ВОЗВРАЩЕНИЕ - Алексей КАЛУГИН

- Может, тебе выпить стоит? - выдвинул новое предположение

Владимир Леонидович. - Шаманы некоторых северных народов, чтобы войти в транс, жуют мухоморы.

- Ты мне мешаешь.

- Извини.

Владимир Леонидович сложил руки на груди и повалился в кресло. Я встал со своего места, подошел к бару, выпил стакан минеральной воды.

- Притомился? - спросил, не скрывая иронии, Ворный.

- Я только начал.

- А сколько сейчас времени?

Я подошел к стулу, на спинке которого висел пиджак, и сунул руку в специальный маленький кармашек для часов. Кармашек оказался пуст. На всякий случай я осмотрел другие карманы, даже в брючные забрался, но все было напрасно - подарок жены исчез.

- У меня пропали часы, - растерянно произнес я.

- Не эти, часом?

Ухватив двумя пальцами кончик брелока с зажимом, Владимир Леонидович вытянул из своего кармана большие круглые часы с откидной крышкой, на внутренней стороне которой, вне всякого сомнения, имелась полустершаяся гравировка «Петръ Леонидович Максинъ».

Я протянул руку за часами, но майор Ворный дернул брелок, подкинул часы вверх и, поймав, зажал их в кулаке.

- Где ты их взял? - спросил я, испытывая самые нехорошие подозрения.

- Не взял, а изъял, - уточнил Владимир Леонидович. - У одного из активистов «Зеленого мира», известного под прозвищем Исмаил. Тебе это имя ни о чем не говорит?

- Я видел, как Исмаила убили твои ребята.

- Ну, значит, это был не тот Исмаил. Тот, которого мы взяли, утверждал, что ты подарил ему часы.

- Он солгал.

- Я так и подумал. Но знаешь, Петр Леонидович… - майор Вор-ный вытянул шею, будто хотел заглянуть мне за спину. - Как там твои споры?

Я оглянулся. Блюдце оставалось пустым. Ни малейшего намека на рост.

- А хочешь, я тебе фокус покажу? - Владимир Леонидович резво поднялся на ноги и подошел к столу. - Следи внимательно, - хитро посмотрел он на меня.

После чего поднес к блюдцу часы и нажал кнопку. Коротко и мелодично пропела пружинка, и крышка отскочила в сторону. Майор Ворный взглянул на циферблат:

- Восемнадцать двадцать пять. И захлопнул крышку.

Я непонимающе смотрел на Владимира Леонидовича и ждал продолжения.

- Не на меня смотри, - Ворный указал пальцем на блюдце.

На белом фарфоре будто из ничего возникли три крошечные серебристые капельки, похожие на ртуть.

- Три из пяти, - прокомментировал Ворный. - Неплохо.

Они на глазах увеличивались в размерах, расползались в стороны и тянулись вверх. Коснувшись друг друга краями, они слились в единое целое, площадь основания которого уже занимала половину чайного блюдца. То в одном месте этого странного серебристого тела, то в другом вздувались и тут же опадали похожие на пузыри округлые выросты. А вершина маленькой информационной башни упрямо тянулась вверх.

- Ну как, впечатляет? - краем глаза посмотрел на меня Владимир Леонидович.

Я не знал, что ответить.

- Все, хватит.

Майор Ворный достал из кармана небольшой баллончик с распылителем, снял крышку и надавил большим пальцем на головку. Испаряющаяся на лету струя жидкого азота обдала только что появившуюся на свет информационную башенку. И она застыла, схваченная смертельным холодом. Она уже не казалась живой. Она походила на кучку слипшегося пепла.

Владимир Леонидович щелкнул ногтем по трупику информационной башни, и она рассыпалась в прах.

- Что все это значит? - спросил я.

- То, что споры информационных башен действительно активируются и начинают прорастать в твоем присутствии. Вот только реагируют они не на тебя, дружище, а на миниатюрный импульсный источник информационного поля, встроенный в твои замечательные часы, - майор Ворный положил часы рядом с блюдцем, - и срабатывающий всякий раз, как ты открываешь их, чтобы посмотреть время. Так что тот, кто подкинул тебе идею о твоей исключительности, в чем-то был прав.

Я медленно протянул руку, взял часы со стола и нажал кнопку. Скрытая пружинка откинула крышку с надписью «Петръ Леонидович Максинъ» на внутренней стороне.

- Теперь мы знаем, что искать у гостей, за которыми так же, как за тобой, тянется шлейф проросших спор, - закончил свою мысль Владимир Леонидович. - И, как ни смешно, благодарить за это следует Исмаила, который зачем-то стащил у тебя часы… Кстати, наши специалисты полагают, что именно с присутствием источника информационного поля связаны и твои кошмары.

Я почти не слушал Ворного. Я думал о своем. И чем больше думал, тем меньше мне нравились выводы, к которым подводили меня раздумья.

- Это очень старые часы.

- На вид, да. Но на самом деле этой подделке не более семи лет. Хотя, надо заметить, выполнена она искусно. Вряд ли такую вещицу смог сделать кто-то у вас в закордонье. Будем искать местных мастеров.

- Часы подарила мне Настя. Моя жена… Вернее, сейчас она моя жена, а тогда мы только начали встречаться… Она купила их в антикварном магазине, потому что ее удивила гравировка с моим именем.

- Сколько лет этому подарку?

- Скоро будет пять. Настя подарила их мне на тридцатипятилетие.

- И ты как раз впервые собирался в Россию.

Это был уже не вопрос, поэтому и отвечать на него я не стал.

- Хочешь, повторим эксперимент? - предложил Владимир Леонидович.

Я отрицательно качнул головой.

Глядя на циферблат с большими римскими цифрами, я пальцем медленно очертил их. Я не знал, не мог понять, что мне делать? То ли взять стоявшую рядом тяжелую пепельницу из небьющегося стекла и расколотить ею часы? То ли врезать по морде майору Ворному? А может быть, тихо и спокойно сунуть часы Владимиру Леонидовичу в нагрудный карман и уйти?

Владимир Леонидович будто прочитал мои мысли.

Он поставил на стол два высоких стакана и в каждый налил водки примерно на четыре пальца.

- Накатим, Петр Леонидович, - поднял он свой стакан. - За взаимопонимание.

Не глядя на Ворного, я взял свой стакан. Мы чокнулись и выпили.

Владимир Леонидович подошел ко мне сзади и положил руку на плечо.

- И это еще не самая пакостная новость, которую я должен тебе сообщить, дружище.

- Надо же, - криво усмехнулся я. - Что же еще?

Люди, которым я верил, использовали меня цинично и подло, как козла-провокатора, ведущего ничего не подозревающий скот на бойню. Что может быть хуже этого?

И что самое обидное, если бы в свое время мне объяснили суть моей тайной миссии, я бы и отказываться не стал. Я был истым сторонником идеи и верил в то, что, ежели русские по глупости своей не желают присоединяться к единому информационному пространству, их нужно тащить туда за шиворот, потом сами спасибо скажут. Теперь же я вдруг понял, нет, не понял даже, а всем своим нутром почувствовал, насколько это мерзко, когда за тебя принимают решения, ставят тебя перед свершившимся фактом, да еще и ждут при этом благодарности.

Руки чесались. Мне просто необходимо было что-нибудь сломать или разбить… Я схватил со стола стакан, залпом допил остававшуюся водку и запустил в стену.

Звон сыплющихся на пол осколков на миг вернул мне самообладание и способность думать. Но мысль, которая в этот миг пришла мне в голову, была отвратительна.

Я догадался, что хотел сказать мне Ворный.

Часы подарила мне Настя.

Выходит, во всей этой истории у нее была своя роль. Она была хозяйкой козла-провокатора.

- Закуси, - Владимир Леонидович протянул мне розетку с солеными орешками.

Я зацепил щепоть орешков и кинул в рот.

Орехи показались мне до отвращения безвкусными. Настолько, что захотелось запить их водкой. Но Владимир Леонидович больше мне не наливал. Потому что я расколотил свой стакан?

- Мы через свою службу проверили твою жену, Петр Леонидович.

- Настю? - уточнил я.

Как будто у меня еще и другая была.

- Настю, - подтвердил Ворный. - Так вот, мы не нашли на нее никаких данных. Понимаешь? Вообще никаких.

- Не понимаю, - покачал головой я.

- Такого человека не существует. Я саркастически усмехнулся.

- Мы живем вместе не один год. Я вижу ее каждый день… За исключением тех, что провожу в командировках.

- И что ты знаешь о ней?

- Все.

- Ее полное имя?

- Анастасия Викторовна Лунина.

- Сколько ей лет?

- Тридцать четыре. Она на пять лет моложе меня.

- Кто ее родители?

- Отец - врач-педиатр, мать преподает литературу в младших классах.

- Ты встречался с ними?

- Нет.

- Почему?

- Они живут где-то на Аляске.

- Это не причина для того, чтобы не встречаться с родителями.

- Это не мои родители.

- А Настя не говорила, почему она не хочет видеться с папой и мамой? Может быть, они в ссоре?

- Нет… Не знаю.

- Ладно, - Владимир Леонидович обошел стол и сел в кресло. - Ты никогда не предлагал Насте съездить вместе в Россию?

- Предлагал.

- И что?

- Она отказалась.

- У нее много дел?

- Нет, она просто не хочет сюда ехать.

- А чем она вообще занимается?

- Она дизайнер. Разрабатывает новые модели оформления жилых помещений.