вы назовете его, принцесса?

А вот об имени я и не подумала…

— Шэр, — неожиданно вырвалось само собой.

— Как? — неприятно удивился Эло, он отчего-то невзлюбил щенка с первого взгляда. — Что за бестолковое имя? Что оно означает?

— Шэр в переводе с французского — дорогой, милый, любимый, — отозвалась я, почесывая щенка за ушами. — По-моему, это имя ему вполне подходит.

— С какого? — в свою очередь подивился Ариан.

— В моем мире много стран. И почти в каждой из них — свой язык. Помимо моего родного я учила еще два — английский и французский, а потом, в институте, латынь. Они здорово различаются, поэтому слова звучат немного странно.

Я вздохнула. Ну вот опять нахлынули непрошеные воспоминания. Начав изучение иностранных языков с французского, я потом долго не могла освоиться с английской фонетикой и произносила слова в нос, безбожно грассируя и проглатывая половину окончаний. Бедная учительница долго билась со мной, пытаясь научить говорить правильно, но французский прононс оказался воистину неистребим, одерживая сокрушительные победы по всем фронтам. Повторить за кем-то произнесенную им фразу я могла вполне прилично, но вот когда дело доходило до собственных высказываний, начинался тихий ужас… В конце концов преподавательница, устав от бесцельных сражений, попросту перестала спрашивать меня устно, предпочитая письменные работы.

— Интересно, — задумчиво сказал эльф, — у нас тоже когда-то так было, а потом мы перешли на один язык, общий для всех рас и стран.

— Как это у вас получилось? — удивилась я, вспомнив, как, сражаясь с грамматикой и фонетикой чужих языков, я на все корки ругала далеких предков, которым приперло придумывать столько наречий, и мечтала об одном общем для всех языке вроде эсперанто.

— Очень просто! Все наши маги собрались в одном месте, чего-то там пошуровали, поворочали, и пожалуйста — все говорят на одном языке, хотя каждая раса помнит свой собственный. Правда, это давно было, еще до пришествия иллиатада…

— Ладно! — Я, уставшая как тяжеловоз, допила не то холодный чай с пряностями, не то какой-то необычный квас, встала и откровенно зевнула. — Вы, мальчики, как хотите, а я пошла спать. Шэр, за мной!

Конечно, щенок был еще слишком мал, чтобы понять команду, поэтому мне пришлось наклониться, стараясь не морщиться от боли, внезапно стрельнувшей в поясницу (ой, чувствую, еще аукнутся мне тренировки с Эло), и взять его на руки. Налопавшийся и притомившийся песик не возражал, обвиснув на мне мертвым грузом и сонно лупая глазищами.

— Стой, Ксенон, ты же не потащишь его в свою комнату?! — удивленно воскликнул эльф, глядя, как я вдоль стеночки (на всякий случай, если вдруг начну падать, так чтобы было за что ухватиться) плетусь к лестнице.