Наставник - Элин Пир

ученика в викторине.

Было несколько смешков по поводу некоторых неправильных угадываний имен, но в целом у детей была хорошая память, и Пейси, Рошель и Султан набрали стопроцентно правильные ответы.

Я подняла руку и посмотрела на трех победителей.

— Вы можете выбрать человека, с которым хотите работать на следующем задании. Однако вы не можете выбрать кого-то из своей собственной страны.

Заговорил Арчер.

— Пейси, почему бы тебе не выбрать одного из мальчиков в напарники?

Щеки Пейси покраснели, как помидоры, когда все уставились на нее, и я испугалась, что она начнет плакать, поэтому я подошла, чтобы взять ее за руку, но прежде чем я успела подойти, Натан, который сидел ближе всех к ней, заговорил.

— Ты можешь выбрать меня.

Он мне сразу понравился за искреннюю улыбку, которой он одарил ее. У мальчика было две сестры, и у него было немного больше опыта общения с женщинами, чем у остальных.

Султан выбрал Милу, а Рошель выбрала Хантера, и мы вывели всех детей на улицу.

— Мы собираемся сыграть в игру, — объяснил Арчер и направил детей.

Перл подошла и встала рядом со мной, прислонившись ко мне так, что наши плечи соприкоснулись.

— Я чую нечестную игру, — прошептала она.

— Что ты имеешь в виду? — я спросила.

— Тебе не кажется подозрительным, что ни один из этих мальчиков ни в малейшей степени не уродлив? Я имею в виду, один красивый мальчик имел бы смысл, но это… — Перл прищурила глаза. — Какими критериями руководствовался Арчер, когда выбирал их? Была ли привлекательная внешность одним из них?

— Они очень симпатичные, — призналась я. — Но и наши дети тоже.

— Наши дети — нормальные дети. Может быть, Мила и Уиллоу красивее, чем в среднем, но мальчики Севера… — Перл замолчала. — Думаю, что Хан что-то замышляет.

— Например, что?

— Я не уверена, но я собираюсь это выяснить, — сказала она с серьезным выражением в глазах. — Но давай не будем говорить об этом сейчас. — Перл взяла меня под руку и улыбнулась. — Сегодня такой замечательный день, и мы не позволим ничему его испортить.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Ты права! Это хороший день. А завтра у детей будет первый настоящий школьный день — это будет интересно.

Некоторое время мы молча стояли, наблюдая, как Арчер и Марко ведут детей в какую-то игру, в которой для нас было мало смысла. Игра в «коробки» была моим предложением; эта игра была вступительной игрой Арчера.

— Стоит ли нам вмешаться? — спросила Перл, когда два мальчика вступили в громкую дискуссию. Но прежде чем у нас появился шанс что-либо с этим сделать, Марко стал хозяином ситуации, схватив каждого мальчика сильной рукой и растащив их в разные стороны. Он подтолкнул их перед собой, уводя прочь от группы.

— Как ты думаешь, что он им говорит? — спросила я Перл, мне не нравилось, как два маленьких мальчика стояли, опустив головы.

— Он, вероятно, угрожает им мучительной смертью или чем-то в этом роде, — тон Перл был саркастичным, но взгляд, которым мы обменялись, сказал, что никто из нас не удивился бы, если бы это действительно было так.

— Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к их обычаям.

Мы обе нахмурились, когда два мальчика упали на землю и начали отжиматься. Марко считал, и несколько детей с Родины остановились посмотреть.

— Что они делают? — спросил Томми, который стоял ближе всех к нам.

Хантер обернулся и ответил:

— Они принимают свое наказание.

— Но это выглядит забавно! — воскликнул Томми. — Я хочу посмотреть, смогу ли я это сделать. — Секунду спустя Томми был на земле, имитируя то, что, как он видел, двое мальчиков делали рядом с Марко. Ники и Рейвен быстро последовали их примеру, и я не смогла скрыть улыбку, когда небольшая группа детей Родины отжималась ради забавы, подрывая наказание, которое Марко назначил двум мальчикам.

— Какого хрена вы, парни, делаете? — крикнул Арчер, уперев руки в бока, и его лицо сморщилось от раздражения.

Рейвен встала, отряхнула руки и подошла к нему.

— Это несправедливо, что они получают все удовольствие, и вы не должны называть нас парнями, когда некоторые из нас девушки.

— Отжимания не должны быть веселыми, — объяснил Арчер. — Марко преподал мальчикам урок, потому что они не могли перестать драться. Это наказание.

Рейвен в замешательстве нахмурила брови.

— Зачем наказывать их? Разве ты не знаешь, что в тот момент, когда мы больше всего нуждаемся в любви, мы становимся самыми непривлекательными?

Арчер покачал головой и вздохнул.

— Это не совсем так, как мы здесь делаем.

— Так ты не входишь в любовный круг? — невинно спросила Рейвен.

— Что, черт возьми, такое любовный круг? — спросил Шторм с легким смешком.

— Мы можем показать тебе, — сказала Уиллоу и мило улыбнулась Шторму.

Я сделала шаг вперед, но Перл положила руку мне на плечо.

— Кайя, не надо, — мягко сказала она.

— Арчер. — Уиллоу повернулась лицом к большому мужчине. — Можем ли мы показать, что такое любовный круг?

— Вы должны обращаться ко мне как мистер Арчер, — поправил он ее и скрестил руки на груди.

— Хорошо, мистер Арчер, — сказала Уиллоу. — Так мы можем?

Она восприняла его легкий кивок как согласие и собрала всех детей Родины в круг.

Оскар и Никола, два мальчика, которые дрались, возвращались к группе вместе с Марко.

— Оскар и Никола, вы двое должны встать посередине, — крикнула им Рейвен.

Арчер и Марко заняли позицию за пределами круга вместе с другими детьми Севера, и было ясно видно, что они находили все это смешным.

— Что теперь? — спросил Шторм.

— Теперь мы осыпаем их любовью, — объяснила Уиллоу, и поскольку все дети с Родины делали это с раннего детства, они не нуждались в дальнейших инструкциях. Держась за руки, они подошли ближе, делая круг меньше, пока не оказались плечом к плечу, окружая двух мальчиков.

Оскар и Никола выглядели не слишком комфортно, когда все дети положили на них руки и начали петь. Это была традиционная песня о любви, в которой использовались простые слова.

Прими мою любовь и наполни свое сердце.

Это все, что тебе нужно для нового старта.

Не нужно бороться, не нужно пугаться.

Тебя любят, и мы все заботимся о тебе.

Дети дошли до той части песни, где они корчили смешные рожицы, чтобы подбодрить человека в середине. Оскар и Никола скорчили им в ответ смешные рожицы и, встав спиной к спине, начали медленно кружить, ведомые детьми с Родины, которые знали, как важно смотреть всем в глаза.

Было трудно не рассмеяться, когда дети коллективно обнялись, прижав Оскара и Николу