Магический круг - Натали Вокс

- А это еще кто? - дружелюбно поинтересовалась она, оглядывая его с ног до головы. Девушка была одного роста с Фрэнком, хотя шапка ее пышных рыжих кудрей придавала ей как минимум дополнительный дюйм. На растянутом в улыбке лице выделялись сияющие, смеющиеся, зеленые глаза. - Ням, ням, резюмировала она, глубоко вздыхая. - Меня зовут Холли, дорогой, а тебя?

Не успел Фрэнк и рта раскрыть, как вмешался Лео:

- Холли, с каких это пор ты пьешь пиво?

- Ничего не могу с собой поделать. Здесь царит ирландский дух. - Она пожала плечами. - А теперь, вернемся к животрепещущему вопросу: кто ты такой.

- Фрэнк Дэвис, - сообщил Лео. Он склонился к красавице через стол, в тщетной попытке привлечь ее внимание. - А теперь поговори со мной.

Холли даже не потрудилась обернуться:

- Уходи, малыш.

Фрэнка позабавил прямолинейный и откровенный отпор девушки:

- А ты?

- Холли, - ответила она, широко улыбаясь. Потом нахмурилась. - О, Боже мой, он сказал Дэвис?

Тот кивнул. Началось!.. Девушка, конечно же, читает журнал "Мужчина".

- Так ты и есть тот самый лихой парень с батута?

Фрэнк поперхнулся пивом. Джина вжалась в стул.

- Да, похоже, что это я, - признал он. Фрэнк не мог сдержать улыбку, поняв, что Джина рассказала подруге обо всем. Когда она наконец набралась смелости посмотреть на него, Фрэнк не отвел глаз, молча призывая ее сознаться в том, что говорила о нем. Думала о нем. Щеки девушки порозовели. Она закусила губу и беспомощно улыбнулась.

- Холли, ты потрясающе тактична, - печально покачала головой Джина.

Легкомысленная подружка пропустила ее фразу мимо ушей, продолжая беззастенчиво изучать Фрэнка. Наконец, она решительно вздохнула, и, посмотрев на Джину, сказала:

- Ладно, не буду выпускать свои коготки. Но, Бог мой, Джина, когда ты в следующий раз решишь расслабиться, то хотя бы знай, с кем это делаешь.

Фрэнк снова покосился на мисс Лейк и увидел, как та вздыхает и закатывает глаза. Но под маской раздражения ей не удалось скрыть смущение.

Джина Лейк окружала себя необычными, в какой-то степени даже экстравагантными людьми: Лео, Холли, не говоря уж о доставшемся ей помимо ее воли отце, но сама при этом придерживалась зрелого, ответственного поведения. Тяжело, наверное, ей было. С их первой встречи Фрэнк несколько раз замечал в ней ту, другую Джину, которую девушка так старательно пыталась спрятать. Возможно, именно этим объяснялся ее выбор друзей? Она не могла быть откровенна даже с самой собой и поэтому окружала себя людьми, которые никогда не скрывали своих чувств. Точно так же ее нижнее белье выдавало желание освободиться от строгой верхней одежды. Фрэнк еще не разгадал ее до конца. Но он постарается это сделать.

Ему понравилось, как начинали развиваться события. Хоть Джина и не была той беззаботной русалкой с батута, но и не выглядела консервативной холодной бизнес-леди, которую он встретил сегодня утром в офисе ее отца. Большую часть вечера девушка потягивала пиво, с отстраненным интересом наблюдая за кокетством Холли и приставаниями Лео. Судя по снисходительной улыбке, она вовсе не сердилась на друзей, хотя Лео подвел ее, пригласив Фрэнка, а Холли откровенно флиртовала с ним с самого начала.

Как бы то ни было, с Фрэнком Джина была холодна и вежлива. Это бы ужасно его расстроило, если бы тот не прочитал так много в ее глазах еще до того, как заявилась Холли. Этого было достаточно для того, чтобы Фрэнк остался, хотя она и пыталась спрятаться за стеной безразличия.

Все же, молодой женщине не удавалось сохранять полное равнодушие. Время от времени она украдкой поглядывала на Фрэнка, в надежде, что тот не заметит. Но он чувствовал ее состояние еще и потому, что оно отражало его собственное.

И, как и следовало ожидать, в какой-то момент их глаза встретились. Он должен был отвернуться. Или она... Но оба продолжали смотреть.

- Джина? - нежно сказал он, склоняясь ближе.

Она закусила губу, зная, что он увидел в ее глазах. Храбрость женщины тронула Фрэнка. Она чуть склонилась, чтобы услышать то, что ей хотят сказать.

- Да?

- Продолжай так смотреть на меня, и, может, я прощу тебя за то, что столкнула меня в бассейн.

Джина вспыхнула и отвернулась. Постепенно, разговор перешел к обсуждению их задания.

- Значит, Фрэнк, ты будешь мишенью в женском журнале, верно? спросила Холли. - Надеюсь, у тебя есть пуленепробиваемый жилет.

Он услышал смешок Джины и посмотрел на нее:

- А тебе, думаешь, будет легче? Сколько мужчин поблагодарят тебя за поэтичные советы вроде того, как стать принцем на белом коне!

- Женщинам не нужны принцы. Они мечтают о внимании и заботе.

- Нет, эти неземные существа, как правило, надеются захватить парня с толстым кошельком и большим прибором, - с отвращением перебил Лео.

- И, желательно, без жены и детишек, - добавила Холли, кивая.

- На чьей ты стороне? - раздраженно спросила Джина. - Хочешь сказать, что деньги и.., мужское достоинство - все, что тебе нужно?

Холли задумалась. Фрэнк вынужден был поднять к губам кружку, чтобы скрыть злорадную ухмылку:

- Похоже, ты в меньшинстве.

- Я так не думаю. - Джина многозначительно взглянула на подругу. Мужчина расценил этот взгляд, как: "Я до тебя еще доберусь". Затем добавила:

- Думаю, мы это выясним, когда приступим к работе.

- Может, начнем с завтрашнего утра? - спросил он. - Где можно встретить молодых, холостых американцев, ищущих себе пару?

- В клубе для одиноких, - сразу предложила Холли.

- В прачечной, - вставил Фрэнк.

- В библиотеке, - добавила Джина.

- На станции мойки машин, - уверенно сказал Лео.

- Мойки машин? - Холли скрестила на груди руки и недоверчиво покосилась на него. - Ты шутишь? Какая женщина захочет встретить парня, когда она вся вспотела после мытья машины?

- Та, которая хорошо выглядит в мокрой футболке, - ответил Лео.

Увидев, как Лео наморщился и согнулся, Фрэнк понял, что Холли толкнула его под столом. Лично он никогда раньше об этом не задумывался, но идея заслуживала внимания.

- Значит, мы проверим библиотеку, прачечную, клуб для одиноких и мойку машин. Джина отрицательно покачала головой:

- Мы ничего не проверим. Ты будешь вести свое собственное исследование отдельно от меня.

- Не очень-то партнерский подход к делу. Мы работаем вместе, помнишь? Я думаю, старина Марвин имел в виду именно это.

Джина хотела было поспорить, но потом, сдавшись, вздохнула. Вот и попалась птичка в ловушку! Пока Марвин идет ей навстречу, она будет играть по его правилам. Значит, им придется проводить много времени вместе.

Несколько минут спустя, Фрэнк посмотрел на часы.

- Пора уезжать. Спасибо за приглашение, Лео. Приятно было познакомиться, Холли. Джина, скоро увидимся!

Не успел Фрэнк встать, как Холли неловко подвинулась и опрокинула на него кружку пива. Девушка сразу же вскочила, схватила несколько салфеток и собралась промокнуть его брюки.

- Эй, все нормально, я сам, - сказал тот, забирая у нее салфетки. Посмотрев на Джину, он увидел, что на ее лице застыло страдальческое выражение.

И тут до него дошло:

- Холли, ты специально пролила на меня пиво?

Та пожала плечами, не выказывая ни малейших признаков раскаяния:

- Ну, конечно, дорогой. Как еще я могла проверить, подходишь ли ты моей лучшей подруге?

- Вот видишь! Еще одно доказательство моей теории, - проговорил Фрэнк сквозь смех, протирая мокрые штаны. - Просто женщины более изобретательны. Мужчина никогда не стал бы проливать напиток на подружку своего друга, только чтобы ее пощупать.

Джина нахмурилась.

- Стал бы. Типично мужское поведение! И она вовсе не хотела тебя щупать.

- Извини, милая, - раздраженно возразил Лео. - Думаю, он прав. Холли сама это признала.

- Да-да, посмотри в лицо фактам. Женщины намного хитрее мужчин, добавил Фрэнк.

Ирландские музыканты закончили играть. Хозяин бара, слушавший с большим удовольствием, громко захлопал. Музыкантам было, в общем-то, все равно. И тут, по мистическому стечению обстоятельств, помещение погрузилось в тишину.

Холли изогнула бровь:

- Кто хитрил? Мне было любопытно, вот и все. - Она села, откинувшись на спинку стула, не выказывая никаких признаков вины. - Я не думаю, что с моей стороны было бы вежливо спрашивать, достаточно ли у тебя.., веса в штанах, чтобы удовлетворить мою подругу. До последнего времени я ни разу не слышала, чтобы она мне рассказывала о том, что занималась сексом. Эти разговоры просто не возникали за все три года, которые я знаю ее.

После громкого комментария Холли, наступила оглушительная тишина. За ней последовал взрыв хохота. И Фрэнк увидел, как Джина, спокойная, профессиональная, собранная Джина, схватившись за голову и подняв руку, прокричала:

- Счет, пожалуйста.

За все время работы в "Женщине" Джина ни разу не болела. Но на следующий день ей было просто необходимо побыть дома. Вообще-то в физиологическом смысле слова, она не была больна. Но к горлу Джины подкатывала тошнота каждый раз, когда она вспоминала ужасную сцену в баре.