Мой друг тролль (сборник) - Александр Мазин

– Кому как.

– Удобно. Но скучно. Жаль, что я не успел познакомиться с ним поближе. Люблю все необычное. Но вы, люди, так недолговечны.

– Он при встрече и вас обратил бы во что-нибудь, – сказала Катя.

– Не думаю…

Ротгар закрыл глаза и умолк, словно потеряв интерес к теме. Но потом заговорил снова:

– Присмотрись к этим валунам повнимательней, Катерина. Может быть, это не обычные камни, а окаменевшие огры? Задумайся, почему их тут так много? Может быть, тут их кладбище, или они приходили сюда умирать? Или тут было место их тайных сборищ, и их внезапно застал враг? Или тут была жестокая колдовская битва? Огры защищали что-то дорогое им от колдуна или от человека с крестом и мечом, подобного святому Олафу, – и полегли все до единого…

Нет, здесь на острове Ротгар действительно переменился. По крайней мере изменилось его отношение к ней. Исчезли высокомерие, сарказм, повелительный тон. Ротгар разговаривал с ней как с равной, не насмехался… Неужели баньши говорил правду?

Впрочем, пока Ротгар не сказал Кате ни слова о ее «тайной истинной сущности». Валялся на траве, смотрел на небо и болтал о ерунде… Чего-то ждал?..

«Уж я из него точно ничего вытягивать не буду, – решила Катя. – Когда захочет, тогда сам мне все и расскажет».

Катя подумала-подумала – и тоже легла на траву. Трава была сухая и пахла сеном. Над головой шумели сосны, звенели кузнечики, ветер посвистывал среди валунов.

Ротгар больше ничего не говорил и не шевелился, пригревало солнце. Катя закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Земля была теплая, но под тонким дерном – холодный гранит. Катя ощущала, как тонок слой почвы на скале. Снизу тянуло холодом. Холодная вода, холодные скалы. А прямо под тем местом, где они были, – что-то еще более холодное. Что-то темное, ледяное, страшное, как бездонная пропасть…

Катя аж подскочила!

Ощущение холода и страха сразу исчезло.

«Приснилось, что ли?» – подумала она и посмотрела на Ротгара. Эльф лежал на боку, приподнявшись на локте, и наблюдал за ней.

– Что ты вскочила? Тебе нехорошо?

– Там внизу… мне показалось, там что-то есть…

Катю передернуло. Ротгар одобрительно кивнул.

– Знаешь, что это за место? – сказал он. – Курган. Мы как раз на его вершине.

– Какой еще курган?

– Древняя могила. Исторический памятник. Некрополь какого-нибудь хевдинга или конунга. Очень возможно – того самого святого Олафа. Его официальная гробница в Тронхейме очень сомнительна…

– Здесь же Швеция, а не Норвегия, – пробормотала Катя.

Ощущение холодной угрожающей темноты объяснилось.

Внизу – могила. Ну и что? Мертвецов Катя не боялась. По крайней мере боялась меньше, чем кое-кого из живых.

– Зачем вы меня сюда привели? – спокойно спросила она. – Из-за этого?

– Отчасти. Этот курган – довольно любопытное место. Такие чары, которых не распутать даже мне. Вот я чувствую, что где-то поблизости, буквально в двух шагах от нас, вход в курган, но где он, никак не определю. Может, ты попробуешь?

Катя обдумала его слова.

– Хотите, чтобы я помогла найти вход? Думаете, я смогу?

– Почему нет? Ты ведь ощутила, что под нами могила.

Катя с сомнением оглянулась. Поляна довольно большая, притом вся завалена камнями. Тут можно год копать – и ничего не найти.

– А зачем вам этот вход? – поинтересовалась она.

Ротгар ответил не сразу.

– Допустим, в кургане зарыты сокровища. Островок, конечно, близко от Стокгольма, но поскольку могила заколдована, то ее пока не нашли и, соответственно, не разграбили. Викинги отправляли своих вождей на тот свет с таким инвентарем, чтобы в Валхалле сразу поняли – к ним попал непростой человек…

– Пещера с сокровищами? – с презрительной гримасой повторила Катя. Она была разочарована. Ротгар мог бы выдумать что-то более свежее и оригинальное. Можно подумать, она поверит, что его интересуют безделушки викингов.

– Ну да, сокровищница, – ответила она саркастически. – И войти туда могу только я. И могу взять там все, что захочу, кроме одного самого простого предмета, который должна принести вам. Извините, эту сказку я уже читала.

Ротгар улыбнулся.

– Хочется чего-то менее примитивного? Хорошо, – сказал он. – Я сам не знаю, что там внутри. Там могут быть сокровища. Не говоря уже о том, что это, в любом случае, будет археологическое открытие века. И сделаешь его ты. Неужели тебе самой не интересно?

Катя колебалась. Ротгар наговорил много разных слов, но его цель не стала от этого яснее.

– Ну да. Я найду вход, а вы меня убьете.

– Дурочка… – резко бросил Ротгар, но тут же взял себя в руки и ровным голосом продолжил:

– Ты боишься, что я тебя убью? И правильно боишься. Я могу это сделать в любой момент. Но просто убить тебя – или даже убить непросто, – это совсем не то, что я намерен сделать…

«Сейчас он начнет болтать о моей избранности и особой сущности», – приготовилась Катя.

Но Ротгар не стал болтать, сказал спокойно, даже равнодушно:

– Если окажется, что ты способна войти в этот курган, то ты станешь для меня ценнее во сто крат.

«А это уже похоже на правду», – подумала Катя, решив, что она наконец-то раскусила намерения Ротгара.

Вот он зачем ее сюда притащил. Решил проверку устроить. Для каких-то своих целей. Причем совершенно не факт, что он не убьет Катю потом. Он, кстати, и не обещал ничего. Что ж, по крайней мере, сейчас он ее убивать не собирается. Если она только не откажется искать. Да, похоже, выбора у нее нет…

– Ладно, – сказала Катя, вставая с кочки, – давайте попробуем.

Минут десять Катя бродила по поляне, пытаясь вычислить таинственный вход. Она исследовала нагромождение валунов, заглянула в каждую ямку и трещину, но не нашла ничего, кроме нескольких окурков и пары старых упаковок от чипсов.

Катя задумалась. Итак, если этой могиле несколько веков, то вход в курган наверняка скрыт где-то под слоем дерна. То есть увидеть его невозможно. А почувствовать?

Ощущение неприятного холода из-под земли то накатывало, то пропадало, но никакой системы в этом Катя не улавливала. Было такое чувство, будто она ходит по льду. Что от нее требуется? Найти полынью и в нее свалиться?

Ротгар сидел на своем пригорке и молча следил за Катей. Помогать ей он не собирался.

Катя устала.

– Знаете, – сказала она, – если вход и есть, то он очень хорошо спрятан. Те, кто устраивал этот курган, вряд ли хотели, чтобы кто-то в него лазил.

– Это неважно, что они хотели. Главное – чего хочу я. А я хочу найти этот вход, – сказал Ротгар совсем негромко, но у Кати пробежал мороз по коже.

«А я не хочу его искать», – подумала она, окинув неприязненным взглядом полянку. Ей действительно настолько не хотелось продолжать поиски, что она уже была готова вступить в препирательства с Ротгаром, хоть и знала, чем ей это грозит. Она поглядела на заброшенный маяк. Ротгар сказал, что вход где-то на поляне. Может, стоит проверить башню? Но при одной мысли о маяке Катя ощутила такую апатию, такое нежелание куда-то тащиться, ей так не хотелось даже приближаться к нему…

– Вход в башне, – неожиданно произнесла она. Слова эти возникли как бы сами собой.

Ротгар же как будто их и ждал. Тут же поднялся:

– Ну пойдем, проверим.

Катя сделала шаг в сторону маяка, и ее бросило в дрожь. Она не ошиблась. От развалин башни отчетливо веяло уже не ленью и апатией, а холодом и угрозой.

– Иди, иди, – подтолкнул ее Ротгар.

По мере того как Катя подходила к маяку, ощущение угрозы нарастало. Оно становилось все более сильным, переходя в прямой запрет: «Сюда нельзя!» Перебравшись через россыпи битых кирпичей у основания маяка, Катя вошла в то, что от него осталось, – загаженный чайками колодец с разрушенной крышей, и остановилась, не зная, как поступить дальше.

Неожиданно снаружи, прямо за стенами маяка, раздался жуткий тоскливый вой, пронзительный и полный отчаяния. У Кати от испуга едва не остановилось сердце. Но через мгновение она узнала знакомый голос баньши, а потом разобрала, о чем именно он вопит. Призрак наконец занялся своими прямыми обязанностями – предрекать путникам несчастье и смерть. Причем делал он это во весь голос, нисколько не скрываясь от Ротгара.

– Стойте, глупцы! Впереди гибель!

Катя обернулась и испуганно взглянула на эльфа.

– Спокойно, не обращай внимания. – Ротгар легко сжал ее плечо. – Тут, оказывается, завелся какой-то призрак. Он не опасен. Совсем слабенький.

– Ротгар, ты сошел с ума! Ты же знаешь, чья это могила! Ты хоть понимаешь, что затеял?!

– Надо же, призрак знает, как меня зовут, – не без тщеславия отметил Ротгар. – Похоже, я в этих краях знаменит!