Дьявольский кредит - Алексей Алимов

- Ладно, начну с самого начала: несколько дней назад в нашем городке останавливалось четверо северян... - Прервавшись, Кройц внимательно следил за реакцией собеседника, в то время, как Андрей уже понял, куда он клонит в темпе и обдумывал свой дальнейший ответ, ковыряясь в памяти тела в поисках чего-нибудь, чем можно доказать, что он не самозванец, так и не дождавшись продолжения вопроса, зато найдя подходящий ответ, он продолжил за Кройца:

- Которых звали Торстейн, Хельмар, Харальд и Атли, причём, Торстейн владел таким же чёрным топором, поскольку тоже принадлежит к моему роду, правда, побочной ветви. Эти горячие серверные парни были сами не свои и топили горе в пиве или чём по крепче, а на вопрос о том, почему они так невеселы, они с горечью в голосе отвечали, что недавно похоронили своего хорошего друга Хротгара из клана Чёрных Топоров, а теперь оплакивают. Торстейн же наверняка ещё причитал, что он помер в бою, а за отсутствием по близости водоёма, равно как и боевых или вообще каких-либо кораблей, не выйдет устроить ему подобающее огненное погребение. Значит у него меньше шансов попасть в Вальхаллу. - С каждой фразой глаза хозяина дома становились всё шире, а челюсть отвисала всё ниже, грозя повредить зубами пол. После чего Хротгар его добил: - К счастью, только в одном его друзья оказались правы: в Вальхаллу их друг действительно не попал, поскольку стоит сейчас перед Вами и ведёт этот глупый и бессмысленный диалог.

- Но как? - Моргая глазами и, вновь и вновь, открывая и закрывая рот прошептал Кройц, пребывая в шоке. - Они же говорили, что снова и снова проверяли пульс и дыхание, в надежде, что хоть частичка жизни теплится в теле их друга, но всё было тщетно, потому, только окончательно потеряв надежду, они и решили в итоге похоронить его. И я уверен, они не не врали, рассказывая об этом. Чем ты докажешь, что не самозванец? - Похоже шок прошёл, рассудок вернулся к Рикусу и он задал, наконец, вопрос, которого Хротгар давно ожидал.

- К счастью, мои друзья похоронили меня с воинскими почестями, оставив при мне всё моё боевое снаряжение, так что я смогу доказать, что являюсь тем, кем являюсь. - Северянин выпростал из-за пазухи рубахи мьёльнир, нагнулся по-ближе к хозяину дома, чтобы тот мог не снимая цепочки взять оберег, что тот и сделал, в следующий миг с лёгким вскриком отпустив, в комнате разнёсся лёгкий аромат жареной курицы, от пальцев Рикуса шёл дымок. - Этот оберег отец подарил, когда мне исполнилось десять. Особенность личных оберегов, сделанных на севере при помощи рунического зачарования, заключается в том, что только северные имена ложатся на руническое написание. Вот здесь, - Хротгар показал хозяину оберег боком, - в охранное рунное заклинание вписано моё имя, связь же именно меня, а не какого-нибудь другого Хротгара с этим оберегом закреплена вот здесь, - Хротгар показал пальцем то место, где гравированная на серебре руническая вязь приобретала форму контура чернёного гербового топора. Ну и на случай, если ещё один потомок клана Чёрных Топоров до моей смерти будет назван Хротгаром, чего пока не случилось, эта рунная вязь энергетически запитана моей кровью, что, во-первых, позволяет мне при ослаблении заряда оберега подпитать его парой капель своей крови; во-вторых, позволяет определить личность носителя, поскольку никто кроме хозяина не сможет даже прикоснуться к нему, не испытав непередаваемых ощущений, которые Вы только что опробовали на себе; ну и, наконец, в-третьих, это замечательная защита от воровства. Ну что, допрос окончен?

Длинного монолога и обожжённых пальцев оказалось достаточно, чтобы отбить у Рикуса всякую охоту расспрашивать о чудесном воскрешении из мёртвых, таких красочных и аргументированных тактильными ощущениями презентаций Андрею в его жизни проводить ещё не доводилось. Так что тот немного смешавшись и не зная, как себя толком вести, Кройц вяло ответил:

- Хорошо, я узнал достаточно и убедился, что вы тот, за кого себя выдаёте, признаться, до этого мне не доводилось видеть восставших из мёртвых и представлял я их себе несколько по-другому. Однако, не вижу смысла обсуждать сейчас Ваше неожиданное возвращение в строй, сейчас есть более важные вещи, которые требуют скорейшего разрешения. - Отлично, намёк понят верно.

- Тогда я предлагаю пригласить невольную виновницу произошедшего сегодня, да, кстати, пусть наш давешний разговор останется между нами. Не хочу лишний раз никого нервировать. - Хротгар серьёзно взглянул в глаза Рикуса. В ответ тот лишь молча кивнул, а затем вышел за дверь и распорядился, чтобы Зираю позвали в гостиную.

Рассевшись за уже накрытым столом, никто первым не хотел начинать важный разговор, посему несколько минут ели молча, сжимая нож в обожжённой руке хозяин кряхтел и морщился. Наконец северянин прервал молчание:

- У меня есть план, как снять осаду, но мне кое-что потребуется.

- Я заинтригован! - Поднял староста глаза от тарелки. - Надеюсь, Вы говорите не о магической поддержке? В стенах селения нет ни одного мага.

- Для начала я хотел кое о чём спросить. - Увидев в ответ кивок, Хротгар начал: - Для начала скажите, после отъезда в Нуринг лорда Лионелла и до нашего с леди прибытия, особенно вчера, приезжали ли в это поселение какие-нибудь люди со стороны Нардии?

- Дайте подумать... - Староста на минуту задумался. - Да, было несколько человек, проездом, несколько местных ездили за припасами и вчера вернулись.

- Так, интересно. Кто-нибудь из них отправлялся в сторону Нуринга непосредственно перед обвалом? - Хротгар внимательно наблюдал за реакцией старосты, его он тоже не исключал из подозреваемых.

- Местные все как вернулись с рынка, так и остались, а из тех, что проездом - да, один как раз в вечер перед обвалом ушёл по горной дороге.

- И не возвращался? - Почти уверенный в ответе, он всё же спросил.

- Нет, ушёл и всё, на ночлег не остался, сказав, что и так опаздывает и его уже ждут в Нуринге. - Пояснил Рикус, почёсывая бороду. - Вы думаете, это он?

- Пока я уверен только в том, что обвал был частью ловушки. А больше никто не мог так, чтобы Вы не знали, отлучиться из города ночью, а затем вернуться обратно? - сейчас Андрей очень внимательно следил за реакцией, но староста отвечал спокойно:

- Ну что Вы, это совершенно исключено, стражники - давно проверенные ребята, я их лет десять знаю, если мне кто-то из них врёт - нутром чую, работа у меня такая. - словно оправдываясь, развёл он руками. - Никого нового я опять же не нанимал. А после обвала я их всех опрашивал - никого не впускали и не выпускали.

- А Вы сами не могли это сделать? - решил Андрей попробовать провокацию, наблюдая за реакцией. Рикус ощутимо обиделся тем, что ему задали подобный вопрос, именно не занервничал, а обиделся, после чего спокойно ответил: - Я этой ночью роды у служанки помогал принимать - это Вам и повитуха наша подтвердит, и сама служанка, да и пол поселения, с которыми мы полночи в трактире рождение малыша обмывали! Не-не, Вы не думайте, не от меня, просто, согласитесь, повод выпить отменный! - мужик не врал, все эмоции всплывшие на лице при рассказе, были искренними, без намёка на фальшь.

- Вы меня извините, Рикус, я просто обязан был удостовериться, самому сейчас неловко, что подозревал Вас. - Извинился северянин. - Тогда остаётся действительно только тот вечерний залётный гость. Я, собственно, и спрашивал всё это только за тем, чтобы понять, ещё в городе наш диверсант, или нет. Раз он уехал и некому подать знак осаждающим, значит, всё должно пройти, как по маслу. Мне понадобится только поясной крюк, чтобы натягивать тетиву арбалета и какой-нибудь кожаный ремень или два.

- Хротгар, я принимаю Ваши извинения, вижу, они искренние. - староста подмигнул, а Хротгар понял, что этот мужик видит телесные реакции не хуже него. Потом Рикус ненадолго задумался и продолжил: - Что же до Вашего плана, то хотелось бы узнать подробности: как вы собираетесь с тем, что перечислили, нейтрализовать больше дюжины лихих ребят, у которых гномьи арбалеты, чьи болты пробьют навылет тело любого из моих стражников, стоит ему высунуться в створе ворот. Причём мы их со стен из наших арбалетов не достанем, слишком далеко стоят.

- Помните оберег, который я показывал? - при упоминании мьёльнира староста скривился. - Его основная задача - отклонять летящие в меня объекты, вроде стрел, болтов, камней, кинжалов. Попадание из осадной баллисты или катапульты он, конечно, не сдюжит, но от арбалетов, даже гномьих, он меня защитит. Уже защитил сегодня: тот болт, что ранил Вашего стражника, - Взгляд Хротгара стал извиняющимся, - летел мне в спину, как и те два, которые застряли в створке ворот. Итак, мой план таков: ваши люди аккуратно, чтобы не попасть под обстрел, открывают ворота, а я на коне в них выезжаю, пусть разрядят в меня свои дуры, оказавшись на расстоянии выстрела, я начну палить в них из арбалета, никогда не стрелял на скаку, но вдруг попаду, да и когда выйдем отсюда, у нас останется час, постараюсь использовать его с толком и пристреляться. Далее, ремни мне нужны, чтобы закрепить колчан на груди, так я буду быстрее доставать болты и заряжаться. В общем, я хочу перед тем, как они побросают свои бесполезные против меня гномьи дуры и кинутся в мечи, успеть выпустить в них как можно больше болтов, а если повезёт, то угробить кого-нибудь из них или их коней, хотя коней я бы предпочёл взять трофеями. Итак, когда они схватятся за холодное оружие, оставив арбалеты в покое, в ворота выедут Ваши стражники, а я постараюсь не дать врагу взяться за арбалеты до того, как Ваши люди будут на расстоянии выстрела. Пускай расстреливают их как в тире, не обращая на меня внимание, я уже говорил Вам про оберег. Вот, собственно, и весь мой коварный план. Если мне очень повезёт, то, может быть, очередь даже не дойдёт до ваших стрелков и я справлюсь сам. Если не повезёт - подстрахуете. Да, чуть не забыл, как только они оставят в покое свои гномьи дуры, кто-то должен подать сигнал, нужно запустить почтовых птиц начальнику стражи в ближайший город, тому, кто остался за главного в дружине лорда Лионелла, а заодно и самому лорду отправить письмо с портретом, или хотя бы описанием вчерашнего диверсанта, ведь он прошёл именно в сторону Нуринга. Да и вообще нужно ему сообщить о том, что здесь творится. Ибо если тот гад не врал насчёт подкрепления, то город хоть и вряд ли станут жечь, пока здесь дочь лорда, но долгой осадой обложить вполне могут. А лорд как раз в отъезде. Так что и нам подкрепление не помешает, особенно если подойдёт прямо в тыл к врагу. Итак, есть вопросы, пожелания, предложения? Если нет, то я пошёл упражняться в стрельбе, время не ждёт.