Высота в милю - Лиз Томфорд

Элла постукивает по моей ноге.

— Что случилось, малышка? — я подхватываю ее, усаживая на бедро.

— Где Стиви?

Мое сердце разрывается еще больше. Элла спрашивала меня об этом почти каждый раз, когда мы виделись за последние пару недель, но в этот раз мне больнее всего. Когда мои самые близкие люди здесь, чтобы отпраздновать, а Стиви нет, это кажется таким окончательным и бесповоротным.

Я слишком надеялся, что Стиви простит меня или увидит прогресс, которого я достиг, и, возможно, даст мне еще один шанс, но более того, мне нужно было, чтобы она знала, что я люблю ее. Стиви идет по жизни, думая, что я ее не люблю и это самое тревожное.

— Ее здесь нет, Элла Джо.

— Она придет? — Ее изумрудные глаза словно умоляют меня сказать «да».

Я одариваю свою племянницу извиняющейся улыбкой.

— Я так не думаю.

Милая улыбка Эллы спадает, прежде чем она склоняет голову на мое плечо.

— Я скучаю по ней.

Черт, это больно.

— Я тоже.

Я проглатываю пустоту и сожаление, когда мы выезжаем из «Юнайтед Центра» и возглавляем парад по центру Чикаго.

Улицы заполнены болельщиками, которые выходят на тротуары, все в экипировке команды. Крики не прекращаются, музыка гремит. Фанаты находятся на совершенно другом уровне со своими плакатами и сиренами.

Вчерашняя победа была не только для команды или для меня. Она была для города, который я любил на протяжении предыдущих семи сезонов. Даже если болельщики не могут полюбить меня таким, какой я есть, мне очень нравилось устраивать для них шоу на протяжении всей моей карьеры. Этот город стал моим домом, и я буду чертовски скучать по нему.

Элла забирается на спину отца, чтобы помахать толпе внизу. Линдси фотографирует все это, документируя для нас, а я поднимаю тридцатикилограммового добермана Рози, чтобы показать фанатам мою девочку.

Папа присоединяется к нам, обхватывая меня за плечи, но он не смотрит вниз на фанатов под нами. Краем глаза я вижу, что взгляд отца сосредоточен на мне, в его серых глазах читается гордость. Я не могу даже представить себе, чтобы он пропустил это. Мне бы хотелось, чтобы я не был таким слепым и упрямым последние двенадцать лет, чтобы нам не пришлось пропускать слишком много времени вместе.

Мне бы хотелось думать, что я не живу сожалениями, потому что все происходит не просто так. Двенадцать лет напряженных отношений с отцом заставляют меня ценить его любовь и поддержку гораздо больше, чем я когда-либо мог себе представить. То, что я позволил маме контролировать мою панику и гнев, сделало свободу от нее еще более освобождающей. Ограничение, которое я испытывал с Ричем в качестве моего агента, сделало его увольнение еще более оправданным.

Но я сожалею о том, что расстался со Стиви. Конечно, я, вероятно, не встретился бы лицом к лицу со своей мамой, не уволил бы Рича и не помирился бы с отцом, если бы не сделал этого, но оттолкнуть первого человека, который когда-либо по-настоящему полюбил меня, было самой большой ошибкой в моей жизни.

Я продолжаю махать руками, нацепив на лицо свою самую широкую улыбку знаменитости, пытаясь сосредоточиться и жить настоящим моментом, но как только автобус сворачивает за угол на соседнюю улицу, Рози начинает скрести лапой мою ногу, требуя моего внимания.

Парад движется со скоростью всего пару миль в час, но до этого момента я не понимал, где мы находимся. Бесконечное море фанатов в черном и красном отвлекало меня от нашего местоположения. Мы недалеко от моей квартиры, но, что более важно, мы находимся в нескольких зданиях от «Возрастных собак Чикаго».

— Стоп.

Все взгляды устремляются на меня, совершенно сбитые с толку.

— Стоп. Остановите!

— Зи, что случилось? — спрашивает Мэддисон в замешательстве, но я прорываюсь мимо него к передней части автобуса.

Мне нужно ее увидеть.

— Остановите автобус! — кричу я водителю, отчаянно и настойчиво, но он меня не слышит.

Возбужденная толпа заглушает мою мольбу, но Логан замечает это и мчится вниз по внутренней лестнице, заставляя автобус остановиться.

Рози на полной скорости спускается по тем же ступенькам, и я следую за ней. Позади меня раздается бесконечный визг автобусных тормозов, парад останавливается, но мне все равно. Все остальные могут подождать.

Логан стоит у основания лестницы, на ее лице понимающая и гордая улыбка.

— Иди за ней, — подбадривает она, сжимая мое плечо.

Толпа возбужденно кричит, заметив, что я выхожу из автобуса, но я отчаянно пробираюсь сквозь толпу фанатов, направляясь прямо к маленькому обветшалому зданию позади них.

Они пытаются остановить меня, желая получить фотографии или автографы, но я продолжаю двигаться.

Мне нужно увидеть ее.

Может, Стиви и не пришла на мою игру и, возможно, отказалась от нас, но она должна знать, как сильно я ее люблю. Даже если больше не чувствует того же самого, она заслуживает того, чтобы знать.

Несколько операторов следуют за мной, и я рад этому. После всего, через что я заставил пройти Стиви, самое меньшее, что могу сделать, это убедиться, что весь мир узнает, как сильно я люблю эту девушку.

ГЛАВА 55

СТИВИ

Я не выспалась. Прождав в коридоре Зандерса до двух часов ночи, я вернулась к себе домой, чтобы немного отдохнуть, но до подъема оставалось всего несколько часов. Я хотела попасть в приют рано утром, чтобы проверить собак.

С шести утра фанаты толпятся на тротуаре перед нашим маленьким захудалым приютом. Они шумные, и для многих собак крики, возгласы и громкая музыка могут быть пугающими, особенно когда они находятся в новом месте, а не в доме, к которому привыкли.

К счастью, на нашу группу пожилых собак внешний шум в основном не пугает, но, несмотря на это, я рада провести здесь день. Это хорошо отвлекает от того, что я до сих пор не смогла увидеться с Зандерсом.

Мы с Шерил не планировали сегодня