Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит - Кира Иствуд

подтверждает Виктория. Кроме того, последнее слово сегодня останется за женихами. У каждого из них есть по десять зачарованных брошек для голосования. Та невеста, что не получит ни одного знака внимания, также покинет отбор, – Виктория немного виновато морщится, словно ей самой не слишком нравятся эти правила.

– А невеста может получить сразу несколько брошек? – спрашивает кто-то.

– Да, – кивает Виктория. – Но не больше одной от одного мужчины. Голосование пройдёт сразу после испытания птицами.

Я цепенею внутри. Про птиц я знала, а вот про то, что итоговый выбор сделают женихи, слышу впервые! Об отборе мне рассказывали слуги и сёстры, но они не упоминали об этом условии…

“Ничего! – думаю я, мельком поглядывая на ухмыляющихся мужчин. – Хоть одну брошку я точно заработаю! Благодаря спору с Леоном меня запомнил каждый, я даже перехватила несколько заинтересованных взглядов… Вон, темноглазый из кошачьего клана до сих пор поглядывает. Да и Джаред нет-нет, да испепеляет взглядом".

– Когда же нам знакомиться с женихами? – раздаётся вопрос из зала.

– Одновременно с испытанием будет проходить бал, – отвечает Виктория. – До полуночи ещё много времени, вы всё успеете! Дам вам подсказку, привлечь птицу можно магией. Но ещё нужна смекалка и напряжение внутренних чувств. Искренне желаю вам всем удачи! Да начнётся первое испытание!

Глава 7

До полуночи около семи часов. Времени более чем достаточно, но большинство девушек сразу же устремляются на улицу ловить свою “птицу счастья”. Я никуда не тороплюсь, потому что по рассказам сестёр помню, что первый час алмазных ивари будет невозможно поймать. Они будут кружить слишком высоко, лишь дразнясь и не позволяя приблизиться.

В бальном зале остались женихи и самые уверенные в себе невесты. Среди них Мира, Нанетт, Катрин и несколько других знакомых лиц. Музыка сменяется на игривую, слуги выносят закуски и напитки.

Взгляд тянется к Джареду. Он для меня словно магнит, я кожей чувствую, где он находится. В этот раз мне едва удаётся рассмотреть оборотня за толпой поклонниц.

Те облепили второго принца Руанда со всех сторон, будто пчёлы медовый пряник. Он, похоже, и не против, щедро раздаёт улыбки, притворяется джентльменом. Что-то рассказывает, обаятельно смеётся, показывая волчьи клыки.

Девушки смущённо хихикают, заливаясь краской, а мне словно иглу в сердце вгоняют.

“Дурацкая метка! – ругаюсь про себя, раздражённо поправляя перчатки. – Всё из-за неё! Я так все шансы упущу! А ведь сейчас прекрасная возможность прощупать “подозреваемых”, или поговорить с Викторией”.

Но, оказывается, Виктория уже покинула зал… Впрочем, я надеюсь перехватить её в конце дня.

О смерти кронпринцессы Руанда я знаю не так уж много. На руках лишь сухие факты. Я слышала их краем уха в прежней жизни.

Факт номер раз: Тело Виктории нашли в конце второго дня отбора.

Факт номер два: На шее Виктории были крупные синяки, как от мужских рук. Именно поэтому я думаю, что виноват мужчина.

Факт номер три: Викторию опоили каким-то редким зельем, которое ненадолго блокирует магию. Про это зелье я помню, что оно резко пахнет миндалём.

Факт номер четыре: В кулаке Виктория судорожно сжимала цепочку с кулоном, которую, вероятно, сорвала с шеи убийцы. Та цепочка была с королевским символом Аштарии: чёрным кроликом в золотой короне.

Из-за цепочки Руанд был уверен, что виновата моя семья. Вдобавок, зелье с запахом миндаля нашлось в тайных комнатах нашего замка. Кто-то очень грамотно подставил Аштарию!

– Леди, – вдруг раздаётся над ухом.

Я вздрагиваю и вскидываю взгляд.

– А?

– Можно пригласить вас на танец? – урчащим голосом спрашивает мужчина. Это один из женихов, темноглазый принц из кошачьего клана. Я вспоминаю имя… Майерс. У Майерса вертикальные пульсирующие зрачки и красивая улыбка. А главное – он один из моих “подозреваемых”.

– О, конечно! – я очаровательно улыбаюсь. – Почту за честь.

Мужчина довольно щурит глаза. Вежливо взяв под локоть, он уводит меня в середину зала, где нас подхватывает музыка. Кошачья суть проявляется у Майерса во всём. В голосе, в плавности жестов, даже в мимике. Я же радуюсь, что вчера успела повторить движения с Нанетт, иначе сейчас точно опозорилась бы.

– Вы здорово щёлкнули по носу ведущего, – мурлычет Майерс, после очередного танцевального па.

– Благодарю.

– Но я бы не стал его прощать так просто.

– Он усвоил урок, а я не хотела скандала. Думаю, вы как принц и политик меня понимаете.

– Вы очень милосердны, – сверкает глазами кавалер, его рука плотнее притягивает меня к себе, – и красивы. Не хотите прогуляться?

– Я потанцую, а потом, пожалуй, сосредоточусь на задании, – сообщаю с извиняющейся улыбкой.

– Я мог бы сделать вас своей фавориткой на этом отборе.

– Неужели я вам так приглянулась?

– Мне нравятся девушки, которые умеют выпускать коготки, – мужчина улыбается как Чеширский Кот. Надо признать, весьма обаятельный, только чересчур настойчивый.

– Девушки с коготками могут и поцарапать.

– О, я совсем не против, – зрачки Майерса пульсируют. А у меня мурашки бегут по спине. Я неловко смеюсь, надеясь, что оборотень так шутит.

– Кстати, – говорит он, кружа меня по залу. – В вас нет магии, а значит, звериная суть должна быть слаба, как увядший лист. Но вы утверждаете, что всё иначе?

– Верно.

– Значит, вы и моего зверя чувствуете?

– Могу почувствовать, есть захочу.

– А что мне сделать, чтобы вы захотели? – шепчет оборотень на ухо, заставляя меня краснеть. Такое внимание приятно, но одновременно непривычно. Слишком давно я не была на балах в качестве потенциальной невесты.

– Ничего не надо. Давайте, я попробую, – бормочу со смущённой улыбкой.

“Вот он мой шанс проверить, может ли он быть убийцей”, – думаю я.

Вздохнув, обращаюсь к внутреннему чутью. Мой кролик в груди навостряет уши, мир преображается. Цвета становятся ярче, запахи острее, звуки громче. Моему кролику Майерс не слишком нравится… Может, потому что он хищник? Запах слишком резкий, аура похожа на поток реки, сбивающий с ног.

Майерс обворожительно улыбается, я осторожно тянусь к его зверю. Это сильная крупная кошка с блестящей чёрной шерстью и ей очень скучно. Она ведёт носом, пытается учуять меня, но я надёжно прячу свой запах.

– У вас крупная пантера и ей невероятно скучно, – отвечаю, выныривая из ощущений. Мысленно вычёркиваю мужчину из списка подозреваемых. Кем бы ни был убийца, он и его зверь должны быть напряжены как струна. К тому же ни миндального запаха, ни цепочки с кулоном я также не замечаю. Конечно, убийца вряд ли бы носил её на виду, но всё может быть.

– Моему зверю скучно? – удивляется Майерс. – Да, пожалуй это так. Просто он ещё не распробовал вас.

Танец закончился, но