Звёздный - Кэтрин Ласки

Она едва сдерживала желание развернуться и помчаться обратно, в страну Далеко-Далеко. Обратно туда, где когда-то скрилины рассказывали истории и пели песни. Обратно к Кольцу, где стражи вырезали на костях древние легенды.

Глава двенадцатая

Родственники по звездам

Наступила четвертая ночь после бури. Они по-прежнему шли по ледяной корке моря, твердой и плоской. Над горизонтом поднимался тоненький месяц, и Фаолан обернулся, чтобы проверить свое положение относительно передней лапы Бизара, которая тоже слегка возвышалась над горизонтом. Дул небольшой ветерок. Зануш сообщила, что шайка Хипа испытывает трудности. Одного волка сдуло с моста ветром, когда он взобрался на гребень; он упал и разбился. Другой пропал, и его тоже сочли мертвым. Это были хорошие новости.

Вдруг позади послышался сдавленное всхлипывание. К Фаолану подбежала Эдме.

– В чем дело? – спросил он.

– Аббан! С ним что-то случилось. У него припадок.

Оба волка побежали к Кайле, стоявшей над своим щенком. Аббан лежал на животе, странно извиваясь и как будто совсем не воспринимая окружающее. Глаза его закатились так, что стали видны одни лишь белки. Он лаял, но лай его ничего не означал. Фаолан никогда не видел ничего подобного и на мгновение подумал, что Аббан заболел пенной пастью. Правда, из пасти Аббана шла не пена, а кровь, потому что он прикусил язык.

– Быстрее, дай мне кость, Эдме, – приказал Фаолан.

Эдме тут же догадалась, что нужно сделать. Она опустилась на колени и пропихнула кость между зубами Аббана.

– Аббан, Аббан, что с тобой? – спрашивала она.

Фаолан внезапно догадался, в чем дело. Той лапой, что некогда была изогнутой, он надавил на лед и ощутил дрожь, которую Аббан учуял гораздо раньше их всех. Фаолан поднял морду и посмотрел вдаль, где виднелся бивень нарвала.

– Урскадамус! – воскликнул он. – Старый Бивень. Он приплыл предупредить нас. Лед раскалывается.

Теперь все услышали хруст, а потом и увидели стремительно приближавшуюся к ним неровную полосу.

– Бежим! – провыл Фаолан.

– Скорость атаки! – выкрикнула Мхайри тоном опытной загоняющей с фланга.

И тут же Аббан вроде бы пришел в себя. Он вскочил на ноги и помчался к Ледяному мосту, как маленькая комета.

Никогда в жизни Эдме не бегала так быстро. «Люпус, доведи нас до моста! О Люпус!» – лихорадочно повторяла она про себя. Все они сейчас пришли в безумие и думали только о том, как спастись. Но она одна понимала, что если ее поглотит море, то она потеряет не только свою жизнь, но и жизнь другого существа. Она должна добежать до Ледяного моста, чтобы найти то существо… того духа вихря? Какое странное название! Но оно казалось вполне уместным и правильным. Правильным названием для того, что она когда-то утратила, а сейчас собиралась обрести вновь.

– Моди! – раздался позади нее отчаянный вопль Банджи. – Моди! Она тонет!

В голове у Эдме помутилось. Слова медленно проникали в сознание. «Я не могу бежать… Должна вернуться… Я обещала Бандже…» Несколько лун назад, когда они еще находились в стране Далеко-Далеко, Эдме пообещала Бандже обязательно приглядеть за Моди, если что-то случится с самой Банджей. Разве может она бежать к Ледяному мосту, если Моди угрожает опасность? Эдме поняла, что нужно сделать. Из ее глотки невольно вырвалось всхлипывание, но она резко развернулась и побежала обратно. Банджа уже упала в разлом и бултыхалась в воде.

– Не могу найти ее! Она показалась на поверхности только раз, я попыталась схватить ее, но потом набежала волна, и она исчезла! Разводье поглотило мою малышку!

Не раздумывая, Эдме бросилась в воду. И тут же крепко стиснула зубы. Вода была обжигающе ледяной, но почти сразу волчица окоченела и почти не чувствовала боли. Вот так бы еще не чувствовать сковывающего все тело страха за Моди и за себя! Вдруг она нырнет, проплывет не в ту сторону, окажется в ловушке подо льдом и уже не сможет вынырнуть? Тогда останется только в бессилии биться головой. А где же Старый Бивень? Однажды он уже спас Аббана. Разве он не может спасти и Моди?

Эдме умела плавать – она часто плавала в северном притоке большой реки, протекавшей в стране Далеко-Далеко. Это было единственное место, где глодатель мог найти достаточно пищи.

Но сейчас все казалось иным. Ее сковывал страх, и она боялась потеряться в этой мешанине воды, снега и льда. Она боялась поплыть не в том направлении и навечно застрять в ледяной могиле.

Разлом расширился, и разводье увеличилось. Она увидела что-то светлое в протоке, идущей от основания ледяного моста. Это были два необычных существа, похожих на Старого Бивня, только матово-белого цвета и без клыков. Необычно было и то, что они плыли не на брюхе, а вертикально, держа между собой какой-то мохнатый комок. Моди! Они подплыли снизу и вытолкнули ее на поверхность. Она могла дышать!

«Великий Люпус!» – подумала Эдме.

Что-то снизу подтолкнуло и ее, да так, что она вылетела из воды и вспрыгнула на лед. Тут же из воды высунулись две блестящие морды и бережно, как волчица-мать подталкивает своего детеныша, поставили малышку Моди рядом с Эдме. Они ничего не сказали, только кивнули, как будто говоря: «Следуй за нами, иди до конца разлома, и с вами все будет в порядке». Эдме взяла Моди за шкирку и пошла вслед за двумя перламутрово-белыми китами. А впереди им указывал бивнем путь нарвал.

На этот раз было не так, как с Аббаном. Ни Эдме, ни Моди не начали бормотать рифмованную бессмыслицу. Они сохранили ясность ума и, когда достигли прочной суши и взобрались на мост, четко помнили, что с ними произошло. Банджа прижала к себе промокшую и трясущуюся от холода дочку, которая болтала не переставая: «Ах, мама! Они такие хорошенькие, и у них такая гладкая кожа! Они помогли мне, вытолкнули из воды, и еще они издавали такие забавные звуки, беседовали между собой, а нарвал все время щелкал и тоже что-то им говорил!»

– И о чем же они говорили? – спросил Мирр.

– Ну, точно не знаю. То есть это не походило на наш язык. Они только тихо вздыхали и хлюпали. Но мне показалось, что нарвал – тот самый, которого Фаолан назвал Старым Бивнем, – Моди искоса взглянула на Аббана, и тот кивнул. – Мне кажется, Старый Бивень, указывал им путь через разломы во льду, а потом показал на место, где лед был покрепче и где можно было меня поставить. Всю дорогу они держали меня над водой. Только представьте! Они такие умные!

Помолчав, она добавила:

– Нет, никогда я не забуду, какая у них на ощупь кожа!

Мирр шагнул поближе к ней.

– А она похожа на легкое дуновенье ветерка в луну Цветущего мха? Того ветерка, что только едва-едва шевелит лепестки цветов? На что похожа их кожа? На мягкий мох?

– Что за чушь! – пролаяла Эдме.

Все обернулись и посмотрели на нее. Обычно Эдме так грубо себя не вела, особенно с Миррглошем, в котором души не чаяла и которого практически, воспитала.

– Мирр, дорогой, я должна напомнить тебе и вам, кстати, тоже, – с этими словами она кивнула стоявшим поблизости Моди и Аббану, – что никто из вас, волчат, никогда не видел лета в стране Далеко-Далеко. В последний раз настоящее лето там было почти три года назад, когда никто из вас еще не родился. Вы никогда не видели, как цветет мох. Не говоря уже о том, чтобы чувствовать… чувствовать… – она начала запинаться, – ощущать мягкое дуновение летнего ветерка.

Фаолан вздохнул. Эта вспышка гнева была такой необычной для Эдме.

– Но мы же можем представить себе, как это бывает, – не сдавался Мирр. – Разве нельзя воображать? Просто то, что мы что-то не видим и до чего-то не дотрагиваемся, еще не значит, что мы не можем это чувствовать.

Эдме на мгновение закрыла единственный глаз. Сердце ее учащенно забилось. Она понимала, что Мирр прав. Почему она хотела лишить его хотя бы вымышленной красоты и отказывать ему в праве на воображение? Что может быть хуже, чем презирать фантазии и отворачиваться от вымысла? Без воображения они никогда не пережили бы голод, никогда не выбрались из разоренной землетрясением страны Далеко-Далеко. Может, она переживает, что отважный и бесстрашный волчонок Мирр не утратил тяги к удивительному, несмотря на все выпавшие на их долю испытания? Даже взрослые, казалось, смягчились, услышав рассказ Моди. Ей захотелось проклясть это мхуик море, которое сделало ее такой черствой.

Остаток ночи отряд провел в снежном убежище, которое они соорудили на мосту. Было решено продолжить путь на рассвете. Илон сообщил, что впереди находится только один ледяной гребень, и то не особенно высокий. Но в Замерзшем море открылось несколько обширных разводий, и идти по нему было невозможно. По крайней мере, до поры до времени. Эдме это известие обрадовало.

Она уже собиралась заступить на стражу, как к ней подошел Фаолан. Хвост ее опустился, и она едва не приняла позу покорности. Фаолан и сам опустил хвост. Ему было больно смотреть на то, как переживает его подруга.