Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Что слышно? — ворчливо осведомилась Дерит. — Эсабиан Должарский запросил мира? Или рифтеры подняли восстание? Дело должно быть никак не мельче, чтобы оправдать твой вызов в неурочное время после каких-нибудь трех часов сна — иначе Хомски сообщит, что у нашей двери нашли твой обезображенный труп!
Ник поднял голову, и шок повысил Дерит адреналин получше самого крепкого кафа. Круглая херувимская рожица Ника осунулась, под приветливыми карими глазами легли темные круги. Дерит с опозданием заметила, что рубашка и брюки на нем те же самые, что вчера: он вообще не ложился.
Дерит плюхнулась на свой стул, глядя на него во все глаза. Ник с кривой усмешкой подвинул ей термос:
— Пользуйся — свежий и крепкий.
Дверь зашипела, и вошли двое их операторов.
— Что за спешка, Ник? Сенсация? — осведомилась Тови шо-Калаф, картинно падая на стул.
Юмек Уба прошел к своему пульту и включил его, а потом молча закатил глаза, глядя на Дерит.
Она улыбнулась ему поверх кружки.
— Подождем, пока все не соберутся, — сказал Ник, глядя на слезообразный камень у себя на экране.
Стоп-кадр пришел в движение, и грани камня засверкали всеми цветами радуги, бросая блики на кожу модели. Память что-то подсказывала Дерит, но недостаточно внятно.
Из-за непривычной для него угрюмости Ник казался другим человеком. Одной из причин его успеха на поприще новостей была его обезоруживающая внешность. Маленький, круглый, вечно юный, с приятным тенорком, Ник никому не внушал опасений. Но за этим мальчишеским личиком скрывался острый ум, наделенный способностью вылущивать скрытые мотивы и намерения из совершенно безобидных, казалось бы, интервью. Этот талант прославил его в Реджинальском Облаке, где конкуренция была очень велика, а вместе с Дерит они и на Аресе добились наивысшего рейтинга.
В Дерит, несмотря на усталость, зашевелилось знакомое волнение. Ник напал на какую-то жилу — а «новости» только ради этого и живут.
Вошли гурьбой их остальные пульт-жокеи. Ник быстро утихомирил их и спросил, указав на экран:
— Знакома кому-нибудь эта вещь?
— Да, — отозвалась Лиэт Имза, самая молодая сотрудница 25-го канала. — Моим первым заданием был обзор Аркадской Сокровищницы в Мандале. Эту штуку легко запомнить — она называется Камень Прометея, а нашли его на разбитом инопланетном корабле в Облаке Ндигве Оорт четыреста пятьдесят лет назад. Происхождение его неизвестно, как и то, кто его создал. Леди Спенгюль, Демархея Облака Бистани, передала его Панарху Анатинусу при подписании Вионьского Договора в 559 году.
На середине рассказал Лиэт Дерит наконец вспомнила.
— И сейчас он здесь, на Аресе. По крайней мере был. Панарх подарил его рифтерам с «Телварны», так ведь?
— Их капитану, — уточнил Ник, повернувшись лицом к остальным. — А она не только рифтер, но и должарианка. Эта аномалия так и не получила объяснения.
— Тут все ясно, — возразила Дерит. — Та блондиночка, техник контроля повреждений, нам все рассказала. Панарх — тогда еще Крисарх — пообещал им солидный выкуп, если они доставят его в Мандалу. Они доставили, и он позволил им взять сокровища. Сказал, что выкупит их назад, как только сможет. Не вижу здесь никакой аномалии.
— Марим сказала, что камень он подарил капитану, — поправил Ник.
— Я наблюдала за ней после интервью, — засмеялась Лиэт Имза. — Судя по тому, что я слышала, на слова Марим не очень-то стоит полагаться.
— Точно. — Тови зевнула, опершись подбородком на руку. — И потом, надо же ему было как-то выбраться с планеты, раз Эсабиан заявился туда до него. Больше похоже на взятку, чем на подарок.
Ник, переждав смешки и ухмылки, сказал:
— Допустим. Но вот он выбрался с планеты и попал на Арес. Почему же он не выкупил у них сокровища?
— Может, ждал, когда рифтеры снова станут свободны. Чтобы не выглядело так, будто он принуждает к чему-то людей, спасших ему жизнь. Ведь 99-й, кажется, упоминал о том, что сокровища временно поместили в Депозитарий?
— Верно, — кивнул Ник. — Но наш Омплари малость порылся в файлах депозитария.
— Информацию о хранящихся там предметах получить довольно легко, — зевнув во весь рот, подтвердил программист. — Их больше волнует физическая безопасность. Я проверил инвентарную опись сокровищ Мандалы — Камня Прометея там нет.
Последовало молчание.
— Вспомним другие аномалии, — снова заговорил Ник. — Когда они прибыли сюда, рифтеров поместили в Пятый Блок, но двоих Панарх взял к себе в анклав — одного поваром, другого телохранителем. Потом они все, похоже, отправились в какую-то миссию на борту «Грозного» — по крайней мере «Телварна» отсутствовала во время экспедиции по спасению старого Панарха, а вернулась долгое время спустя после прибытия «Грозного». Мы знаем только, что это имело какое-то отношение к Пожирателю Солнц, поскольку Омилов, Явный Прерогат, помогавший Панарху взойти на трон, летал с ними.
Дерит встрепенулась — одни фрагменты информации совпадали с другими.
— Вот что еще странно: Омилов, по слухам, впал в немилость.
— Я к этому и веду, — улыбнулся Ник.
— Это скорее по части 99-го, — ухмыльнулась Тови.
— Да уж, — буркнул Юмек. — Они все время таскаются хвостом за Дулу — кому и знать, как не им.
— Так или этак, — вставил Ник, — Панарх, хоть и поместил рифтерского капитана под стражу, открыл ей довольно глубокие уровни Арес-Нета. Она была в числе программистов, раскрывших дело Кендриана и заодно разоблачивших его злейших врагов.
— А потом он отправляет ее и всю команду в оплаченный отпуск на Рейд, где Фазо укрывает их после бунта, — хмыкнула Тови. — Ничего себе награда за избавление от Гештар аль-Гессинав и двух злоумышленников-архонов! — Она прошла к автомату и налила себе кружку кафа. — Говорят, она оправдывает свое содержание, прощупывая новоприбывших с помощью своей темпатии.
— Угу, — саркастически протянул Ник. — Это была изюминка в репортаже 99-го канала. Плюс туманные намеки на то, что ее изолировали, чтобы она не откопала в Сети еще чего-нибудь. Все предельно ясно. Настолько ясно, что 99-й не позаботился проверить.
— Но на Аресе их нет, — возразила Дерит. — В досье каждого из них значится «Переведен в Центр по приему беженцев». Давай, Ник, выкладывай, в чем дело.
— Мой контакт на Рейде — тот, который дал мне Иксван во время тамошней чистки, — произвел проверку. На Рейде никого из них нет. — Ник развалился в кресле и сложил руки на груди, многозначительно глядя на остальных. — Они все исчезли.
— Гм-м. Интересно, — проворчал Юмек — Кстати, келлийскую троицу Портус-Дартинус-Атос, официального посла на Аресе, после бунта тоже никто не видел.
— Ты думаешь, им поручили еще одно задание? — спросила Дерит. — Вроде первого? Тогда келли тоже летали с ними, я помню.
— Зачем тогда на этот раз так тщательно запутывать следы? — спросил в свою очередь Ник. — В прошлый раз Флот просто молчал, пока мы не обнаружили, что «Телварны» нет, а после отказался это комментировать. То же самое было после их возвращения.
— Может, они решили, что так будет проще, — предположила Дерит.
— Я мог бы с этим согласиться, если бы не один факт. Один из дружков-собутыльников Марим говорит, что она обмолвилась о каком-то эксперименте.
Дерит напряглась: Ник действительно напал на что-то из ряда вон.
— Эксперимент? Значит, тут замешан Омилов?
— Рифтеры исчезли, а он попал в немилость, — усмехнулся Ник.
— Нам это как нельзя более кстати, — оживилась Дерит — всю ее усталость как рукой сняло. — По аль-Гессинав мы почти всю грязь уже разгребли. — Она посмотрела на Омплари, и он скривился.
Их лучший программист в последнее время стал слишком часто принимать мозгосос, чтобы проникнуть в еще более глубокие уровни ДатаНета. Там еще сказывались результаты усилий аль-Гессинав — она была главой Инфонетики, пока на процессе Кендриана не раскрылось, что она предала Панархию, сообщив координаты Пожирателя Солнц Должару.
— Мы сделали все, что могли, — сказал Ник. — Что теперь предпримем?
— Взорвем бомбу? — Тови потерла руки. — Баллы гарантированы.
— Рано, — возразила Дерит. — Это заставит замкнуться всех, кто может нам что-то сказать. Со взрывом мы всегда успеем, если надо будет. Начнем пока раскопки в Нете. Мог, — обратилась она к Омплари, — ты по уши врылся в аль-гессинавское дерьмо. Хочешь переключиться? Ты заслужил право выбирать.
К ее удивлению, он потряс головой:
— Нет, пожалуй, останусь при своем. Теперь там редко что-то попадается, зато уж если попадется, то настоящий перл.
— А все, что касается аль-Гессинав, еще лет сто будет приносить нам верные баллы, — добавил Ник.
— Тебе виднее, — пожал плечами Омплари. — Что касается меня, то я ее запах знаю теперь лучше некуда. Похоже, она свои бомбы заложила по всему Нету, достаточно глубоко, чтобы выворотить давно погребенные кости. Мне надо только включить взрыватели — и чтобы меня при этом самого не выследили.
- Империя тысячи солнц. Том 1 - Шервуд Смит - Космическая фантастика
- Вера и власть - Шервуд Смит - Космическая фантастика
- Потеряно пятьдесят солнц - Альфред Элтон Ван Вогт - Космическая фантастика
- Тень свободы - Дэвид Вебер - Космическая фантастика
- Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой - Денис Ган - Боевая фантастика / Героическая фантастика / Космическая фантастика
- Лариэды: Тайна трёх солнц - Ксения Туркина - Космическая фантастика / Любовно-фантастические романы
- Третий - INDIGO - Космическая фантастика / Попаданцы / Периодические издания
- Врата - Фредерик Пол - Космическая фантастика
- Литературное Сумасшествие Дома - Гарри Гук - Космическая фантастика / Научная Фантастика / Попаданцы
- Человек галактики - Николай Бижев - Космическая фантастика