Восемь волшебных желудей - Юрий Дьяконов

– Ох!.. Ой!.. Аи!.. Умираю… Я умираю!.. Братец, спаси меня!..

Желурёнок и сам испугался. Что делать? Эх, если бы тут был Желудино! Он бы сразу помог… Желурёнок заметался:

– Я сейчас! Я придумаю, маленький.

Но ничего не придумывалось. Он хотел похлопать себя по голове, чтоб лучше думалось, как это делал Желудино, Но у него ничего не вышло: копыто не доставало. Тогда он постукался головой о ветку… И странное дело – сразу пришла великолепная мысль: «Вода наливается сверху. А выливается снизу! Значит, нужно просто…»

– Ну, скорей же думай! – простонал Желустрё нок. – Она разорвёт мне живот!

– Готово! – выкрикнул Желурёнок. – Только раз ты больной, а я доктор, слушайся меня и помогай.

Желурёнок выдернул несколько длинных и крепких травинок. Вместе с охающим Желустрёнком, который теперь беспрекословно выполнял все команды брата, он свил верёвку. Одним концом её связали ноги больного, а другой перекинули через ветку куста. Желурёнок ухватился за конец верёвки зубами и потянул изо всех сил… Связанные лапы Желустрёнка поднимались всё выше и выше. И как только он повис на кусте вверх ногами, изо рта ручьём полилась вода. Раздутый, как бочонок, живот худел на глазах…

– Ну вот, я и спас тебя, – сказал Желурёнок, освобождая ноги братца от верёвок. – Вставай. Теперь ты совсем здоровый.

– Правда?! – обрадовался страусёнок и вскочил на ноги. – Как ты меня хорошо вылечил! Как настоящий доктор.

– Да какой я доктор?!.. Просто я так сильно испугался, что ты умрёшь! Вот и пришлось шевелить мозгами… Только больше не зазнавайся и нежадничай!

– Ага! Я никогда не стану жадничать и всегда буду слушаться! – весело крикнул Желустрёнок и принялся бегать по кругу, разминая затёкшие от верёвок ноги.

– Хватит, братец! Пора в путь, – сказал Желурёнок.

– Не мешай мне! Ты же видишь – я тренируюсь.

В другое время Желурёнок сам бы с удовольствием побегал. Но теперь чувствовал ответственность за младшего брата и старался всё делать разумно, как сделал бы Желудино. Он снова и снова уговаривал братца, но тот не обращал на него никакого внимания. Наконец, когда страусёнок пробежал, наверно, сто кругов, Желурёнок не выдержал:

– Ты просто бессовестный! Только что обещал слушаться, а теперь что делаешь?!

– Ты сам бессовестный!.. Я буду чемпионом! Ты мне завидуешь!.. На что мне такой брат нужен! Можешь убираться! Я сам найду Желудино… – он запнулся на секунду. – Нет! Никуда я не пойду! Пусть Желудино сам меня ищет! – Желустрёнок лёг на траву и отвернулся.

– Ну, братец! – возмутился Желурёнок. – Моё лошадиное терпение кончилось! Теперь всё. Я больше с тобой нянчиться не буду! Дубово! – Он фыркнул и поскакал прочь…

* * *

Сначала Желустрёнок задыхался от гнева и ругал Желурёнка. Потом ему до слёз стало жалко себя, и он захныкал:

– Все меня бросили… Вот умру тут один, так будете знать… как обижать маленького, беззащитно го Желустрёнка.

Он даже закрыл глаза, будто и правда умирает… А ещё чуть погодя понял: Желурёнок в самом деле ушёл! И слезами тут не поможешь… Ещё несколько минут упрямство удерживало его на месте. И вдруг Желустрёнка охватил страх: «Я один! Я совсем один!..»

Отовсюду слышались незнакомые шорохи… Кто-то невидимый наблюдал за ним. По спине побежали мурашки. Он вскочил и помчался за братом.

Желурёнка он догнал неожиданно быстро, сразу за ближними кустами.

– Я это… Ты не сердись… Я не хотел!.. Оно само так получается… Можно, я пойду с тобой?

– Очень мне нужно! Отстань, капризуля!

– Мне-е страш-но-о-о-о! – в голос заревел Желустрёнок.

– Ну ладно, ладно, – смягчился Желурёнок. – Но если ты опять будешь…

– Не-е-ет! Я больше не буду.

– Хорошо, – Желурёнок слизал братцу слёзы, привёл в порядок растрёпанные перышки и бодро скомандовал: – Ну, а теперь к Старому Мухомору ма-а-арш!

Заколдованное озеро

Ноги то скользили и разъезжались в разные стороны, то их еле удавалось выдёргивать из вязкой почвы. Желурёнку, который был тяжелее братца, приходилось особенно туго. Раз он так завяз, что чуть не сломал заднюю левую ногу. Что-то хрустнуло, стало больно ступать. Но Желурёнок собрал всё своё мужество и, перемогая боль, шагал и шагал вперёд.

Глинистой насыпи, по хребту которой Желустрёнок и Желурёнок шли уже второй день, казалось, не будет конца. Но свернуть некуда. Справа – колючие заросли, утопающие в болоте. Слева, в двадцати шагах, насыпь обрывается отвесно, и вдоль неё, насколько можно увидеть глазом, тянется не то река, не то узкое озеро, наполненное мутной желтоватой водой.

Желустрёнок время от времени ложился на землю, отчего пузечко его из светло-серого стало грязно-жёлтым. И каждый раз говорил жалобно:

– Всё! Больше я не поднимусь…

Желурёнок, который устал не меньше брата, молча останавливался, а чуть погодя, прихрамывая на левую заднюю ногу, трогался дальше. Тогда Желустрёнок, охая, поднимался и, качаясь из стороны в сторону, покорно топал за ним.

Когда страусёнок, наверно, уже в сотый раз присел отдохнуть, перед ним на насыпь опустилась нарядная птица с чёрными крыльями, разукрашенными жёлтыми узорами, и с красным ободком вокруг клюва. Она в упор поглядела на него, крикнула что-то и улетела.

– Что она сказала? – встревожился Желурёнок.

– Да ничего… Крикнула: «Вот он! Вот он!» И всё.

– Ох, не нравится мне это! Давай-ка бегом отсюда.

– Я не отдохнул ещё! – пискнул страусёнок.

– После отдохнёшь! Видишь, болото уже почти кончилось. Спрячемся в зарослях.

– Чего ты боишься? Она только чуть больше меня. А ноги у неё совсем короткие. Никудышные! – храбрился Желустрёнок.

И вдруг солнце закрыла тень. Раздался свист рассекаемого воздуха. Желурёнок глянул вверх и обмер: с неба на раскинутых мощных крыльях спускалась громадная Чёрная птица.

– Прячься, братец! За мной! – закричал он и во весь опор понёсся с насыпи в заросли колючей травы.

Пока Желустрёнок подумал, бежать ему за братом или не бежать, пока нехотя встал на ноги, птица уже нависла у него над головой. Увидев её, Желустрёнок запищал, заметался, кинулся влево и, растопырив лапы, как на лыжах, заскользил с крутого глинистого склона всё быстрее и быстрее! Не удержался на краю, сорвался с обрыва и – бульк! С головой погрузился в воду…

Едва Желустрёнок, отчаянно барахтаясь, показался над водой, Чёрная птица вцепилась в него когтистыми, сильными лапами, подняла высоко в воздух и понесла…

Он пришёл в себя уже на траве. Чуть приоткрыл глаз и тотчас зажмурился. Чёрная птица была рядом! «Сейчас она увидит, что я живой… долбанёт своим клювищем!.. И конец…» – Желустрёнку стало так жалко себя, что он заплакал.

Чёрная птица заметила слёзы, вскрикнула страшным голосом и толкнула его крылом.

Желустрёнок вскочил, изо всех сил пустился бежать к недалёким кустам. Но Чёрная птица взлетела и мигом перегнала его. У Желустрёнка от страха подкосились ноги. Он упал и спрятал голову под крыло…

* * *

Желурёнку не было видно, что происходило по ту сторону насыпи. Беспокоило только, куда делся Желустрёнок.

Когда, тяжело махая громадными крыльями, Чёрная птица поднялась над деревьями и улетела, он выбрался из зарослей и принялся искать брата… Нашёл его очень далеко от того места, где они расстались, на сухой полянке, покрытой ярко-зелёным ковром цветущего спорыша.

Желустрёнок с радостным писком бросился навстречу и, торопясь, захлебываясь словами, рассказал, что с ним произошло.

– И Чёрная птица тебя не клюнула?

– Клюнула.

– Покажи голову! – в ужасе вскрикнул Желурёнок. – Она, наверно, пробила дырку.

– Нет. Голова совсем целая! – радостно сообщил Желустрёнок. – Она клюнула меня наоборот. В этот… в хвост.

– В хвост?!

– Ну да. И выдернула вот… из хвоста самое маленькое чёрное перышко.

– И больше ничего не сделала?!

– Конечно, сделала! Она это… улетела. И крикнула что-то. А что, не помню… Ага, вспомнил! Она крикнула на птичьем языке.

– Да что крикнула? Что?!

– А-а-а, ерунду какую-то. «Так надо! Так надо!»– крикнула. Вот глупая. Я бы это маленькое перышко и сам отдал, если ей так надо. Мне ни капельки и не жалко. Оно же расшаталось и совсем еле держалось…

– Странная птица, – задумчиво сказал Желурёнок. – Но хорошо ещё, что всё так кончилось…

Ночь прошла ужасно. Они вздрагивали при малейшем шорохе. Не выспались, а только измучились. Утром Желустрёнок проснулся раньше брата и уже сам торопил его:

– Пошли скорей искать Желудино и Желугавчика, а то пропадём без них совсем! Нас съедят… или утащат…

Двигались они теперь осторожно. Открытые места перебегали и всё поглядывали на небо: не появилась бы опять страшная Чёрная птица.

Каждый раз, когда вдали показывался гриб-мухомор, Желурёнок забывал о больной ноге и галопом мчался к нему. Но это оказывался опять не тот мухомор. Желурёнок понуро опускал голову и хромал ещё больше. Пять раз ошибались они. Поэтому, когда в просвете между кустами открылась полянка с большим грибом под красной шляпкой, усеянной белыми крапинками, Желурёнок попросил: