ОСТРОВ, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ - Марион ЛЕННОКС

– Боже правый, – вздохнула Эльза.

– После обеда запланирована фотосессия, – извиняясь, добавил принц. – Чтобы избежать нашествия папарацци, я разрешил всем изданиям прислать по одному представителю и провести официальные съемки. Все очень рады возвращению принцессы и горят желанием на нее посмотреть. Ну что, взглянем на твою комнату? – обратился он к Зои. – У тебя там стоит огромная кровать с балдахином.

– Пойдем, – зачарованно согласилась девочка и вместе со Стефаносом стала подниматься по широкой лестнице.

Эльза поплелась следом. «Я няня, я должна быть в тени, это нормально», – уговаривала она себя. Дойдя до верхней ступени, Стефанос и Зои обернулись и остановились.

– Вы идете? – спросил принц.

– Иду, – откликнулась Эльза и спохватилась: – Ой, я забыла про вещи! – Она вернулась к машине и попыталась схватить одну из сумок, которые шофер выгружал из багажника.

– Оставьте, Эльза, их есть кому отнести, – окликнул ее Стефанос.

– Я ведь прислуга, – упрямо заявила она, и принц засмеялся:

– Боюсь, что нет. Кстати, должен вас предупредить, нам придется поработать над вашим гардеробом, чтобы он соответствовал статусу воспитательницы принцессы. – Затем Стефанос четко и громко, чтобы было слышно всем, произнес: – Эльза, вы достаточно потрудились в своей жизни. Вы самоотверженно заботились о нашей принцессе. И теперь я сочту за честь предложить вам отдых во дворце. Формально вы занимаете должность воспитательницы при Зои. Но я приказываю вам: отдыхайте.

Глава 7

Отведенные Зои и Эльзе огромнейшие смежные комнаты поражали воображение.

– Это покои наследных принца и принцессы, – пояснил Стефанос, пока гостьи озирались, раскрыв рты.

– Мы что, правда будем здесь спать? – изумленно спросила Зои.

– Эльза будет спать в другой комнате, – уточнил Стефанос.

Зои тут же перестала улыбаться и приготовилась зареветь:

– Нет, эта комната слишком большая, мне будет страшно одной. Дома мы всегда спали вместе! Почему здесь нельзя?

– Милая, конечно, можно. Мы сами разберемся с этим, не стоит отвлекать принца Стефаноса по таким пустякам.

– Вы с Зои спали в одной комнате? – недоверчиво переспросил он. – У вас всего одна спальня?

– Даже если бы их было десять, мы все равно спали бы вместе, потому что Зои по ночам мучают кошмары.

– Принцессе полагается спать одной. Можно поставить сюда, конечно, дополнительную кушетку. Не знаю только, что подумают придворные. Должна же быть какая-то субординация.

– Какая еще субординация? Я ее опекун и лучшая подруга.

– Вы – ее няня.

– И что с того? – Эльза столкнулась с первым испытанием. Она не позволит, чтобы ребенок страдал из-за каких-то там дворцовых правил. – Так, останавливаемся на варианте с кушеткой. Зои не будет спать одна.

– Ладно, разберемся. – По тону Стефана ясно было, что он обязательно проследит за соблюдением этикета.

– Если вы полагаете… – начала было Эльза.

– Оставьте, – остановил ее принц и обратился к Зои: – Посмотри-ка в окно.

Когда девочка отвлеклась, он пристально взглянул на Эльзу и одарил ее обезоруживающей улыбкой.

«Ах ты, политикан. Думаешь, за улыбку тебе все с рук сойдет? Хотя, может, и сойдет. Ей совершенно невозможно противиться…» – подумала она.

– Эльза, и вы взгляните.

Она подчинилась и ахнула: дворцовый парк переходил в широкий пляж с золотым песком, на который плавно накатывались бирюзовые волны.

– Ух ты! – протянула Зои. – А можно искупаться?

– Как устроитесь – в любой момент. – Принц посмотрел на Эльзу, которая собиралась обрушить на него очередной аргумент по поводу дополнительной кровати в спальне Зои, и, не дав ей произнести ни слова, сообщил: – Кроватями мы займемся позже. Через полчаса подадут обед. Дворецкий придет за вами и проводит в столовую.

– Может, мы сами доберемся? – осведомилась Эльза.

– Боюсь, что нет. Вы заблудитесь, а нам не хотелось бы, едва обретя, вновь потерять вас. – Стефанос улыбнулся и добавил: – Увидимся за обедом.

Когда он ушел, Эльза ощутила замешательство и безотчетный страх. Без принца сразу стало как-то пусто. Что же такое творится? В его присутствии она ощущала себя маленькой девочкой, немногим старше Зои. Наверное, все дело в мундире. В нем Стефанос выглядит будто волшебный принц из сказки.

– Стефанос сказал, что после обеда мы будем фотографироваться, – взволнованно обратилась к ней Зои. – Наверное, надо надеть что-то покрасивее?

– Ты и так красива, но, если желаешь, надень, например, сиреневое платье. – И Эльза крепко обняла девочку.

Обе нервничали, спускаясь к обеду. Стефанос, ожидавший их у подножия лестницы, счел, что Зои хоть и взволнована, но не напугана. Ее состояние сродни предвкушению праздника, веселиться на котором предстоит среди малознакомых людей. С Эльзой же дело обстоит иначе. Похоже, она чувствует себя не в своей тарелке во дворце и в его, Стефаноса, обществе тоже.

К тому же она не переоделась к обеду, в отличие от девочки, выглядела совершенно неуместно и словно стремилась к именно такому эффекту. Принцу вновь бросилась в глаза ее хромота: спускаясь по лестнице, она опиралась на перила и старалась щадить левую ногу, будто наступать на нее больно. Надо с этим разобраться. И вообще разобраться, что она собой представляет. И почему является на обед в королевском дворце в таком виде, зная, что после состоится встреча с журналистами. И почему выглядит столь напуганной.

Зои, не дойдя до конца лестницы пары ступенек, выпустила руку Эльзы и сбежала вниз поприветствовать дядю.

– Ты очень красивая, – заметил он и глянул на миссис Мердок как раз вовремя, успев заметить гримасу боли на ее лице. Это выражение исчезло мгновенно, уступив место улыбке.

– Очень хочется есть, – поспешила сообщить Эльза, и по ее голосу принц понял, что она все еще пребывает в состоянии глухой обороны.

– Превосходно, вы даже не догадываетесь, что вас ждет, – заявил Стефанос и провел их в обеденный зал. В дверях он на мгновение остановился и пояснил: – Зои, это праздничный обед в твою честь. Все приготовлено специально для тебя.

Угощения, представшие их взорам, были пределом мечтаний любого ребенка. Все было приготовлено и декорировано так, чтобы возбудить аппетит у маленькой девочки: крошечные творожные бисквиты в виде животных, мини-колбаски в тесте, куриные крылышки с миниатюрными бумажными колпачками на кончиках, чтобы не запачкать пальцы, шоколадное печенье в сахарной глазури, крохотные эклеры с заварным кремом, а также клубника, виноград и арбузы. Всюду были расставлены вазы с живыми цветами, довершая картину.