Дорога Тьмы - владас

по калибру сравнимого с автоматической пушкой Периметра. Извернувшись, я приземлился на все четыре конечности и посмотрел на умника. Тот как раз спешно перезаряжал какую-то дурынду в половину человеческого роста длиной и в мою ногу толщиной. По спине прокатился холодок, и я не задумываясь активировал козырь. Время в радиусе трёх метров вокруг меня остановилось, а я обернулся, уставившись на зависший в воздухе снаряд. Это определённо была та самая чёрная игла, которую передала Рея, но сейчас этот кусочек металла нестерпимо светился и испускал протуберанцы силы, прикасаться к которым мне очень не хотелось.

Шаг в сторону, рывок к замершему в нерешительности парнишке, отмена заморозки времени, взрыв за спиной, крики какого-то солдата, которому осколками разорвало брюшину, исчезающая с когтей кровь, крики, стрельба, боль в простреленной ноге, рассыпающиеся трупы, нескончаемый танец алого и чёрного…

Очнулся я только тогда, когда не смог найти следующей цели. Взгляд за спину выцепил пятна крови на земле, кучки праха, медленно чернеющую амуницию, разорванную в десятке мест… и полное отсутствие трупов. Впрочем, последнее логично, хоть до сих пор и непривычно для сознания военного, каким был Гард.

Место попадания магического снаряда найти было несложно ‒ мимо полуметровой воронки с оплавленными краями пройти ну никак не получится. На дне ямы всё ещё плавился и кипел силикатный расплав, а в пространство выбрасывалось большое количество опасной маны. Уже на подходе к воронке я почувствовал сильное давление на астральное тело, а маноканалы словно бы начало плющить. Не желая мириться с подобным, я окружил себя облаком собственной маны, которая относительно успешно компенсировала внешнее давление.

Мимо промелькнул какой-то маленький объект, который едва не пробил мне ухо, а следом раздался резкий щелчок удара металла о камень. Не раздумывая, ещё до столкновения пули с дорожным покрытием, я рывком отскочил к стене здания. В следующее мгновение прилетевшая сбоку пуля пробороздила мне грудь, разворотив кости и мышцы. Не обращая внимания на боль, я посмотрел в сторону, откуда прилетел гостинец, и увидел те самые пару зданий, которые Синти выбрала своей позицией.

Варианты действий пронеслись в голове за одно мгновение. Рывок вперёд, толчок, полёт. Набрав высоту, я скрыл себя маной Монстра и растворился в ночном небе.

***

(Синтия)

Чёртов Гард, чёртово задание, чёртовы трущобы!.. Всё бы к чертям уничтожила!.. Сожгла, распылила, утопила, порвала!..

— Чё вылупился, мудак?! ‒ крикнула я на сидящего у стены пьяного в стельку бомжа.

Тот залепетал что-то и попытался спрятаться в той куче тряпья, что служила ему и одеждой, и спальным мешком. А я уже не обращала на него внимания, поглощённая своими мыслями.

Блять, это ж надо было меня так подставить?! Меня же теперь с потрохами сожрут! Я одна выжила из более чем двадцати человек, отправленных на задание. Я потратила ценный боеприпас впустую. Цель не достигнута.

Внимание, вопрос! На кого свалят всю ответственность за такое эпическое фиаско? Да тут, блять, даже гадать не нужно!

Ебучий случай…

— Хватит ломать стенку, ‒ раздался у меня за спиной спокойный голос Монстра.

— Да ты вообще молчи! Нашёлся, блять, гений планирования! Ты нахуя всех перебил?! Одного-двух оставить не мог?!

— Не мог, ‒ всё так же спокойно ответил Гард.

Я ещё раз с размаху шибанулась головой о стену. Может хоть так убьюсь.

Да, раньше тоже бывало, что я заваливала задания, но заказчики были не настолько сильные, и мне удавалось откупиться или отбрехаться. А сейчас что делать? Меня ведь мисты просто прибьют и не посмотрят на заслуги. Ой, бля, куда я вляпалась?

— Хватит уже стену портить, иди домой, ‒ сказало существо за моей спиной. ‒ В случае чего я тебя вытащу, говорил уже.

— Не говорил, ‒ возразила я, всё же отходя от стены и направляясь домой.

— Говорил. Просто ты была настолько обижена на меня, что предпочла не услышать.

Я со стыдом припомнила, что что-то такое действительно было. Но моей вины тут точно нет, это Гард виноват. Не нужно было так меня бесить!..

Эх, сейчас не о том думать надо. Нужно составить план ответа Старшей. Блииин. Наверное, для начала нужно пересказать события с точностью до деталей. Это должно убедить их в том, что я ничего не скрываю, ведь у них наверняка есть картина случившегося. Потом стоит акцентировать внимание на своём вкладе, а также подчеркнуть показанные Гардом навыки, которые нивелировали моё мастерство. Да, пожалуй, так и стоит построить ответ. Тем более, что он соответствует реальному положению вещей.

Не заметив, как дошла до дома, я уткнулась лбом в холодный металл двери и только потом вынырнула из размышлений. Гард стоял рядом и смотрел на меня с интересом и насмешкой. Бесит.

Я нащупала ключ-карту и распечатала замок, заходя домой. Мимо мелькнуло что-то стремительное, и в следующее мгновение передо мной вырос Монстр с неизвестно откуда взявшейся тростью. Только через секунду позорного ступора я осознала произошедшее, заметив аккуратное отверстие в полу.

Я, блять, сейчас была на волосок от смерти.

— Эм… Спасибо, ‒ выдавила через непослушные губы я тихие слова.

Меня начало слегка трясти, но волевым усилием я уняла дрожь и всё же шагнула в дом, теперь уже внимательно следя за окружением. Единственным "лишним" элементом была автоматическая винтовка, простеньким механизмом связанная с дверью. Никаких других "подарков" не было видно, но это не значит, что их нет.

Я уже собиралась сделать шаг в помещение, но в грудь мне упёрлась трость. Взгляд наткнулся на глаза Гарда, который неодобрительно покачал головой.

— Стой тут, Синти. Если тут ещё есть какие-то ловушки, то меня они точно не убьют, а вот тебе лишние дырки на шкурке точно противопоказаны.

— Хорошо, ‒ кивнула я.

Действительно, мне незачем лезть туда. Лучше посмотрю с безопасной дистанции.

Вот что называется "задумалась". Так тупить на ровном месте!..

Тем временем Монстр начал что-то делать. Провёл руками над полом, сделал пару пасов, закрыл глаза, постоял, обошёл комнату по периметру, потрогал когтями керамическую плитку в центре комнаты, провёл какие-то совсем уж странные манипуляции с верстаком, ещё раз обошёл комнату, принюхался… Короче минут через десять я уже сгорала от нетерпения, хотя и стояла так же неподвижно.

Но вот Гард наконец закончил свои странные танцы с бубном и разрешил мне зайти, сев в облюбованном углу, осветить который у меня всё никак не доходили руки. Сняв амуницию, которую одевала на задание, и положив свою малышку на верстак, я поставила греться чай и села на