Война колдунов и драконов - Патриция Рэде

— Предложи ему что-нибудь, — шепнул я.

— Что? Почему?

— Если ты обидела дракона, то должна немедленно оказать ему услугу, — так меня учила мама. — И поспеши! — Если Шиара быстро не умилостивит дракона, он съест нас обоих! А единственная услуга, какую ожидает дракон, это сытный обед. Но как объяснить это Шиаре, не привлекая внимания нашего дракончика? И смогу ли я уговорить дракона не съедать нас? Драконы ужасно упрямы.

Шиара посмотрела на дракона.

— Могу я для тебя что-нибудь сделать? — наконец спросила она. Но так мрачно и нелюбезно, что я замер. Хорошо еще, что драконы не очень-то различают тон человеческого голоса.

— Найди мне принцессу, — быстро ответил дракон.

Он не сердится! Я облегченно вздохнул. Не очень-то вежливо убивать дракона, тем более в Заколдованном Лесу. Но если бы он пожелал съесть нас с Шиарой, мне ничего не оставалось бы, как обнажить меч. Как замечательно, что этого не потребовалось.

— Ты хочешь принцессу? — Шиара с любопытством смотрела на дракона. — А зачем?

— Считается, что у каждого дракона должна быть своя принцесса, — объяснил Дракончик, — Я достаточно взрослый, чтобы иметь принцессу. Но вот уже два дня ищу— ищу, и даже запаха принцессы не обнаружил. Помоги.

— Но ты не собираешься съесть ее? — допытывалась Шиара.

С-ъесть? — Дракончик даже шею втянул. — Конечно же, нет! Здесь и так мало принцесс, чтобы их еще и поедать. За кого ты меня принимаешь?

— Извини, я никогда прежде с драконами не встреча-лась, — улыбнулась Шиара. — Откуда же мне знать? Я не хотела тебя обидеть.

— Ладно, — кивнул дракончик, — Но отыщи принцессу побыстрей. И не очень большую.

— Тебе нужна какая-нибудь особенная принцесса? — не унималась Шиара. — Я хочу знать наверняка, что моя тебе понравится.

— О, молодая и красивая, конечно! — встрепенулся дракончик, — Но разве бывают какие-нибудь другие?

— Бывают заколдованные принцессы, — важно пояснила Шиара. — Тем более здесь, в Заколдованном Лесу.

— Вот почему я, наверное, ни одной не нашел и не учуял! — догадался драконник.

— Может быть, — согласилась Шиара, — А тебе подойдет заколдованная?

Дракончик минуту поразмышлял, почесывая когтистой лапой чешуйчатый бок.

— Нет, не думаю. С заколдованными хлопот не оберешься.

— Но ты потерпишь, пока я буду искать принцессу? — спросила Шиара.

Дракончик снова задумался, потерся носом о другой бок.

— Слишком долго ждать не желаю. Но и не хочу, чтобы ты в спешке отыскала какую-нибудь завалящую. Недели тебе хватит? Вот и ладно. Приведешь настоящую принцессу сюда ровно через семь дней. Или придется оказывать мне другую услугу. — Он облизнулся длинным красным языком.

— Решено, — сказала Шиара, — А что будет, если я выполню свое обещание раньше?

Внезапно до меня дошло, что имела в виду Шиара. Я поспешил к тому месту, где все еще лежала в обмороке принцесса, но было поздно.

— Чем раньше, тем лучше, — прогудел дракончик и добавил, — Для всех.

— Тогда вот твоя принцесса! — воскликнула Шиара и указала пальцем на бедняжку.

— Вот это да! — восхитился дракончик, — Быстро ты сделала свою работу! — Он вытянул шею и поглядел на принцессу, — Красивая! А ты уверена, что она не заколдована?

— Совершенно уверена! — весело ответила Шиара.

— Тогда почему она спит в самый разгар дня? Не думал, что принцессы ночные существа.

— Она просто упала в обморок, когда увидела тебя, — спокойно сказала Шиара. — С настоящими принцессами такое случается. Так что, подходит она тебе?

— Очень да-аже, — довольно протянул дракончик, — Ты о-очень быстрая. Спасибо большо-ое.

Шиара удовлетворенно кивнула. Я подождал, пока дракон отвернется, и сердито прошептал:

— Что ты наделала? Это ужасно!

— А ты бы предпочел, чтобы меня съели? — тоже шепотом ответила Шиара. — Ее не съедят, не бойся. И долго держать у себя такую дурочку он не станет. Драконы умнее, чем некоторые люди.

Я не знал, что на это ответить, и стал следить за драконом. Он склонился над принцессой, чтобы получше ее рассмотреть. В это мгновение принцесса открыла глаза и тихо вскрикнула. Дракон недовольно повел носом.

— Не надо пугаться, — прогудел он. — Теперь ты моя принцесса, и я уж позабочусь, чтобы тебя никто не тронул. Будешь чистить мне чешую и готовить еду. Так уж искони ведется.

Принцесса залилась слезами. Дракон отпрянул, с беспокойством поглядывая на нее.

— Я сделал что-нибудь не так?

Принцесса разразилась рыданиями.

— Увы! — всхлипывала она. — Горе, горе мне! Совсем недавно я была счастлива, ожидая, что явится мой возлюбленный и спасет меня, выведет из этого мрачного леса! А теперь я пленница чудовища. Если появится мой возлюбленный, этот ужасный зверь съест его. О, несчастная моя судьба!

Дракон совершенно растерялся. Он повернулся ко мне и Шиаре.

— Это принцесса?

— Да, это принцесса, — подтвердил я, и Шиара кивнула.

Услышав слова дракона, принцесса вдруг перестала плакать и приподнялась.

— Я самая настоящая принцесса! Дочь короля! — надменно проговорила она, и слезы вновь полились из ее глаз. — О, какое горе свалилось на меня! Несчастен тот день, когда я покинула дом своего отца! И все же, все же, — принцесса утерла слезы, — я убежала бы снова и вытерпела бы все невзгоды опять, только бы еще раз увидеть моего возлюбленного!

Дракон отполз на шаг.

— Вы уверены, что это принцесса?

— Увы! — рыдала принцесса. — Теперь сомневаются даже в моем королевском происхождении. Кто же поможет мне в этой беде? Я одинока! О, горе, горе! Ни возлюбленного, ни друзей, ни спасителя! Где ты, мой рыцарь? Смелый, благородный и самый красивый на свете? — И слезы ручьями потекли из ее глаз.

— Если это и есть принцесса, то не уверен, что хочу принцессу, — пробормотал дракончик. Он задумчиво поглядел на плачущую принцессу и облизнулся, — Может быть, лучше съесть ее?

— Ах, помогите! — срывающимся голосом пролепетала принцесса.

— По-моему, тебе не стоит ее есть, — вмешался я. — К тому же и сам ты обещал не делать этого.

— Верно, обещал. — Дракон поглядел на принцессу, которая рыдала пуще прежнего, и вздохнул, — Никто не говорил мне, что принцессы такие плаксы, — обиженно прогудел он, — А кто этот возлюбленный, о котором она без конца толкует?

— Мы его не видели, — сказал я, — Принцесса говорит, что это рыцарь, с которым она сбежала, потому что отец хотел выдать ее замуж за кого-то другого.

— Рыцарь? — Дракончик отступил подальше, — Я еще не готов сражаться с рыцарями. Они такие настырные. А ты не можешь найти мне принцессу без рыцаря?

— Все настоящие принцессы непременно имеют своих рыцарей, — твердо сказала Шиара, — Ты же не хочешь ненастоящую принцессу?

— Все-все? — жалобно переспросил дракончик.

— Ну, не совсем все, — сказал я, — у некоторых вместо рыцарей принцы.

— А принцы еще хуже рыцарей, — подхватила Шиара. — У них есть волшебные кольца, а крестные обязательно феи и чародейки. С ними больше мороки, чем с рыцарями. У этих только и есть что доспехи да в лучшем случае заколдованный меч.

— Моему возлюбленному не нужно никакого волшебства! — гордо воскликнула принцесса. — Он смелый, мужественный и самый красивый на свете! О, горе, что его нет рядом со мной!

— Мне все это не нравится, — беспокойно заерзал дракончик. — Может быть, если я просто…

В это мгновение кусты затрещали, и раздался резкий, словно жестяной, голос:

— Вот так так! Дракон!

Принцесса неожиданно перестала плакать и выпрямилась. 

— Слышите! Приближается мой возлюбленный! Теперь вы сами увидите, какой он сильный, смелый и благородный!

Треск усилился. Дракончик нервно вытянул шею. Через мгновение сквозь кусты вломился на поляну рыцарь в доспехах. Он не удержался на ногах и рухнул на землю прямо перед дракончиком.

— Осторожнее, чудовище! — вскричал рыцарь, поднимаясь, — Готовься к смерти! — Он выхватил меч и замахнулся им на дракона. Но при падении шлем съехал рыцарю на глаза, и он махал мечом вслепую. Дракончик повернул голову, одним глазом глядя на рыцаря, а другим — на Шиару.

— Это рыцарь? — спросил он.

— Мой возлюбленный! Самый доблестный из всех рыцарей, самый умный, самый красивый на свете! — вскричала принцесса.

— Если это и есть рыцарь, то я, кажется, смогу с ним справиться, — проговорил дракончик. — Он не так страшен, как я думал.

— Отвратительное чудовище! — вопила принцесса, — Я больше не боюсь, потому что мой возлюбленный защитит меня! Да, защитит, если даже ему придется умереть!

— Сейчас, сейчас, Изабель, — откликнулся рыцарь, — подожди минутку. — Он стащил с головы шлем и отшвырнул его, — Я, конечно, хочу спасти тебя, но зачем для этого умирать?