Демон поневоле - Леонид Сидоров

Обнюхав глубоко вмятый в грунт отпечаток, вождь кровожадно покосился на след маленького ребёнка. Двое! Наконец-то! Такая удача!

Шумно втянул ноздрями воздух и повернулся к молодым охотникам:

— Дети мои! Здесь прошёл крупный молодой мужчина и ребёнок. К рассвету мы принесём Раване богатую жертву! Идёмте! — словно волк хищно пригнулся и рванул по следу.

Ночью Алексею совсем не спалось. В тростниках что-то постоянно чавкало и хлюпало, пару раз почти по самой голове пробегал какой-то суетливый местный грызун с разжёванными стеблями тростника во рту.

«Да здесь прямо дурдом какой-то!» — включив налобный фонарик, проводил злобным взглядом очередного визитёра.

Перед рассветом река подёрнулась белёсой дымкой. Воздух посвежел. Стало тянуть в сон. Покосившись на безмятежно спящего Ашока, Алексей широко зевнул и подбросил дровишек в костёр. «Ладно, надо бы хоть чуток покемарить» — закрыл глаза и попытался уснуть.

Едва задремал, жуткий вопль подкинул на месте. «Чёрт, как чуял! Принесла нелёгкая! Так, спокойно, спокойно. Метров сто…. Секунд сорок в запасе» — бешено заколотилось сердце.

Дрожащими руками закинул сонного ребёнка в лодку прямо с одеялом, следом не разбираясь, рюкзак и спальник, и раздирая жилы со стоном вытолкнул на чистую воду. Рывком перевалился через борт и рысью переметнулся на нос, едва не сбив перепуганного Ашока. Бешено отталкиваясь веслом, повёл лодку вниз по течению.

В зарослях раздался второй леденящий душу вопль. Алексей на ходу оглянулся. Несмотря на испуг, пробил нервный смех. «Идиоты какие-то. Теперь уже двое без яиц!»

Увидев смеющееся лицо Ранутры, Ашок немного успокоился и глянул назад.

— Не боись, уйдём! — приободрил Алексей.

Ашок растеряно улыбнулся. Так быстро двигаться…. Разве люди на такое способны? Ещё мгновение назад сладко спал, а потом раздался жуткий вой и сразу оказался в лодке посреди реки. Вот что значит демон!

С громким треском ломающегося тростника на берег выскочила толпа приземистых голых мужчин с копьями и луками. Людоеды мигом оценили обстановку и возмущенно заорали, увидев бегство лёгкой добычи. Конечно, вождь и колдун наверняка бы подсказали что делать, но им было далеко не до охоты. Извергая проклятия, в корчах валялись на тропе придерживая отшибленную промёжность.

«Фу, кажись пронесло! Метров за сто уже…, — Алексей облегчённо вздохнул. — Не достанут».

Ашок заинтересованно глянул на Ранутру. Страх пропал, словно его и не было. Людоеды попались в ловушку. Асур словно знал, наверняка зрит будущее. Интересно, что он ещё придумал?

— Эй, мужики! — привстал Алексей. — Вы там яйца свои поберегите! — не удержавшись, показал воякам интернациональный жест понятный мужчинам во все времена.

Злорадно улыбаясь, выпрямился в шаткой лодке во весь рост, хлопнул ребром левой ладони по бицепсу правой руки, отчего та рефлекторно согнулась в локте и задралась вверх, указывая сжатым кулаком в небо.

Очевидно, жест имел свои корни и в этом затерянном племени. Увидев столь неслыханное оскорбление, воины возмущенно завыли и начали пускать в ускользающего врага стрелу за стрелой.

«Не, ну точно идиоты, — успокоился Алексей. — Так бездарно потратить боеприпасы, ведь поди метров сто пятьдесят уже» — уложил Ашока на дно и азартно схватился за весло, быстро уводя ходкую лодку.

Глава 11

На одном только переизбытке адреналина махал веслом без остановки часа два, отрываясь от возможной погони. Почувствовав, что плечи начали деревенеть оглядел буйные заросли переплетённых деревьев и решил, что пора бы немного передохнуть.

Распугав стайку щебечущих птичек, с разгону вогнал лодку в шуршащую стену тростника. Устало положил весло и повернулся к малышу.

— Всё, отдых.

Ашок слегка продрог. Чтобы было теплее, закутался с головой в одеяло, оставив наружу только один любопытный глаз.

— О! Здорово, Кутузов! — рассмеялся Алексей. — Замёрз, да? А чего ты хотел — такое вот паршивое лето…. А я вроде бы и ничего, даже жарко!

Хоть Ашок ничего не понял, но весело улыбнулся в ответ. Почти привык, что Асур время от времени пытается говорить на языке демонов. Жаль что ничего непонятно. А ведь его хорошо понимает ручной ракшас и даже свирепая волчица. Интересно, откуда они знают нечеловеческий язык?

Алексей расстелил спальник и перенёс рюкзак с намертво вцепившимся Чучундриком на нос лодки.

— Что, замерз, Зелёный? Ха! Это тебе не Таити. Ничего, скоро отогреешься.

Пытаясь расслабить сведённые непрерывной работой мышцы, с трудом улёгся на спальник. Безмятежно уставился на плывущие лёгкие облачка, заинтересовано провожая барражирующих разноцветных стрекоз.

— Эй, Зелёный! Не спи! Смотри какая вкусняшка полетела! С тебя десять баксов!

Легонько похлопал по спальнику:

— Ашок, ты тоже ложись отдохни.

Ашок опасливо покосился на речную гладь. А если Апсары? Хотя, что они сделают самому Ранутре? Поколебавшись, прилёг рядом.

— Вон, смотри, как это называется? — Алексей показал пальцем на тучу.

Ашок, помня о том, что Алахей не понимает слова с первого раза, раздельно по слогам повторил название тучи на родном языке. Алексей медленно повторил следом.

— Смотри, а вон ещё одна. Как сказать один и ещё один, — Алексей показал два пальца.

Ашок гордо назвал цифру. Хотя до обряда инициации осталось ещё больше года, уже многое запомнил из рассказов дедушки, отца и братьев.

— А у нас два. Рисуется вот так, — Алексей окунул палец в воду и нарисовал двойку на тёмном дереве борта.

Ашок осторожно заглянул за борт, окунул палец и нарисовал рядом две горизонтальные палочки.

— А дальше? — заинтересовался Асур.

Малыш увлечённо нарисовал цифры до десяти.

— Неплохо, значит у вас ещё не всё потеряно, — обрадовался Алексей. — Хоть математика есть.

— Что? — вопросительно уставился Ашок.

— Хорошо говорю, — перешёл на санскрит Алексей. — Всё, давай полежим.

Закинул руки за голову, устраиваясь поудобнее.

Малыш послушно умолк. Немного поёрзал на спальнике и сосредоточенно уставился в небо, думая о своём.

Чучундрик не терял времени даром. Явно имитируя безобидную зелёную ветку начал подкрадываться к большой синей стрекозе зависшей над рюкзаком. Подойдя на расстояние выстрела, ловко хлестнул языком и промазал. Реакция у стрекозы оказалась отменная.

Алексей невольно ухмыльнулся, глядя на остекленевшие глаза.

— Ну что, Акела, промахнулся? — насмешливо потрепал шипастую спину.

Чучундрик обиженно потускнел и замер, превратившись в изваяние.

— Да ладно тебе, Чешуйчатый, с кем не бывает! — примирительно произнёс Алексей. — Снайперы вон и то лажаются, а тут живая стрекоза. Ну и промазал разок, в другой раз повезёт. И вообще, это неправильные стрекозы. Видал она вся синяя какая-то? Синие они такие, радиопомехи наводят…. Да глюки это, точно говорю!

Чучундрик чуть позеленел и высокомерно повращал глазами. Дескать, теперь не подлизывайся, оскорбление нанесено.

— Ну извини, — пожал плечами Алексей.

Отдохнув с полчасика, лениво взялся за весло. Вспомнив, что с утра так и не позавтракали, вопросительно обернулся к малышу.

— Ты есть хочешь?

— Очень! — просиял Ашок.

— Очень? — задумчиво пробормотал Алексей. — Тогда надо искать пристань, — рывком толкнулся на чистую воду.

Зашелестел тростник. Течение мягко подхватило лодку. Подправив курс, Алексей невольно восхитился:

— А красиво у вас…

Непривычно жаркое утреннее солнце разогнало туман. Заросли засияли миллионами росинок. Словно по команде радостно загалдели птицы. Разноцветные зимородки с пронзительным писком бросались за мелкой серебристой рыбёшкой. Объевшиеся пеликаны подрёмывали после сытной рыбалки, провожая чужаков сонным взглядом.

Показалась отмель. Алексей опасливо ткнул веслом вязкий грунт. Рукоятка ушло по самую рукоять. Пахнуло гнилью.

«Да уж. Не хватало ещё здесь увязнуть. Проблема…» — разочаровано повернул лодку.

Минут через двадцать показалось поваленное дерево. По скрюченным веткам весело гонялись за мелкими мошками суетливые трясогузки. Распугав стайку, Алексей пару минут покрутился, разглядывая берег. Вроде бы всё спокойно.

Причалил лодку и вцепился в корявый сучок. Под днищем недовольно забурлила вода. «А неплохое течение. Унесёт, как пить дать. Привязать нужно», — потянулся за ножом и ковырнул потемневшую от времени древесину борта. Задубевшее дерево стойко выдержало натиск. «Ого! Броневая, однако, — проникся невольным уважением к посудине. — Однако, как говаривал Николай Дмитриевич Зелинский, на всякий газ есть противогаз…» — потянулся за рыбацким ящичком.

Вытащил китайский мультитул с инструментальными отростками практически на все случаи жизни. Подцепил ногтем пилку и с натугой выдвинул лезвие.