Страна грез - Линт Де

- Н-но...

- Ни я, ни мой народ, не рады этому. Мы не хотели этого. Но у нас нет другого выбора, чтобы выжить. Я-вау-тсе увядает с каждым днем. Если мы сможем не дать ей пищи, она скоро пропадет, и мы освободимся. Колесо времен года снова начнет вращаться, и с ним начнут вращаться колеса нашей жизни. Мы сразились бы с ней сами, но даже в своей слабости она слишком могуча для нас. Мы не победим в этой войне... Мне искренне жаль.

Он стал подбираться к ней, и Нина вжалась в спинку дивана, пытаясь отодвинуться от него.

- Вы ошиблись! - закричала она. - Никто меня никому не посвящал!

Разве что...

Может быть, Эшли? - спросила она себя, и вдруг поняла, что за дурацкий это вопрос. Как будто что-то из того, что говорил этот тип, правда! Он хитер, и она попалась на эту его фантазятину в мягкой обложке, но это все неправда. А правда только то, что он псих, а ей пришел конец.

- Ты была посвящена, - сказал он убедительно, как будто не он, зажав нож в руке, схватил Нину за плечо и притянул к себе. - Иначе Я-вау-тсе не посылала бы твой дух искать тотем.

Взглянув в непонимающие глаза Нины, он добавил:

- Это были не сны. Я-вау-тсе может взять тебя только тогда, когда ты найдешь свой тотем - в ее народе это знак зрелости. Вот почему твой дух покидал тело и входил в тела других существ.

Нина только качала головой.

- Это... Это все неправда... - повторяла она.

- Ради всех нас, хотел бы я, чтобы это было неправдой. Но это правда.

Доказательство передо мной. Я чувствую на тебе руку Я-вау-тсе. Кто-то посвятил тебя ей, и теперь она хочет стребовать себе свое.

Нина все еще отнекивалась.

- Кто? Кто посвятил?

- Не знаю, кто. Обычно это бывает кто-нибудь из родителей, но это не так важно.

Сейчас это совсем не важно.

Он потянул ее к себе, и она нашла, наконец, в себе силы бороться и вырываться - только это ничего не дало. Он оказался гораздо сильнее, чем должен был быть, судя по виду. Он держал ее легко, словно ребенка, и не обращал никакого внимания на бесцельные удары, которыми Нина осыпала его плечи. Сверкающее лезвие ножа ослепило Нину ужасом. Он глянул ей в глаза:

- Прости нас, пожалуйста, - попросил он.

- Нет! - крикнула Нина. Она замотала головой и замолотила по нему ладонями. - Псих! Это все неправда!

Тут Нина услышала крик - долгий пронзительный визг, от которого у нее зазвенело в голове. Она была уверена, что это ее голос, пока Элвер не обернулся на дверь, откуда доносился крик.

Улучив мгновение, Нина рванулась изо всех сил и вырвалась из его хватки. Она упала на пол, но тут же вскочила на ноги, отпрыгнув к дальней стене, и только потом глянула, что же оторвало Элвера от дела.

В дверях стояла Джуди, закрыв лицо руками и широко раскрыв глаза от ужаса. Элвер поднялся с дивана, и Джуди повернулась и бросилась прочь, не переставая кричать.

Чертыхаясь, Элвер рванулся за ней.

Теперь мой черед, решила Нина. Просто выбегу из комнаты и позвоню в полицию.

Но Джуди? Если он ее поймает...

Сглотнув слюну, Нина схватила вазу, которую присмотрела давно, и бросилась догонять Элвера.

- Замолчи, замолчи! - твердил он.

Нина подкралась к нему сзади и подняла вазу над его головой.

Ну, не выдай! - молила она.

Но за мгновение до удара какое-то шестое чувство предупредило Элвера об опасности. Он оглянулся - его светлые глаза сузились от ярости, губы искривились в звериный оскал. Он поднял было руку, чтобы защититься, - но поздно. Нина с силой опустила вазу, и она ударила его в висок. Его глаза расширились от неожиданной боли, но тут же он рухнул на пол, словно марионетка, у которой обрезали нити. Нож выпал и отлетел в сторону.

Нина стояла над ним, все еще держа вазу в руках. Руки дрожали. Пальцы разжались, и ваза полетела на пол, разлетевшись на кусочки. У Нины шумело в ушах. Она не сразу поняла, что это гул ее собственной крови в наступившей тишине. Она посмотрела на Джуди, не сводившую глаз с тела Элвера. Джуди обхватила себя руками, ежась от страха.

- Он... мертвый? - спросила она.

- Не знаю? - ответила Нина.

- Надо проверить, наверно.

Нина перевела взгляд с Джуди на лежавшее тело. В том месте, куда Нина ударила его, выступила кровь. Грудь его, казалось, не поднималась.

- Я... Я боюсь его трогать, - сказала Нина.

Джуди согласно кивнула.

- Но... Ну, надо же что-то делать!

В голове у Нины все смешалось. Она никак не могла поверить, что все происходит на самом деле. Совсем непохоже на то, как бывает по телевизору или в кино. Там все всегда знают, что делать.

Нина с трудом помнила, как дышать.

- Наверно, надо позвать кого-нибудь, - сказала она наконец.

Джуди снова кивнула.

- Надо позвонить в полицию - о, черт! Меня же не должно здесь быть! Родители убьют меня, когда узнают.

Нашла, о чем вспомнить, подумала Нина. Только что их обоих чуть не зарезал вооруженный маньяк, а Джуди думает только, как бы не раскрылось, что она прогуляла уроки. Да и сама не лучше. Теперь, когда Элвер лежал неподвижно, ей вдруг начало вспоминаться все то, о чем он говорил ей, и его слова зажужжали в ее голове, как мухи на оконном стекле.

Поиски тотема...

Древесные люди на колесах времени...

Кто-то посвятил ее духу земли...

- Нина!

Нина моргнула и посмотрела на Джуди.

- А если он очнется, пока мы звоним в полицию? - спросила Джуди.

Нина кивнула, и очнулась наконец сама.

- Надо связать его.

- А если он мертвый?

- Я думаю, он живой.

Нина не хотела даже думать о том, что она, быть может, убила его. Не важно, что только что он сам собирался ее убить. Сейчас это уже казалось совершенно невероятным.

- Пойду за веревкой, - сказала она.

- Я с тобой, - сказала Джуди. - Не хочу я тут с ним оставаться.

- Тогда ты сходи за веревкой, - сказала Нина. - Папа, наверно, держит ее в шкафчике под раковиной.

Она уже так и видела, как они вернутся - а его нет. Этого она бы уже не вынесла. Это было бы слишком похоже на те фильмы, где сколько маньяка не убивают, он все равно снова воскресает и приходит к детям...

Нина взяла отцовскую бейсбольную биту из шкафа в прихожей и встала над Элвером, стиснув ее так, что побелели костяшки пальцев.

- Ну, иди же, - сказала она Джуди. - Как только мы его свяжем, я позвоню папе. Он знает, что делать.

Тогда можно будет просто спрятаться за него и перестать притворяться храброй.

- Иду, - сказала Джуди. Она поравнялась с телом Элвера и прошла в кухню.

Нина слушала, как Джуди копается в шкафчике в поисках веревки. Она так крепко ухватилась за биту, что ладони ее вспотели. Ей то и дело казалось, что Элвер оживает - шевельнулся палец, задрожало веко... Джуди искала веревку три недели, и еще месяц она возвращалась с ней в гостиную.

- Свяжи его, - попросила Нина.

- Ни за что, - Джуди помотала головой. - Сама свяжи.

Нина обменяла у Джуди веревку на биту и встала над Элвером. Осторожно дотронулась до него - сначала взяв его за палец, чтобы посмотреть, шевельнется ли, - а потом обкрутила его всего веревкой. Когда она закончила, Элвер стал похож на героиню какого-то мультика, которую связали и положили на рельсы - он был обмотан веревкой столько раз, насколько хватило ее длины.

Затем она позвонила папе, а потом рассказала Джуди, что было нужно Элверу.

Джуди медленно покачала головой, то и дело переводя взгляд с Нины на пленника.

- Я просто пошутила, - сказала она, когда Нина закончила рассказ. Ну, когда сказала, что твои родители пообещали тебя злым духам.

- Не начинай! - попросила Нина.

- Хорошо, но...

- Мои родители никогда не сделали бы ничего подобного, согласна? Он просто псих.

- Но как-то же он узнал про твои сны? Не я же ему рассказала?

- Я... - Нина озадаченно посмотрела на Джуди. - Все, что он тут нес, это же не может быть вправду... верно ведь? Про людей, которые живут в деревьях, и про злых духов... Все это полная чушь.

- Ты сама говорила, что Эшли - ведьма, - сказала Джуди.

- Ну да, но это же...

Что? - спросила Нина себя. - Другое дело?

Нина посмотрела на Элвера. С закрытыми глазами он, казалось, просто спал. Он выглядел по-прежнему сильным и крепким, но вместе с тем была в нем какая-то невинность.

- Как же еще он бы узнал? - спросила Джуди. - Про тебя, про твои сны и про твою семью?

Нина поежилась.

- Я больше не могу.

И тут, наконец, пришел отец. Джон Карабальо взглянул на замотанное веревками тело и обнял Нину.

- Господи! - воскликнул он. - А ты сказала - небольшая неприятность. С тобой все в порядке, милая моя?

Нина кивнула, уткнувшись ему в грудь. Поглаживая ее по голове, Джон глянул на Джуди, все еще стоявшую с битой в руке.

- А ты? - спросил он.

- Все в порядке, мистер Карабальо.

- Слава богу! - сказал Джон. - Если вы посидите тут еще минутку, я позвоню в участок. - Он обернулся к Нине. - Про Эшли он ничего не говорил? Наверно, это как-то связано с тем, что она пропала. У меня на работе все из рук валилось, так я волнуюсь за нее.