Красавицы и чудовища(СИ) - Татьяна Шульгина

  -- Мисс Прауд!

  Бьянка уже надевала шубку в зале перед выходом. К ней подбежал мальчик лет тринадцати в одежде пажа.

  -- Да, Джек? - фрейлина улыбнулась. - Ты что-то хотел?

  -- Я буду сопровождать мисс Николь, принцессу Николь, - поправился он.

  -- Я думаю, ей не понадобится охрана, - Бьянка потрепала парня по волосам.

  Поступив на службу к королю, Джек стал любимцем двора. О его помощи в важном государственном деле стало известно всей столице. Его отца тоже взяли на работу в королевскую конюшню, а Джек стал королевским пажом.

  -- Король поручил мне охранять его дочь, следуя за ней повсюду, - гордо заявил он.

  -- Ну, как скажешь. Думаю, ребята будут рады тебе, - ответила Бьянка.

  Николь уже спустилась, переодевшись, и присоединилась к ним.

  -- Я готова, - сказала она, поприветствовав Джека.

  -- Тогда можем идти. Карету брать без надобности, наш дом на другой стороне площади, - Бьянка пропустила перед собой принцессу, а Джек важно следовал за дамами.

  У Праудов им открыл дворецкий и взял шубки.

  -- Где родители? - спросила фрейлина, отряхивая снег с подола шелкового платья.

  -- Они у себя, - дворецкий поклонился и ушел.

  -- Прошу в резиденцию Праудов, - Бьянка открыла дверь в просторную гостиную. Ее дом мало уступал королевскому в роскоши. Девушки расположились на диванчиках перед камином. Несмотря на короткую прогулку, они немного замерзли и теперь отогревали озябшие пальцы возле огня. Джек сел в широкое кресло и совсем утонул в нем. Ему приятно было, что он сопровождает важных дам, и они не гонят его, а беседуют не смущаясь. Он почувствовал себя взрослым джентльменом.

  -- У вас очень красиво и уютно, - Николь разглядывала семейные портреты, неотъемлемую часть обстановки каждой гостиной в богатых домах. Столичные дома очень отличались от провинциального замка, к которому она привыкла. Там все дышало стариной, а обстановки в залах было минимум. В Уайтпорте дома обставляли согласно последней моде, и в них было уютнее, чем в старом замке. По крайней мере, намного теплее.

  -- Конечно, это не дворец, но мне тут нравится больше, - Бьянка приказала слуге принести в ее комнату горячего шоколада и пирожных. Он опять молча удалился, стараясь делать вид, что ему все равно принцессе он прислуживает или хозяйке. Хотя вечером вся прислуга соберется на кухне, послушать, какая на самом деле новая принцесса. А он с надменным видом станет отвечать на их бесконечные вопросы.

  -- Дворец слишком велик для того чтоб можно было назвать его домом, - ответила Николь. - Правда, Джек?

  -- Конечно, - мальчик вскочил с кресла, желая чтоб его было видно во время беседы. - Я еще половины не видел. Но мне все равно там нравится. В замке у старой хозяйки было ужас как мрачно, а тут красотища. Все в золоте и серебре, кругом бархатные шторы, паркет. Я влюбился в этот дворец и никуда не уеду, только если с вами, мисс, принцесса, - опять поправился он.

  Девушки, сдерживая смех, слушали его вдохновенный рассказ.

  -- Что же ты готов бросить роскошную жизнь и уехать в глушь, если туда подастся Николь? - спросила Бьянка, прищурившись лукаво.

  -- Конечно, не раздумывая, - Джека, казалось, обидел этот вопрос.

  -- Ну что ты, зачем ехать за мной? - Николь позвала мальчика и посадила рядом. - Теперь твой дом во дворце. Тебя ждет хорошее будущее. А я, наверное, уеду в замок графа, когда мы поженимся.

  Джеку это совсем не понравилось. Он сложил руки на груди и поджал губы.

  -- Я выросту и женюсь на вас, - произнес он, наконец.

  Бьянка подавила смех, зная, что обидит ребенка. Николь улыбнулась и обняла его.

  -- А как быть с графом? - спросила она. - Он тоже любит меня.

  -- Он старый. Когда я выросту, вам понадобится новый муж, - подруги онемели, посмотрев друг на друга.

  -- Железный аргумент, - не выдержала и рассмеялась княжна.

  -- Лучше пока думай об учебе, а не о женитьбе, - Николь тоже улыбнулась. Джек сильнее сжал губы, но не подал вида, что обиделся. Он был убежден, что именно так все и будет.

  -- Пойдем ко мне, - Бьянка перевела дыхание, насмеявшись. - А ты, жених, иди, поищи Бенедикта. Он, наверное, в своей комнате.

  Девушки поднялись по широкой лестнице на второй этаж в комнату Бьянки. Спальная княжны более походила на библиотеку, заваленная переплетами. Книги лежали повсюду, только туалетный столик указывал на то, что хозяйка комнаты женщина.

  -- Много читаешь? - Николь переступила через стопку у кровати и села на край. Все остальные сидения были заняты.

  -- Нет, картинки рассматриваю, - ответила Бьянка, шутя, но без иронии.

  На столике у окна, прямо на карте Вандершира, стоял поднос с дымящимся напитком и ароматной выпечкой.

  -- Можешь расслабиться, ко мне никто не войдет без стука. Гордон уехал, - сказала девушка, расшнуровывая корсет.

  -- Разве он позволяет себе такое? - Николь с любопытством осматривалась в комнате богатой аристократки.

  -- Бывает, но я хорошенько колотила его пару раз за это. Теперь стучит, - Бьянка подошла, попросив у подруги помочь ей с корсетом. Николь ослабила шнуровку на спине и Бьянка освободилась от ненавистного одеяния, оставшись в нижней рубашке и чулках.

  -- А если ты неодета, он вообще лишен воспитания? - Николь не стала раздеваться, чувствуя себя более чем удобно в дорогом наряде из бархата.

  -- Он не воспринимает меня как даму. Да и я его как джентльмена, - княжна надела домашний халат и туфли.

  -- У меня не было братьев, - вздохнула Николь, вспомнив свою семью, оставшуюся в деревне.

  -- Теперь есть, - усмехнулась Бьянка, поставив поднос с угощением прямо на кровать и села напротив гостьи.

  -- А, ну да, - Николь закивала, взяв чашку и пробуя напиток. - Но это совсем не то. Я его едва знаю.

  -- Его никто не знает, - княжна тоже набила рот пирожным и теперь говорила с трудом.

  -- Почему он не женится? - спросила Николь. Она хотела как можно больше узнать о новой семье, а Бьянка с детства росла при дворе.

  -- Его женщины не интересуют, - ответила та.

  -- Как это? Вообще? - Николь перестала жевать.

  -- Вообще, только корабли, оружие и пираты, - княжна рассмеялась, глядя на удивленное лицо подруги. - А что, у тебя есть незамужняя подруга в деревне? Хочешь пристроить за принца?

  -- Нет, - Николь смутилась, но Бьянка взяла ее за руку, извиняясь за шутку. - Просто он такой... красивый.