Дядя Лёша - Мария Семенова

— Ну, в карты в пионерском лагере, — пожал плечами Фаульгабер. — Как-то времени на это было жалко, кто ж думал, что когда-нибудь пригодится…

И вот пригодилось-таки. Получив у лакированной девицы стакан колы, Фаульгабер лениво прошелся по залу, снисходительно оглядывая игроков. «Нет, это не Рио-де-Жанейро», — пробормотал он, стараясь войти в роль.

Это ему удалось. Недаром жена не раз говорила, что ее благоверный неверно выбрал профессию. Надо было во ВГИК поступать, ну в крайнем случае в Литературный институт. «По тебе же БДТ плачет!»

Сам Семен Никифорович был вовсе не столь уверен в своем артистическом таланте. Ну, допустим, с «Кушать подано» он справится без труда, а как насчет «Быть или не быть»? Вот вопрос.

Как бы то ни было, роль «Новый русский, заглянувший от скуки во второсортное казино» вышла у него хоть куда.

Кефирыч, заложив руки в карманы, со скучающим видом наблюдал, как идет игра в «Блэк Джек». Сдавал неприятного вида субъект с водянистыми глазами навыкате. Перед ним сидел небритого вида выходец с Кавказа и горестно глядел в карты.

— Ищо, — пробормотал он.

Крупье беззвучно подал ему очередную карту.

— Перебор. — Кавказец в сердцах бросил на стол пришедшегося не ко времени туза.

Кефирыч внутренне поморщился. Игра начала его занимать. Но совершенно иначе, чем остальных. Стало даже интересно, до чего может дойти наглость. За полчаса у этого крупье выиграл только один человек. У всех остальных был либо перебор, либо недобор. Наблюдательный Фаульгабер мог побиться об заклад, что злополучный бубновый туз выскакивал всякий раз, когда клиент приближался к заветному двадцати одному. А руки крупье наводили на мысли об иллюзионистах в цирке.

— Ловкость рук и никакого мошенства, — пробормотал себе под нос Семен Никифорович. С «Черньм Джеком» все было ясно. — Интересно, а как дела у работников рулетки? — громко воскликнул он, подходя к расчерченному зеленому сукну.

На его слова никто не обратил внимания. Собравшиеся лихорадочно следили за тем, как по черно-красному кругу бежит шарик.

— Ну, была не была! — воскликнул Кефирыч и бросил пару фишек на поле. Он легли рядом: 20 и 19.

Как ни странно, 19-я выиграла, и таким образом количество фишек у Фаульгабера осталось прежним. Однако сам факт выигрыша был приятен. «Сколько удовольствия на казенные денежки», — усмехнулся он про себя. Он снова поставил на первые попавшиеся цифры, и снова одна из них выиграла. Семен Никифорович ощутил нечто похожее на радость, но у него по арифметике и в начальной школе была пятерка, а потому он быстро сообразил, что имеет на руках все те же две фишки, что и в начале игры. Все же остальные, кто стоял за рулеточным столом, проиграли. Так что казино в выигрыше, причем в бо-ольшом! Пожалуй, слишком большом, даже если учесть расходы на содержание этого гнездышка.

Перед рыбоглазым крупье никого не было, и он развлекался, мастерски тасуя карты, которые превращались у него в руках в странное живое существо, послушно перетекавшее из одной ладони в другую.

«Садятся же играть с таким, идиоты», — подумал Фаульгабер и подмигнул рыбоглазому:

— Сдавай, браток! Может, тут выигрыш будет покрупнее, а то скука одна — ни вашим, ни нашим, а.

Рыбьи глаза холодно пробежали по его лицу и видимо, пришли к какому-то выводу. Рядом с Кефирычем мягко опустилась карта, вторая, третья. Семнадцать. Взять еще или хватит? Опасно.

— Еще, — сказал Кефирыч.

Крупье бросил ему еще одну карту. Кефирыч мог поклясться, что это следующая карта в колоде, и в то же время нисколько не удивился, увидев перед собой знакомый бубновый туз.

«Да что он всех за дураков держит!» — даже рассердился Семен Никифорович, но сообразил, что туз выпадал раза три-четыре, не больше, и, может быть, только ему одному бросился в глаза. Он проиграл еще два раза, хотел отойти от стола, но решил попытать счастья еще раз и выиграл. «Психолог, черт его дери, видит, что мне надоело, решил бросить приманку. Что ж, сделаем вид, что я заглотил наживку».

Он раскатисто расхохотался и снова подмигнул рыбоглазому.

— А ну, кто кого! — И с этими словами бросил на стол еще несколько фишек.

Иногда крупье давал ему выиграть, но в целом удача была на его стороне.

Семен Никифорович остановился, только когда в кармане осталось двадцать долларов. Он решил, что нехорошо грабить родное учреждение. Видел он достаточно. Сомнений не оставалось, в казино «Гончий пес» велась нечестная игра. И было совершенно непонятно, почему это никому не приходит в голову.

Но доказательства! Где доказательства? Подумаешь, кому-то не повезло. Это еще ничего не доказывает. И все-таки владельца этого заведения стоило прощупать.

— А ты, я вижу, мастер своего дела, — сказал Фаульгабер рыбоглазому. — В цирке небось раньше карточные фокусы показывал? А за мошенничество, часом, не привлекался?

Что-то щелкнуло в автомате, и крупье на миг стал похож на живое существо. На крысу, загнанную в угол.

Этого мига Кефирычу было достаточно, чтобы сообразить — привлекался, и еще как. Что ж, дорогой, стой, показывай свои карточные фокусы — но это до поры до времени.

Наш дефектолог

Как это ни странно, Кристина вовсе не была уверена, что Лидия примет приглашение. Мало ли какое принципиальное возражение у нее появится на этот раз. Но Лидия была так счастлива и довольна, что даже не смогла этого скрыть.

— Здорово, — сказала она.

Кристина была готова раскрыть рот от удивления — давно Лидия не была такой покладистой, но та в свойственной ей манере добавила:

— Только ведь мне надеть нечего. — Она вздохнула, и на ее лице отразилось отчаяние. — Наверно, придется мне отказаться. И так уродина, толстуха, а еще явлюсь невесть в чем.

— Да что ты говоришь! — возмутилась Кристина. — Давай посмотрим, что там у тебя есть.

Они выгребли прямо на пол содержимое Лидиного платяного шкафа. Большинство вещей действительно были не то чтобы старые, но ношеные, старомодные, нисколько не подходящие для ресторана при шикарном отеле.

— Слушай. — Кристина выудила из кучи черную юбку. — А это?

— Ты хочешь, чтобы я выглядела как сельская учительница? Может быть, еще волосы убрать назад в пук, как говорили на военном деле? Это, мол, наш дефектолог. — Лидия говорила запальчиво, но было видно, что она готова вот-вот разреветься.

— Да нет же, — сказала Кристина. — Мы ее обрежем. Если тебе, конечно, не жалко. Вставай. Сейчас посмотрим, что можно сделать.

— Ну, — неуверенно пробормотала Лидия, когда Кристина, взяв большие портняжные ножницы, сделала на юбке горизонтальный надрез. — Не слишком ли, а?

— Не слишком, а в самый раз.

— Да, но не с моими ногами, — продолжала бормотать Лидия, пока Кристина аккуратно подрезала юбку.

— А что такого с твоими ногами? — возмутилась Кристина.

Они обе смотрели в зеркало трехстворчатого шкафа, где отражалась Лидия в узенькой и коротенькой юбочке.

— Видишь, какие толстые, — сокрушенно качала головой Лидия, хотя было видно, что своим отражением она довольна.

— Нормальные ноги, — сказала Кристина. — Главное, прямые. Вот кривые ноги — это некрасиво. А так, еще надеть черные колготки… По-моему, очень даже хорошо.

— Еще на колготки разоряться, — притворно вздохнула Лидия, хотя глаза ее сияли.

— Ничего, разоришься.

Подобрать верх оказалось куда легче. Лидия вытащила шелковую блузку, у которой было вмиг отрезано дурацкое жабо, подложены небольшие плечики, и она стала хоть куда.

Затем перешли к косметике. И когда через полчаса девчонки стали разглядывать в зеркало творение своих рук, обе остались довольны.

— Да ты прямо красавица, — говорила Кристина. — И чтобы я больше не слышала этих стонов и воплей насчет всяких там уродов. Хочешь быть красивым, будь им.

— Из тебя бы вышел хороший дефектолог, — ответила Лидия и с благодарностью посмотрела на подругу. — Ведь главное что? Убедить ребенка, что его физические недостатки не делают его неполноценным, что он такой же человек, как и все остальные. Может, к нам переведешься?

— Да ну тебя! — махнула рукой Кристина. — Значит, запомни: «Астория», в семь. Столик заказан на фамилию Воронов.

Говорящие часы

В семь с минутами Вадим и Кристина уже сидели в ярко освещенном зале за покрытым идеально белой крахмальной скатертью столиком. Столик находился сбоку в кабинете и был накрыт на шесть персон. В ожидании, когда подойдут гости, Вадим попросил официанта принести легкого белого вина.

Кристина была ослепительна в зеленом переливчатом платье, которое сегодня утром они выбрали вместе с Вадимом. Длинное, узкое, с сильно открытым верхом, оно подчеркивало ее стройную и гибкую фигуру. Волосы темно-рыжими локонами рассыпались по обнаженным плечам. Тонкое точеное запястье стягивал малахитовый браслет. От Кристины не укрылись внимательные взгляды, которые бросали на нее не только другие посетители ресторана, но даже официанты и гардеробщики.