Лучшая песня - Дороти Уильямс

- Мне очень жаль... - начала было Дорис.

- Да, - с устрашающей вежливостью подхватила пожилая дама, в голосе которой звенела сталь. - Теперь ясно, почему мой сын так внезапно предложил мне уехать, добровольно взяв на себя заботу о собаках. Я, конечно, задавала себе эти вопросы, потому что Итан никогда и ничего не делает просто так. Даже для меня. Он такой же эгоист, каким был его отец. Пожалуйста, завтракайте, не стесняйтесь. Вы ведь знаете, где что лежит. - Элен неприязненно посмотрела на девушку и вышла из кухни, а Дорис осталась стоять, чувствуя себя униженной.

Немного оправившись от смущения, но не в силах подавить в себе обиду, она чуть ли не бегом поднялась в комнату Итана и принялась лихорадочно собирать свои вещи. Он вошел как раз в тот момент, когда она защелкивала замки на чемодане.

- Что тебе сказала мама? - спросил он холодно.

- Ничего. - Ей было противно пускаться в объяснения.

- Дорис...

Яростно повернувшись к нему, она возмущенно выпалила:

- Почему ты не предупредил меня о том, как твоя мать будет со мной разговаривать?

- А что такого она тебе сказала?

- Дело не в том, что она мне сказала, а в том, как она это говорила! Как будто я - шлюха! И за что? - крикнула она. - Эта женщина меня совсем не знает! И никогда в жизни со мной не встречалась!

- Она слышала о тебе, - пояснил Итан вполголоса.

- Ну так что же? Я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы так ненавидеть!

- Ты уверена, что совсем ничего? - мягко спросил он.

- Уверена ли я? Что ты хочешь этим сказать? Ты прекрасно знаешь, что ничего! И что означал твой лукавый взгляд?

- Это было предупреждение.

- О чем? О том, чтобы она не обращалась со мной, как со шлюхой?

В ярости повернувшись к Итану спиной, Дорис потянулась за своим чемоданом, но он остановил ее, схватил за руки и, повернув к себе, посмотрел на ее разгневанное лицо.

- Ты слишком бурно реагируешь.

- Вовсе нет. В чем дело, Итан? Ведь что-то же происходит, я чувствую. Почему твоя мать меня возненавидела? Быть может, она относится так к любой женщине из тех, что ты сюда привозишь?

- Я никогда не привозил сюда женщин.

- Тогда почему ты сделал для меня исключение?

Он немного помолчал, а потом мягко ответил:

- Потому что не смог оставить тебя одну.

- Но хотел бы? Жалеешь, что не смог?

- Не знаю, - тихим голосом признался Итан. - Хочешь, я отвезу тебя домой?

- Спасибо, обойдусь без твоих услуг. У меня есть машина, и я прекрасно могу вести ее сама.

- Я не говорил, что не можешь. Моя мать не очень-то умеет скрывать свои чувства, - словно извиняясь, добавил он.

- И что же ей нужно было скрывать? Не хочешь отвечать, да? - спросила она с горечью. - Но почему? Потому что не знаешь? Или потому что тебе все равно?

- Не могу. Пойдем, - он поднял ее чемодан, - я провожу тебя до машины.

Ах, вот как, подумала Дорис. Не может дождаться, когда она наконец уедет! Даже из вежливости не попросил остаться... Ничего не понимая, ненавидя его и себя, она вышла из комнаты следом за Итаном, моля Бога, чтобы они не столкнулись с его матерью. Хоть в этом ей повезло, ее молитвы были услышаны.

Поставив чемодан в багажник, она уже собиралась сесть за руль, когда Итан остановил ее, - Подожди пять минут, и я провожу тебя.

- Не нужно, - сердито отрезала Дорис. - Я уже много лет вожу машину!

- Но все эти годы тебя никто не преследовал. Подожди меня.

Упрямо мотнув головой, она уселась в машину. И стала ждать.

Через пять минут Итан вернулся с пухлым конвертом под мышкой и пиджаком, небрежно накинутым на одно плечо. Он бросил все это в свою машину, подошел к Дорис, наклонился и терпеливо дождался, когда она опустит стекло.

- Нельзя вести машину в таком взвинченном состоянии.

- Спасибо за совет, - буркнула она.

- Знаю, - сказал он, вздохнув, - тебе все это очень сложно понять. Когда-нибудь я попытаюсь объяснить.

- Благодарю!

- Я поеду следом, а утром заеду, чтобы отвезти тебя в аэропорт.

- Я вызову такси.

Она надеялась, что он станет ее уговаривать, но ошиблась. Итан окинул ее долгим взглядом и кивнул.

- Очень хорошо, увидимся, когда вернешься.

- Ты в этом уверен?

- Да. - Наклонив голову к окну, он поцеловал ее. Дорис холодно взглянула на него, не ответив на поцелуй.

- Тебе ведь, в сущности, все равно, не так ли?

- Ты так думаешь? Не забывай, что у нас с тобой просто близкие отношения, - добавил Итан, - а не любовный роман.

Бросив на него гневный взгляд, девушка завела двигатель, дождалась, пока он сядет в свою машину, и медленно проехала под аркой. Назад в Манчестер - к нормальной жизни!

Он проводил ее до самого дома и уехал, не попрощавшись.

Дорис провела ужасную, беспокойную ночь. Утром она приняла душ, собрала чемодан и вызвала такси. Шел мелкий, противный дождь, от которого на душе стало еще тоскливее.

В Орли тоже шел дождь.

Мишель, помощница Пьера Лорена, встречала ее в аэропорту. Она улыбнулась и расцеловала Дорис.

- Ты не против, если мы сначала заедем к шефу? - вежливо спросила она, - а потом я отвезу тебя в отель? Он очень просил.

- Нет, конечно. - Мысли Дорис были заняты Итаном Россом, и в эту минуту ей было не до могущественного хозяина фирмы "Лорен косметике". Всю дорогу она печальным взглядом смотрела на мокрые от дождя улицы и море зонтиков на тротуарах.

Однако девушку ожидал неприятный сюрприз - всегда любезный и восторженный, Пьер Лорен принял ее весьма холодно. Что бы это значило?

- Садитесь, мадемуазель Ламберт, - предложил он и обратился к своей помощнице: - Будьте любезны, Мишель, проследите, чтобы нам никто не мешал.

Та кивнула, состроила Дорис гримасу за спиной у шефа и вышла.

Пьер сел за свой стол и подвинул ей пакет.

- Я получил это несколько дней назад. Взгляните.

Чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног, Дорис открыла пакет. Ей стало ясно, для чего были использованы негативы тех снимков, по крайней мере, один из них. Тот, на котором она, обнаженная, выходила из ванной.

- Вы видели это раньше? - спросил мсье Лорен.

- Да, - подтвердила она, разрывая фотографию на мелкие клочки.

- Прочитайте записку, Дорис.

Она послушно развернула сложенный вчетверо лист бумаги и с отвращением пробежала глазами несколько строчек. Как и раньше, буквы были вырезаны из газет.

- "Если вы не вышвырнете ее, - процитировал на память Пьер, фотография будет послана в газеты. Во Франции и в Англии".

- Никто не станет это публиковать, - возразила Дорис, в глубине души понимая, что это не так. - Анонимные послания в расчет не берутся.

- Вы так думаете? А я настроен не столь оптимистично. Желтая пресса опубликует все, что угодно. Иногда мне кажется, что она существует только для того, чтобы поливать грязью знаменитостей.

- Не такая уж я знаменитость, - уныло проговорила девушка.

- Вы - нет. А я - да.

- Вы правы. - Дорис почувствовала дурноту. Подняв на него взгляд, она спросила сдавленным голосом. - Я уволена?

- Нет. Пока нет. Но я очень рассержен. Я назвал вам отель, где вы были бы в безопасности, где бы вас охраняли, но вы туда не поехали.

- Не поехала, - прошептала она. - Подруга предложила мне пожить в ее коттедже.

- Это там снято?

- Да. Вообще-то фотографий было много, - призналась Дорис.

- Понятно. Вот результат вашего непослушания. У нас есть опыт борьбы с подобными недоброжелателями, и мы умеем защищать своих людей. Но если они игнорируют наши советы, если поступают по-своему... Мы вложили в вас очень много денег, Дорис, и, хотя я вам сочувствую, дело превыше всего. В вашем контракте есть пункт о том, что вы обязаны избегать огласки, противоречащей интересам компании. Разумеется, в данном случае во всем, что произошло, вашей непосредственной вины нет. Однако если фотографии будут опубликованы, моя фирма здорово пострадает. Мы выбрали вас из-за вашего образа волнующей, искушенной женщины, - чтобы другие женщины стремились стать такими же, захотели соперничать с вами...

- Понимаю, - с горечью подтвердила Дорис. - Кто захочет подражать женщине, которая в голом виде красуется на страницах скандальных газетенок.

- Верно. Поэтому мы пришли к вынужденному решению использовать другую модель для рекламы новых духов. Завтра на презентации мы объявим, что в этом и состоит политика нашей фирмы - "Новое лицо для новых духов. "Лицо года" для всей коллекции". Вы должны присутствовать на презентации и улыбаться, приказал он, глядя в ее потемневшие от боли глаза.

- Хорошо, - согласилась она.

- Мне очень жаль, Дорис. Найдите его, прекратите это издевательство над вами, или...

- Вы будете вынуждены уволить меня.

-Да.

Пьер Лорен позвонил и попросил принести им кофе.

- У вас есть хоть какое-то предположение, кто это может быть? продолжил он разговор.

- Абсолютно никакого, - грустно покачала головой Дорис.

- А полиция знает об этих фотографиях?

- Да, Итан заявил. - Она замолчала, прикусив губу.