Стрела Гильгамеша - Александрова Наталья Николаевна

– Ну и ну! Значит, они хотят что-то получить от этого психа ненормального. А что с него взять-то?

– Наверное, есть что, раз так стараются. И вот что я тебе скажу, дорогая моя подруга, – Надежда стала серьезной, – теперь твой черед идти на разведку. Потому что нужно обязательно выяснить, что им нужно от Венедиктова, а то мы вслепую действуем.

– Почему я? – заныла Мария. – У тебя такие вещи лучше получаются, и потом, времени у меня совсем нет…

– Потому что я уже везде засветилась. И в «Геомедиуме» меня видели, а вахтерши знаешь какие приметливые? У них глаз – алмаз, помню еще по институту. И в «Тенистом уголке» тоже запомнили, и даже этот жулик Илья Семенович легко меня опознает. Я уж не говорю про его помощницу, та вообще не баба, а рентгеновский аппарат плюс детектор лжи в одном флаконе. Так что завтра с утречка ступай к Венедиктову. У тебя ведь занятия вечерние, значит, с утра ты свободна?

– Да у меня завтра вообще занятий нет! Дело в том…

– Очень хорошо! – расцвела Надежда, не дав ей договорить. – Значит, заморочишь ему голову своим писательством, скажешь, что тебе непременно нужна консультация по старинным географическим картам. Слушай его внимательно, польстить не забудь, мужчины любят, когда им льстят. Кокетничать не нужно, он весь в мыслях о своей несуществующей жене. Брюнетка, конечно, та еще стерва, раз согласилась больному человеку голову морочить, но интересная, так что ты с ней конкурировать не сможешь…

«Сама в этом жутком платье на чучело похожа», – обиделась Мария. Мысль, как всегда, отразилась у нее на лице, потому что Надежда споткнулась на полуслове и очень выразительно посмотрела. И Мария поняла, что идти придется.

– Я тебя провожу! – смягчилась Надежда. – Подожду рядом, если что, на помощь приду. Да ничего с тобой не случится…

На следующее утро подруги встретились неподалеку от «Геомедиума». Было почти одиннадцать часов, на стоянке возле здания стояли машины, из чего они сделали вывод, что сотрудники находятся на своих рабочих местах.

Надежда посмотрела на Марию и только вздохнула. Снова Машка за свое взялась, одевается ужасно. Плащик какой-то затрапезный, беретик синенький, под ним костюмчик серенький в клеточку. Ужас какой! И ведь зарабатывает прилично и права на сериал продала… Ладно, в конце концов, это не ее дело.

Надежда отдала кое-что подруге и проинструктировала вполголоса, что с этим нужно делать.

– Ну, вперед!

Мария присмотрелась к двухэтажному розовому особнячку дореволюционной постройки с фронтоном, поддерживаемым упитанными кариатидами. Оглянувшись на Надежду и не найдя ее на скамейке, вздохнула и вошла внутрь.

Здесь все соответствовало рассказу подруги – просторный холл с полом из полированного мрамора, мраморная же статуя музы Урании неподалеку от входа, возле нее – невысокая стойка, за которой сидела немолодая строгая женщина в старомодных очках с раскрытым томиком в руках.

Вахтерша отложила книгу и уставилась на вошедшую:

– Пропуск!

– У меня нет пропуска…

– Без пропуска нельзя!

– Но мне нужен Кирилл Николаевич Венедиктов. Мне непременно нужно с ним поговорить! – Мария сама рассердилась на свой неуверенный голос.

– Ах, с Венедиктовым? – вахтерша взглянула на Марию поверх очков. – Все время к нему приходят и приходят… Вчера вот тоже одна явилась, а потом исчезла… Сейчас позвоню ему. А вас как зовут?

– Мария, – ей вовсе не улыбалось называть полное имя.

Может, еще паспортные данные предоставить? Тоже мне, развели секретность…

Вахтерша сняла трубку, набрала номер и проговорила строгим голосом:

– Кирилл Николаевич, вас опять с вахты беспокоят. Тут к вам снова женщина пришла, говорит, что очень нужно с вами встретиться. Зовут Мария… – Удивленно посмотрела на трубку. – Даже не дослушал… крикнул только, что сейчас спустится, и сбросил… – Она не успела договорить, как на лестнице появился Венедиктов.

Сутулый, всклокоченный, он несся боком, как краб, прыгая при этом через две ступеньки. Стремительно сбежав в холл, огляделся по сторонам и набросился на вахтершу:

– Где? Где она?

– Да вот же! – Вахтерша кивнула на скромно стоящую перед стойкой Марию.

– Но это же не она! Вы сказали, что это Марина!

– Не Марина, а Мария! – в один голос поправили его обе женщины.

– Ах, вот как… – в голосе Венедиктова прозвучало горькое разочарование. Он повернулся к Марии: – Это вы ко мне? А по какому вопросу?

– Сейчас я вам все объясню… – Мария придвинулась ближе и постаралась улыбнуться как можно приветливее. Судя по выражению лица Кирилла Николаевича, у нее не получилось. – Дело в том, – вкрадчиво продолжила она, – что я писательница…

– А при чем здесь я?

– Сейчас я все объясню. – Мария придвинулась еще ближе. – Я пишу новую книгу, и там большое значение имеют старинные географические карты. Поэтому я хотела бы поговорить со специалистом-картографом. И мои знакомые посоветовали мне обратиться к вам…

– Ко мне? Но почему ко мне?

В голосе Венедиктова слышалось недоверие, не дай бог спросит, кто конкретно его посоветовал…

– Мне сказали, что вы прекрасно разбираетесь в картах, особенно в старинных!

Мария подошла совсем близко и взялась за неправильно застегнутую пуговицу на его пиджаке. Венедиктов не отшатнулся, напротив, лицо его слегка порозовело от такой похвалы.

– Если моя книга выйдет в печать, – решила она дожать, – я непременно помещу на титуле отдельную благодарность вам как научному консультанту. Отмечу ваш неоценимый вклад…

– Ну, не знаю, может быть…

– Очень вас прошу! – Писательница умильно взглянула на Кирилла Николаевича и застегнула пуговицу на нужную петлю.

– Хорошо, давайте пройдем в мой кабинет и поговорим более предметно.

– Давайте! – Мария хотела взять его под руку, но поймала саркастический взгляд следящей за переговорами женщины и решила этого не делать.

Венедиктов расписался у вахтерши в большой амбарной книге, после чего та выдала Марии пропуск, и они поднялись по лестнице.

В коридоре встретились с парой женщин, которые очень неодобрительно посмотрели на Марию. Ревнуют они, что ли, этого Венедиктова? А что, судя по всему, мужчин в фирме маловато, может, и он кому-то сгодится…

Мария скосила глаза на спутника. Жалкий какой-то, унылый, спина сутулая, ходит боком, ногами загребает, как клешней… Нет, на такого вряд ли найдутся желающие. К тому же он болен, та старая актриса говорила Надежде, что он видит призраки… Этим все сказано.

Вслед за Венедиктовым Мария вошла в его кабинет и осмотрелась.

Со стены на нее взирал строгий пожилой мужчина со свернутой картой в руке, одетый по старинной моде – в сюртук со стоячим воротничком и широким шелковым галстуком.

– Это Григорий Генрихович Вестингауз, – с уважением произнес Венедиктов, перехватив взгляд гостьи. – Известный картограф позапрошлого века, он занимал этот кабинет сто пятьдесят лет тому назад… – Кирилл Николаевич сел за письменный стол, показал Марии на свободное кресло и предложил: – Скажите, чем конкретно я могу вам помочь?

Заранее не продумав ответ на столь естественный вопрос, она неуверенно протянула:

– Ну, для начала… Когда появились географические карты?

– Очень давно! Самые ранние датируются пятнадцатым или даже двадцатым тысячелетием до новой эры. Они были выполнены на камне. Есть примитивные карты среди наскальных рисунков в пещерах Испании, Франции и Чехии. На самом деле у большинства народов карты появились раньше, чем письменность. И сейчас некоторые первобытные племена – даже при отсутствии собственной письменности – рисуют простые карты местности на куске кожи или древесной коры. Одни из самых ранних карт, в какой-то степени похожих на современные, были сделаны в древнем Вавилоне. Они выполнены на глиняных табличках, и большинство ученых датируют их двадцать пятым веком до нашей эры. Эти карты основываются на довольно точных измерительных методах, на них указаны стороны света…