Академия колдовских сил. Салочки с демоном - Ольга Романовская

Малица застонала и, забыв о прежнем стеснении, рухнула в кресло ректора. Оно помогло хоть как-то отгородиться от самозваного жениха.

— Вы прекрасны и обворожительны, — продолжал рассыпать комплименты шан Теон, даже не пытаясь привнести в них немного тепла. — Как луч солнца посреди вековечной тьмы. Как только увидел вас среди хористок, понял, кому должен отдать кольцо. Понимаю, я старше вас, но не торопитесь, принимая решение.

А вот и угроза. Вежливая, чтобы ни пожаловаться, ни обвинить.

Малица гневно засопела. Вот чего она не терпела, так это давления. Одно дело — преподаватели, другое — какой-то вампир, пусть даже и тайный советник императора.

— Милорд, — с вызовом парировала саламандра, — брак — дело добровольное. Я вас не знаю, а вы хотите, чтобы я стала вашей женой.

— Так давайте познакомимся, госпожа Ирадос, — мурлыкнул вампир и подошел ближе. От него пахло дорогим парфюмом, явно сделанным на заказ. — Я приехал забрать вас на прогулку. Вы покажете мне город, затем мы пообедаем, и я верну вас в Академию. Знаю, после десяти адепты должны находиться на территории, правил мы не нарушим.

При упоминании о прогулке ректор встрепенулся и соскользнул с подоконника.

— Мы о таком не договаривались, милорд, — напомнил он, сверкнув глазами. — Разговор в моем присутствии, не больше.

Шан Теон хрипловато рассмеялся, еще раз продемонстрировав особенности своей расы.

— Милорд, стоит ли бояться? На дворе день…

— Правила устанавливаю я. — Голос лорда достиг опасных высот.

Малица вжалась в кресло. Неизвестно, кто хуже: разъяренный демон или рассерженный вампир. Если они поссорятся, кабинет рухнет.

— Вы забываете, кто я, милорд.

В глазах Теона зажглись злобные огоньки.

— Я помню и в свою очередь напоминаю о собственной родословной. Мне казалось, — лорд выдержал эффектную паузу, — при встрече мы узнали друг друга.

Малица навострила уши, но подробностей не последовало.

Губы вампира расплылись в вежливой фальшивой улыбке, глаза потухли, вновь подернулись поволокой скуки.

— Конечно, вы правы, — пошел на попятную шан Теон, — я обязан спросить как вашего согласия, так и согласия дамы. И дать слово вернуть Малицу тер Ирадос в целости и сохранности. Великодушно простите, иногда разум застилают чувства. Это для меня самого непривычно.

Малица не удержалась от нервного смешка. Она не верила ни единому слову. Голый расчет, и только.

Ректор бросил на нее быстрый взгляд, и адептка тут же извинилась, списав свое поведение на волнение.

— О, не стоит меня бояться!

Вампир подошел вплотную и против воли поцеловал руку. Малица зажмурилась, ожидая, что клыки вот-вот царапнут кожу, но нет, шан Теон ограничился требованиями этикета. Пальцы вампира, вопреки предрассудкам, оказались теплыми. Да, холоднее, чем у прочих рас, но не ледяные.

— Позволите встать рядом с вами?

Как она могла отказать? И вот шан Теон уже расположился подле дышавшей через раз саламандры. Ректор же, воспользовавшись случаем, устроился в покинутом гостем кресле.

Вампир завязал с Малицей светскую беседу, пытаясь узнать, что та любит, нравится ли ей в Академии. Саламандра отвечала односложно, чувствуя себя не в своей тарелке. Медленно, но верно внутри закипала обида на ректора. Он обещал помочь, поговорить, а в итоге сидит и молчит.

— Понимаю, вас смущает наша разница в положении, — вампир наклонился чуть ближе, и Малица ощутила другой, едва уловимый сквозь волны парфюма сладковатый запах, — и возраст. Такую юную особу, как вы, вряд ли заинтересует столь зрелый мужчина, как я, но любовь не выбирает. Согласны?

Саламандра неуверенно кивнула.

— То есть у меня есть шанс снискать ваше внимание? — продолжил наступление шан Теон, наклонившись еще ниже, так, что Малице пришлось отстраниться. — Простите меня за вольности, но так сложно держать себя в руках рядом с вами!

Саламандра стрельнула глазами в сторону ректора: тот кривился. Значит, ему тоже не нравился разыгранный вампиром спектакль. Тогда почему он молчит? Что предложил ему лорд шан Теон?

Пытка затягивалась. Малица не знала, как избавиться от назойливого поклонника. Оставалось только сбежать в дамскую комнату и не вернуться.

— У такого важного вельможи, как вы, наверное, полно дел. — Саламандра осторожно намекнула на то, что вампиру пора уходить. — Тайный советник императора, гость нашего императора… Вы наверняка с трудом выкроили время на разговор со мной.

— О, для вас у меня всегда найдется время! — заверил шан Теон и вновь облобызал руку потенциальной невесты, на этот раз коснулся кожи губами.

— Зато у адептки Ирадос занятия, — жестко заметил ректор, хлопнув в ладоши. — Я обещал вам час, милорд, он истек. А вас, Ирадос, с нетерпением ждет специализация.

Никогда прежде Малица с такой охотой не бежала на задний двор. От волнения она даже чуть не забыла попрощаться, но в дверях таки притормозила, развернулась и отвесила каждому лорду по поклону.

— После занятий зайдите, — хмуро бросил ей вслед ректор.

— До встречи, госпожа! — мурлыкнул на прощание вампир.

Саламандра поежилась. Похоже, придется на время забыть о вечерних прогулках. С лорда шан Теона станется подкараулить у ворот Академии и увезти в неизвестном направлении.

На лестнице Малица столкнулась с проректором. Тот жевал губы и нервно посматривал на дверь ректорского кабинета.

— Как? — односложно спросил тер Лис.

Саламандра пожала плечами. Она не знала, что именно он имеет в виду.

— Он ведь за вами приехал, Ирадос, — желтые глаза проректора сощурились, — приглашение привез.

— К…к…какое приглашение? — с трудом выдавила из себя Малица.

— То самое, которое ректор порвал. Сами знаете, покидать город во время учебного года запрещено без разрешения лорда ти Онеша, и не важно, кто и кого приглашает.

— Надеюсь, оно не от императора Закрытой империи? — Саламандра до последнего цеплялась за соломинку.

Порвал приглашение! Мамочки, это же дипломатический скандал! Отчего же тогда эти двое мирно общались? Короткая перепалка не в счет.

— К счастью, нет, — хохотнул проректор и, покосившись на заветную дверь, шепотом продолжил: — Иначе бы нас с вами соскребали со стен. Это всего лишь личное приглашение лорда шан Теона.

Всего лишь!

Малица еще больше зауважала ректора. Значит, он влиятельная особа и в Закрытой империи, раз не побоялся совершить столь дерзкий поступок.

— Ну идите!

Проректор нетерпеливо подтолкнул саламандру к выходу, на ступеньку ниже. Малица не стала испытывать его терпение и скрылась за дверями Административной башни.

Осенний воздух бодрил. Саламандра пожалела, что не надела пальто, но возвращаться за ним уже поздно, придется ограничиться накидкой. Хотя тер Шонер наверняка сделает так, чтобы изо рта пар шел.

Малица на ходу размяла кисти — главный инструмент мага-стихийника. На площадке на раскачку времени уже нет, придется сразу включаться в занятие и становиться в пару к тому, кто подвернется. А оставались без напарника обычно отстающие и провинившиеся. С ними тер Шонер занимался сам.

Хлопнула калитка, и саламандра, запыхавшись, влетела на усыпанный песком задний двор, превращенный в площадку для отработки боевых навыков. Со всех сторон ее опоясывал низенький заборчик. Вплотную к нему со стороны Административной башни стояли трибуны — два ряда скамеек, потемневших от дождей. Они предназначались для зрителей: преподавателей и учеников, временно выбывших из строя.

Общеакадемические соревнования проводились в другом месте, в Круглом зале, под крышей. Там для зрителей организовали амфитеатр в десять рядов. Самые ярые болельщики любили забираться под потолок, на десятый ряд, и оттуда приветствовать своих любимчиков и освистывать их противников.

Трибуны были зачарованы, чтобы никто из адептов не смог сжульничать и помочь товарищу магией. Исключение сделали лишь для преподавательской ложи: за безопасностью нужно следить.

Тут же все по-простому.

Ларан тер Шонер сидел на одной из скамеек и лениво следил за поединками. Он предпочитал не вмешиваться, пока адептам не грозила опасность. Просто смотрел, а после делал замечания, корректировал технику.

— Доброго дня!

Малица торопливо сбросила накидку на свободную скамью и окинула взглядом шеренгу адептов на противоположной стороне двора-площадки, у каменной стены склада. Разумеется, зачарованного, иначе бы давно рухнул от неумелого колдовства будущих магов.

Тер Шонер обернулся, а затем флегматично бросил взор на солнечные часы.

— Быстро! — Саламандра ожидала чего угодно, только не этого. — Лорд шан Теон еще не уехал, а вы уже здесь.

Щеки Малицы порозовели. Неужели все всё знают! Воистину Академия хуже деревни!