Женщина-воин - Линдсей Джоанна

Или он искренне заблуждается относительно ее, или таким образом тонко намекает на то, что произойдет, если она ослушается. Тедра решила, что последнее все же ближе к истине, а она не любила угроз, даже в форме намека.

– Пока не встречал, воин! Ты упускаешь из виду одно обстоятельство, а именно то, что я никогда не слышала о твоих дерьмовых «заказах». Откуда же я могу знать правила и законы, с ними связанные? Слово «заказ» есть у шакаарцев, и мне оно известно, правда, совсем не в том значении, в каком его употребляешь ты. Но, несмотря на все это, я тем не менее не собираюсь становиться «заказанной». Это как-то подозрительно похоже на рабство, а я сразу же убью того, кто попытается поработить меня. Кстати, вот что мне надо было сразу выяснить: твой народ держит рабов?

Тедра видела, что воину не терпится высказаться по поводу других ее замечаний, однако он все же удостоил ее ответом:

– В Кап-ис-Тра нет необходимости держать рабов. Мы получаем достаточно слуг из Дараши – их земля была захвачена много веков назад. На востоке есть страны, где пленников превращают в рабов, но капистранские воины поступают с пленными по-другому.

– Как же?

– Пленных мы используем так же, как заказанных женщин.

– Ну хорошо. – Тедра вздохнула. – Какая же здесь разница?

– С заказанной женщиной нельзя плохо обращаться, ее нельзя продать, нельзя убить, что часто бывает с рабами. Такая женщина может даже стать матерью детей воина, если он удостоит ее такой чести. Единственное, чего она не может, это противиться воле своего воина.

– А если она все же воспротивится?

– Я уже говорил тебе о последствиях.

– Наказание? Но ты только что сказал, что с заказанной женщиной нельзя обращаться плохо, – возразила Тедра.

– Есть такие способы наказания, которые причиняют мало вреда.

Кто бы сомневался! И он, похоже, знал все эти дерьмовые способы.

– Что ж, я рада, что мы внесли ясность в данный вопрос. У меня было предчувствие, что эти твои «заказы» не слишком мне понравятся, теперь вижу – предчувствие меня не обмануло. Тебе просто надо закрыть глаза на то, что я пришла сюда без сопровождения… погоди-ка! – Тедра усмехнулась внезапно осенившей ее идее. – Не хотелось бы показаться невежливой, но… – Она перешла на кистранский: – Марта, я хочу, чтобы ты немедленно прислала сюда Корта. Мне не нужны неприятности с этим варваром. У меня здесь работа, и я не смогу выполнить ее, если придется сражаться с каждым встречным воином, который захочет заказать меня! Корту должна понравиться их идея о покровительстве. Марта? Ну же, черт возьми! Я знаю: ты слышишь меня! – Тедра подождала секунды три. Варвар хотел было что-то сказать, но она подняла руку, жестом прося его помолчать. – Марта, если ты не сделаешь этого, клянусь – я сведу с тобой счеты! Я прилетела сюда не для того, чтобы меня раскупорили, как бы тебе этого ни хотелось. Не валяй дурака и пришли мне Корта!

Опять ничего. Варвар не выдержал:

– Почему ты разговариваешь сама с собой, женщина, да еще словами, в которых нет смысла?

– Я разговариваю с Мартой. Марта – это голос, который ты мог слышать из моего фазора-передатчика.

– Но ты выключила этот голос, я видел.

– Она все равно слышит меня.

– Хотя ее здесь нет? Она что, Бог?

– Да, думаю, можно сказать, что Марта подобна Богу, – невесело произнесла Тедра и добавила в сторону по-кистрански: – Смотри не лопни от смеха, грязная предательница! – Затем опять варвару: – Она может, если захочет, сделать так, что я исчезну, или спустить мне сверху парня, который требуется, как ты говоришь, для оказания мне покровительства. Но она, очевидно, решила не делать ни того и ни другого, предоставив мне самой разбираться с тобой.

Всем своим видом варвар выражал крайнее недоверие.

– Я думал, что ты из Ба-Тар-ах, с крайнего севера. Но там говорят по-нашему. Из какой же ты страны, женщина? Этот твой бессмысленный язык… Может, это язык шакаарцев, о которых ты говорила?

– Шакаарский – твой язык, дружище, а не мой! Я прибыла с Кистрана. Это не другая страна, а другая планета. Я здесь, чтобы торговать с твоим народом. Мне есть что предложить вам. На нашей планете много чудес.

– Другая планета? – Варвар ухмыльнулся. Тедра видела, что он все еще не верит ей. – Как это можно прибыть с другой планеты?

– В космическом корабле, – Тедра повысила голос, – который Марта могла бы показать тебе, если бы до нее дошло, что я здесь вестник научно-технического прогресса.

– Кистранские женщины здорово умеют рассказывать сказки. – Варвар хохотнул. – Но я не сержусь, мне даже приятно. Расскажи-ка еще что-нибудь забавное!

– Проклятие! Это не сказки! Я действительно прибыла сюда по торговым делам, и еще, возможно, мне удастся нанять ваших воинов. Мне надо поговорить с вашим шоданом. Можешь ты хоть на время отвязаться со своей чепухой насчет «заказов»? Подожди немного, и я докажу тебе…

Воин взмахнул рукой, приказывая молчать:

– Женщинам не поручают таких дел: торговлю, наем воинов. Думаю, ты слишком долго носишь этот воинский наряд, вот и вообразила, будто тебе все позволено. Но это не так!

Теперь варвар не стал приказывать ей снять одежду, он резко выбросил руку вперед в намерении схватить женщину и рвануть на себя. Тедра ухватила его лапу обеими руками и, дернув ее на себя, откинулась назад. Сильным толчком обеих ног она послала варвара в полет через свою голову. Прием сработал, несмотря на колоссальный вес воина. Правда, пришлось применить дополнительный кик ногами. Секунда – и она опять на ногах, а варвар плашмя лежит на земле.

Он полежал так секунд десять, затем сел и глянул на нее через плечо. На его лице не было ни бешенства, ни даже удивления. Тедра уже начинала думать, что варвары вообще никогда не показывают своих чувств.

– Могу сделать вывод, женщина, что ты плохо понимаешь свое положение.

– Это твое право, но все же не советую делать таких выводов. У меня в запасе еще много опровержений.

– Значит, ты вызвала меня на поединок. – Это был не вопрос, а утверждение. Издав короткий смешок, воин встал. – Клянусь гаальскими камнями, ты сама этого захотела.

– Да? – непонимающе спросила Тедра. – Подожди, я вовсе не вызывала тебя на поединок! Я просто отстояла свое право носить одежду.

– У заказанной женщины нет прав. Ты все-таки вызвала меня на поединок. И я принимаю вызов. Выбор оружия за мной.

Тедра поняла, что он не шутит, и чувствовала, что ей не избежать боя с воином. Он, кажется, видел в поединке решение какой-то одному ему понятной проблемы и был в полном восторге от того, что она подсказала ему это решение.

– Надо думать, ты собираешься искромсать меня на кусочки своим мечом?

Воин хмыкнул:

– Тебе даже не поднять меч воина, керима, да здесь и нет второго для тебя. Нет, я выбираю рукопашный бой, в котором ты показала кое-какие способности.

Тедра, в свою очередь, хмыкнула:

– Что ж, если ты настаиваешь!

Варвар не ожидал столь быстрого согласия.

– Ты знаешь условия поединка?

– Нет, но уверена, что тебе не терпится просветить меня.

Воин усмехнулся ее беспечности:

– Победитель назначает побежденному либо смерть, либо службу – третьего не дано.

– Другими словами, побежденный не может откупиться от службы, если победитель выбрал службу?

– Если выбрана служба, избежать ее нельзя никакими способами.

– А что бывает, если побежденный отказывается служить победителю?

– Он с позором лишается всех своих прав. Часто ему отрубают руку, чтобы он уже никогда не смог восстановить утраченную честь в новом поединке.

– И кто решает это, победитель?

– Условия поединка оговорены в воинских законах, подлежащих неукоснительному соблюдению. Как я уже сказал, избежать выполнения этих условий нельзя.

– Понятно. Итак, о какой службе идет речь и на какой срок?

– Род службы тоже выбирает победитель, но это должен быть только один вид работ. Если ему нужна новая конюшня для хатаара, он может приказать побежденному построить ее. А поскольку это отдельная задача, то служба закончится сразу, как только конюшня будет построена. Однако обычно в качестве службы выбирают какой-то простой труд – на ферме, в шахте или даже в доме. Такая служба назначается чаще всего на месяц.